Horace Walpole: autore reggenza, storico, antiquario e politico

Horatio Walpole, 4 ° conte di Orford (24 settembre 1717 - 2 marzo 1797) è stato uno storico dell'arte inglese, letterato, antiquario e politico Whig. Ora è ampiamente ricordato per Strawberry Hill, la casa che ha costruito a Twickenham, a sud-ovest di Londra dove ha fatto rivivere lo stile gotico alcuni decenni prima dei suoi successori vittoriani, e per il suo romanzo gotico, Il Castello di Otranto. Insieme a questo libro, la sua reputazione letteraria si basa sulla sua Lettere, che rivestono un notevole interesse sociale e politico. Walpole è nato a Londra, il figlio più giovane del primo ministro britannico Sir Robert Walpole e di sua moglie Catherine. Come suo padre, ha ricevuto un'istruzione precoce a Bexley ed è stato anche istruito all'Eton College e al King's College di Cambridge. I primi amici di Walpole furono probabilmente i suoi cugini Francis e Henry Conway, ai quali Walpole divenne fortemente legato, soprattutto Henry. A Eton ha formato con Charles Lyttelton e George Montagu il "Triumvirate", una confederazione di studenti. Più importante era un altro gruppo di amici soprannominato "Quadruple Alliance": Walpole, Thomas Gray, Richard West e Thomas Ashton. A Cambridge Walpole cadde sotto l'influenza di Conyers Middleton, un teologo non ortodosso. Walpole arrivò ad accettare la natura scettica dell'atteggiamento di Middleton verso alcune dottrine cristiane essenziali per il resto della sua vita, incluso l'odio per la superstizione e il bigottismo. Walpole cessò di risiedere a Cambridge alla fine del 1738 e se ne andò senza prendere una laurea. Nel 1737 la madre di Walpole morì. Secondo un biografo il suo amore per la madre "fu l'emozione più potente di tutta la sua vita ... tutta la sua storia psicologica ne fu dominata". Walpole non aveva rapporti seri con le donne; è stato chiamato "un celibe naturale".  Il padre di Walpole gli assicurò tre sinecure che gli garantirono un reddito: nel 1737 fu nominato ispettore delle importazioni e delle esportazioni alla Dogana, che si dimise per diventare Usher of the Exchequer, che gli diede inizialmente £ 3900 all'anno ma questo aumentato negli anni. Al raggiungimento della maggiore età è diventato Controllore della Pipa e Impiegato degli Estreats che gli ha dato un reddito di £ 300 all'anno. Nel 1744 Walpole scrisse in una lettera a Conway che questi uffici gli davano quasi 2.000 sterline all'anno; dopo il 1745, quando fu nominato Collectorship of Customs, il suo reddito totale da questi uffici era di circa £ 3.400 all'anno. Walpole ha partecipato al Grand Tour con Gray, ma come Walpole ha ricordato in seguito: "Non eravamo arrivati ​​a Calais prima che Gray fosse insoddisfatto, perché ero un ragazzo, e lui, sebbene infinitamente più un uomo, non era abbastanza per fare le indennità ".  Hanno lasciato Dover il 29 marzo e sono arrivati ​​a Calais più tardi quello stesso giorno. Hanno quindi attraversato Boulogne, Amiens e Saint-Denis, arrivando a Parigi il 4 aprile. Qui hanno incontrato molti aristocratici inglesi.  Ai primi di giugno hanno lasciato Parigi per Reims, poi in settembre sono diretti a Digione, Lione, Delfinato, Savoia, Aix-les-Bains, Ginevra e poi di nuovo a Lione. In ottobre sono partiti per l'Italia, arrivando a Torino a novembre, poi a Genova, Piacenza, Parma, Reggio, Modena, Bologna, e in dicembre a Firenze. Qui strinse amicizia con Horace Mann, assistente del ministro britannico alla Corte di Toscana. Qui ha scritto il file Lettera da Firenze a Thomas Ashton, Esq., Tutor del Conte di Plymouth, un misto di storia Whig e insegnamenti di Middleton. Nel febbraio 1740 Walpole e Gray partirono per Roma con l'intenzione di assistere al conclave pontificio alla morte di papa Clemente XII (che non videro mai). In occasioni sociali a Roma ha visto il vecchio pretendente James Francis Edward Stuart ei suoi due figli, Charles Edward Stuart e Henry Stuart, anche se non c'è traccia di conversazioni. Walpole e Gray tornarono a Firenze a luglio. Tuttavia Gray non amava l'ozio di Firenze rispetto alle attività educative a Roma, e un'animosità crebbe tra loro, portando alla fine alla fine della loro amicizia. Sulla via del ritorno in Inghilterra ebbero una discussione furiosa, anche se non si sa di cosa si trattasse. Gray andò a Venezia, lasciando Walpole a Reggio. In seguito Walpole ammise che la colpa era principalmente di se stesso: "Ero troppo giovane, troppo appassionato dei miei diversivi, anzi, non dubito, troppo intossicato dall'indulgenza, dalla vanità e dall'insolenza della mia situazione, come Figlio del Primo Ministro, per non essere stato disattento e insensibile ai sentimenti di chi pensavo al di sotto di me; di uno, arrossisco a dirlo, che sapevo essere obbligato nei miei confronti; di uno che presunzione e follia forse mi hanno fatto ritenere non mio. superiore poi in parte, anche se da allora ho sentito la mia infinita inferiorità nei suoi confronti ".

Walpole è poi andato a Venezia, Genova, Antibes, Tolone, Marsiglia, Aix, Montpellier, Tolosa, Orléans, Parigi. Alla fine sbarcò a Dover il 12 settembre 1741, raggiungendo Londra il 14.

Alle elezioni generali del 1741 Walpole fu eletto membro del Parlamento Whig per Callington, in Cornovaglia. Mantenne questo seggio per tredici anni, anche se non fece mai visita a Callington. Walpole entrò in Parlamento poco prima della caduta del padre dal potere: nel dicembre 1741 l'opposizione vinse la sua prima maggioranza ai Comuni per vent'anni. Nel gennaio 1742 il governo di Walpole stava ancora lottando in Parlamento, sebbene entro la fine del mese Horace e altri membri della famiglia avessero esortato con successo il Primo Ministro a dimettersi dopo una sconfitta parlamentare. Walpole ha pronunciato il suo primo discorso il 19 marzo contro la mozione di successo di istituire un comitato segreto per indagare sugli ultimi dieci anni di Sir Robert Walpole come Primo Ministro. Per i tre anni successivi Walpole trascorse la maggior parte del suo tempo con suo padre nella sua casa di campagna Houghton Hall nel Norfolk. Suo padre morì nel 1745 e lasciò Walpole per il resto del contratto di locazione della sua casa in Arlington Street, Londra; £ 5.000 in contanti; e l'ufficio di Collector of the Customs (del valore di £ 1.000 all'anno). Tuttavia era morto in debito, il cui totale era compreso tra £ 40.000 e £ 50.000.

Alla fine del 1745 Walpole e Gray ripresero la loro amicizia. Anche quell'anno iniziò la rivolta giacobita. La posizione di Walpole era il frutto del sostegno di suo padre alla dinastia di Hannover e sapeva di essere in pericolo, dicendo: "Ora arriva il ragazzo del Pretendente, e promette tutti i miei comodi appartamenti allo Scacchiere e alla Dogana a un povero coetaneo irlandese, che sceglie di rimuovere il suo orgoglio e la sua povertà da qualche grande e vecchia galleria non ammobiliata a St. Germain. Perché davvero, signor Montagu, questo non è piacevole! Non mi piacerà meravigliosamente essere un fedele sofferente con un cappotto logoro e tremare in un'anticamera ad Hannover, o ridotto a insegnare latino e inglese ai giovani principi di Copenaghen ".

La creazione architettonica duratura di Walpole è Strawberry Hill, la casa che costruì a Twickenham, a sud-ovest di Londra, in cui fece rivivere lo stile gotico molti decenni prima dei suoi successori vittoriani e che all'epoca si affacciava sul Tamigi. Questa fantasia neogotica ha dato inizio a una nuova tendenza architettonica. Walpole è stato un membro del parlamento per uno dei tanti borghi marci, Castle Rising, consistente in proprietà libere sottostanti in quattro villaggi vicino a Kings Lynn, Norfolk, dal 1754 al 1757. A casa sua ha appeso una copia del mandato per l'esecuzione di Charles Io con la scritta "Major Charta" e scrissi di "il meno grave di tutti gli omicidi, quello di un Re". Nel 1756 scrisse:

Sono consapevole che dalla prostituzione del patriottismo, dall'arte di ministri che hanno avuto l'indirizzo di esaltare la parvenza mentre deprimevano la realtà dei reali, e dall'inclinazione dell'educazione della giovane nobiltà, che rasenta le massime francesi e a uno spirito militare, anzi, dall'ascendente che la nobiltà stessa acquisisce ogni giorno in questo paese, da tutte queste riflessioni, sono consapevole, che le prerogative e il potere sono stati estremamente fortificati negli ultimi tempi all'interno della cerchia del palazzo; e sebbene i ministri fluttuanti esercitino a turno il deposito, eppure c'è; e ogni volta che un principe del design e dello spirito siederà sulla sedia regale, troverà una banca, un tesoro di potere, che può licenziare più fatalmente contro questa costituzione. [Sono] un repubblicano tranquillo, a cui non dispiace vedere l'ombra della monarchia, come il fantasma di Banquo, riempire la sedia di stato vuota, affinché l'ambizioso, l'assassino, il tiranno, non possano aspirarvi; insomma, chi approva il nome di un Re, quando ne esclude l'essenza.

Walpole era preoccupato che mentre i suoi compagni Whigs combattevano tra di loro, i conservatori stavano guadagnando potere, il cui risultato finale sarebbe stato l'Inghilterra consegnata a una monarchia illimitata e assoluta, "quell'autorità, quel torrente che avrei dovuto estendere invano un debole braccio per arginare ". All'inizio del 1757 il vecchio Horace Walpole di Wolterton morì e gli succedette il titolo nobiliare da suo figlio, che allora era un parlamentare di King's Lynn, creando così un posto vacante. Gli elettori di King's Lynn non volevano essere rappresentati da uno sconosciuto e invece volevano qualcuno con un legame con la famiglia Walpole. Il nuovo Lord Orford scrisse quindi a Walpole chiedendogli di schierarsi per il seggio, dicendo che i suoi amici "erano tutti all'unanimità dell'opinione che tu fossi l'unica persona che per la tua stretta affinità con mio nonno, il cui nome è ancora nella più grande venerazione, e le tue capacità e qualifiche personali conosciute, potrebbero rimanere nel vuoto in questa occasione e prevenire opposizioni e spese e forse disonore alla famiglia ". All'inizio del 1757 Walpole era fuori dal Parlamento dopo aver lasciato Castle Rising fino alla sua elezione quell'anno a King's Lynn, un seggio che avrebbe tenuto fino al suo ritiro dai Comuni nel 1768. Walpole era un importante oppositore della decisione di eseguire Ammiraglio Byng. Senza un seggio in Parlamento, Walpole ha riconosciuto i suoi limiti in quanto all'influenza politica. Si oppose alle recenti misure accomodanti cattoliche, scrivendo a Mann nel 1784: "Sai che sono sempre stato contrario alla tolleranza di una religione intollerante". Scrisse a Mann nel 1785 che "poiché ci sono continuamente allusioni a discorsi ed eventi parlamentari, spesso mi sono oscuri finché non li faccio spiegare; e inoltre, non conosco molti degli eroi satirici nemmeno di vista ". Le sue simpatie politiche erano con i Foxite Whigs, i successori dei Rockingham Whigs, che erano essi stessi i successori del Whig Party, come ripreso dal padre di Walpole. Scrisse a William Mason, esponendo la sua filosofia politica:

Per cinque e quarant'anni ho agito in base ai principi della costituzione così come fu stabilita durante la Rivoluzione, la migliore forma di governo che io conosca nel mondo e che ci ha resi un popolo libero, un popolo ricco e un vittorioso. persone, diffondendo la libertà, proteggendo la proprietà e incoraggiando il commercio; e dalla combinazione di tutti, che ci consente di resistere all'ambizione della Casa di Borbone e di metterci allo stesso livello di quel formidabile vicino. Lo stretto piano della regalità, che così spesso aveva preferito l'esaltazione della Corona alla dignità di presiedere un grande e potente regno libero, gettò via una fonte predominante della nostra potenza aspirando a schiavizzare l'America - e ora avrebbe compensato quell'errore. e le sue conseguenze assumendo un tono dispotico a casa. Ha trovato uno strumento nel figlio leggero e giovanile del grande ministro che ha portato la nostra gloria al massimo livello, ma non avrà mai l'approvazione insignificante di un figlio vecchio e stanco di un altro ministro, che sebbene meno brillante, lo ha sostenuto paese nel godimento dei venti anni più felici che l'Inghilterra abbia mai vissuto.

Walpole fu inorridito dalla Rivoluzione francese e lodò quella di Edmund Burke Riflessioni sulla rivoluzione in Francia: "Ogni pagina mostra quanto sia sinceramente serio - un merito meraviglioso in un opuscolo politico - Tutti gli altri scrittori di partito atto zelo per il pubblico, ma non sembra mai scaturire dal cuore ". Ha ammirato il passaggio viola nel libro su Maria Antonietta:" So che la tirata sulla regina di Francia è condannata eppure devo ammettere che l'ammiro molto. La dipinge esattamente come mi è apparsa la prima volta che l'ho vista quando Dauphiness. Lei ... attraversò la stanza come un essere aereo, tutta lucentezza e grazia e senza che sembrasse toccare la terra ". Dopo aver saputo dell'esecuzione del re Luigi XVI, scrisse a Lady Ossory il 29 gennaio 1793:

In verità, signora, scrivo controvoglia; non è rimasta una parola nel mio dizionario che possa esprimere ciò che sento. Selvaggi, barbari, ecc., erano termini per indiani poveri ignoranti, neri e iene, o, con alcuni epiteti superlativi, per spagnoli in Perù e Messico, per Inquisitori o per appassionati di ogni razza nelle guerre di religione. Rimase al Settecento illuminato per sconcertare il linguaggio e inventare orrori che non si possono trovare in nessun vocabolario. Quale lingua si potrebbe preparare per dipingere una nazione che dovrebbe dichiarare l'ateismo, professare l'assassinio e praticare i massacri sui massacri per quattro anni insieme: e che, come se avessero distrutto Dio e il loro re, e stabilito l'incredulità per legge, non danno sintomi di pentimento! Questi Mostri parlano di stabilire una Costituzione - può essere breve e formulata in una Legge: "Tu annullerai ogni Precetto di Moralità e Giustizia e farai tutto il Male che puoi a tutta l'umanità".

Non fu colpito dalla risposta di Thomas Paine a Burke, Diritti dell'uomo, scrivendo che era "così volgare, che si potrebbe pensare che voglia degradare la lingua tanto quanto il governo". Strawberry Hill aveva una propria macchina da stampa che supportava l'intensa attività letteraria di Horace Walpole. Nel 1764, non utilizzando la propria stampa, pubblicò anonimamente il suo romanzo gotico, Il Castello di Otranto, sostenendo sul frontespizio che si trattava di una traduzione "dall'italiano originale di Onuphirio Muralto". La prefazione della seconda edizione, secondo James Watt, "è stata spesso considerata un manifesto per il moderno romanzo gotico, affermando che il suo lavoro, ora sottotitolato "A Gothic Story", ha cercato di restituire le qualità dell'immaginazione e dell'invenzione alla narrativa contemporanea". Tuttavia, c'è una giocosità nelle prefazioni a entrambe le edizioni e nella narrazione all'interno del testo stesso. Il romanzo si apre con il figlio di Manfredi (il Principe di Otranto) schiacciato sotto un enorme elmo che appare come risultato di cause soprannaturali. Tuttavia, quel momento, insieme al resto della trama in corso, include una miscela di elementi soprannaturali sia ridicoli che sublimi. La trama rivela infine come la famiglia di Manfred sia contaminata in un modo che fungeva da modello per le successive trame gotiche. Dal 1762 in poi, Walpole pubblicò la sua Aneddoti della pittura in Inghilterra, basato sulle note manoscritte di George Vertue. Le sue memorie sulla scena sociale e politica georgiana, sebbene fortemente di parte, sono un'utile fonte primaria per gli storici. Le numerose lettere di Walpole sono altrettanto utili come risorsa storica. In uno, risalente al 28 gennaio 1754, coniò la parola serendipità che disse derivava da una "stupida fiaba" che aveva letto, I tre principi di Serendip. L'epigramma spesso citato, "Questo mondo è una commedia per coloro che pensano, una tragedia per coloro che si sentono", è da una lettera di Walpole ad Anna, contessa di Ossory, il 16 agosto 1776. La versione originale e più completa apparve in una lettera a Sir Horace Mann il 31 dicembre 1769: "Ho spesso detto, e più spesso penso, che questo mondo è una commedia per coloro che pensano, una tragedia per coloro che si sentono - una soluzione del motivo per cui Democrito rise ed Eraclito pianto. " Suo padre venne creato conte di Orford nel 1742. Il fratello maggiore di Orazio, IL II conte di Orford (c.1701–1751), passò il titolo a suo figlio, il III conte di Orford (1730-1791). Quando il III conte morì celibe, Horace Walpole divenne il 4o Conte di Orford, e il titolo morì con lui nel 1797. L'enorme quantità di corrispondenza che aveva lasciato era stata pubblicata in molti volumi, a partire dal 1798. Allo stesso modo, una vasta collezione delle sue opere, compresi gli scritti storici, fu pubblicata subito dopo la sua morte.

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