L'éléphant de la Bastille
"M. Worthing. Je dois avouer que je me sens quelque peu déconcerté par ce que vous venez de me dire. Naître, ou en tout cas élevé dans un sac à main, qu'il ait des poignées ou non, me semble montrer un mépris pour le des décences ordinaires de la vie de famille qui rappelle l'un des pires excès de la révolution française, et je présume que vous savez à quoi a conduit ce mouvement malheureux ... "Lady Bracknell, L'importance d'être sérieux d'Oscar Wilde
Éléphant de la Bastille
"M. Worthing. Je dois avouer que je me sens quelque peu déconcerté par ce que vous venez de me dire. Naître, ou en tout cas élevé dans un sac à main, qu'il ait des poignées ou non, me semble montrer un mépris pour le des décences ordinaires de la vie de famille qui rappelle l'un des pires excès de la révolution française, et je présume que vous savez à quoi a conduit ce mouvement malheureux ... "Lady Bracknell, L'importance d'être sérieux d'Oscar Wilde
L'éléphant de la Bastille était un monument à Paris qui existait entre 1813 et 1846. Conçue à l'origine en 1808 par Napoléon, la statue colossale était destinée à être réalisée en bronze et placée place de la Bastille, mais seule une maquette en plâtre à grande échelle a été construite. À 24 m (78 pi) de hauteur, le modèle lui-même est devenu une construction reconnaissable et a été immortalisé par Victor Hugo dans son roman Les misérables (1862) dans lequel il est utilisé comme abri par le gamin des rues de Gavroche. Il a été construit sur le site de la Bastille et bien qu'une partie de la construction originale reste, l'éléphant lui-même a été remplacé quelques années après la construction de la colonne de juillet (1835-40) au même endroit.





Le bassin circulaire sur lequel se tenait l'éléphant reste à ce jour et supporte maintenant le socle de la colonne de juillet.C'était un éléphant de quarante pieds de haut, construit en bois et en maçonnerie, portant sur son dos une tour qui ressemblait à une maison, autrefois peinte en vert par un barbouilleur, et maintenant peinte en noir par le ciel, le vent et le temps. Dans ce coin désert et non protégé de la place, le large front du colosse, sa trompe, ses défenses, sa tour, son énorme croupière, ses quatre pieds, comme des colonnes produisaient, la nuit, sous les cieux étoilés, un étonnant et terrible forme. C'était une sorte de symbole de force populaire. C'était sombre, mystérieux et immense. C'était un fantôme puissant et visible, on ne savait quoi, debout à côté du spectre invisible de la Bastille.Peu d'étrangers ont visité cet édifice, aucun passant ne l'a regardé. Il tombait en ruines; à chaque saison, le plâtre qui se détachait de ses flancs y faisait des blessures hideuses… Là il se tenait dans son coin, mélancolique, malade, en ruine, entouré d'une palissade pourrie, souillée sans cesse de cochers ivres; des fissures serpentaient sur son ventre, une latte projetée de sa queue, de hautes herbes fleurissaient entre ses jambes; et, comme le niveau de la place montait tout autour de lui depuis trente ans, par ce mouvement lent et continu qui élève insensiblement le sol des grandes villes, il se tenait dans un creux, et il semblait que le sol était céder sous lui. C'était impur, méprisé, répugnant et superbe, laid aux yeux du bourgeois, mélancolique aux yeux du penseur. Il y avait là quelque chose de la saleté qui est sur le point d'être balayée, et quelque chose de majesté qui est sur le point d'être décapité. -Victor Hugo, Les misérables, 1862

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