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Buongiorno signore e signori e benvenuti alla Jane Austen Experience, dove celebriamo l'eredità di Jane Austen e il periodo in cui fu ospite nella città di Londra.

Mi chiamo ________ dal libro ______.

Vorrei iniziare la vostra visita con una breve presentazione sulla vita e la famiglia di Jane, della durata di circa 12 minuti, prima di accompagnarvi alla mostra principale. Per qualsiasi domanda, sarò a vostra disposizione durante tutta la visita.

Sebbene Jane abbia trascorso gran parte della sua vita in campagna, e un periodo cruciale di cinque anni a Bath, Londra ha sempre occupato un posto di rilievo nella sua immaginazione e nei suoi romanzi. Grazie alle visite alla famiglia, in particolare al fratello Henry, Jane ha conosciuto la capitale come un luogo di energia, opportunità e fermento sociale. Londra compare ripetutamente nelle sue opere come centro della moda, del denaro e della reputazione: un luogo dove i personaggi vanno a fare shopping, a farsi vedere, a flirtare e, occasionalmente, a prendere decisioni avventate. Le scene ambientate a Londra sono protagoniste di romanzi come Ragione e sentimento , Orgoglio e pregiudizio e Persuasione , dove la città offre emozioni e tentazioni, ma anche prove morali.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa era in una fattoria a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che influenzò enormemente la sua scrittura.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen , era un ecclesiastico che coltivava 200 acri di terreno all'interno della parrocchia. Era anche preside di un proprio collegio privato per figli di gentiluomini, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato, e venivano attivamente incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti.

All'età di 15 anni Jane scrisse La storia d'Inghilterra di una storica parziale, prevenuta e ignorante. Questo fu un primo esempio della sua abilità nello scrivere parodie con le sue versioni satiriche dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni all'interno furono dipinte anche da Cassandra in

acquerelli dell'epoca. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir, se desiderate dargli un'occhiata più da vicino.

All'età di 20 anni, Jane iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e, a 23 anni, aveva già completato le bozze di Ragione e sentimento (inizialmente intitolato Elinor e Marianne) e Orgoglio e pregiudizio (originariamente intitolato Prime impressioni ). Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse agli editori londinesi nel tentativo di far pubblicare le sue opere. Gli editori non si mostrarono interessati. La letteratura gotica era di gran lunga più in voga in quel periodo e così Jane scrisse L'abbazia di Northanger (con il titolo di Lady Susan ) come satira dei romanzi gotici più in voga.

Per Jane, suo padre era il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici presenti nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna robusta, vivace e pragmatica, nota anche per la sua bellezza (!). Era intelligente, socievole e andava particolarmente fiera del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e a prendersi cura degli allievi del marito, gestiva la latteria e il pollaio, oltre alle faccende domestiche quotidiane, tra cui la produzione della birra di famiglia.

James , il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato educato a casa dal padre, intraprese gli studi e a 14 anni si iscrisse al St John's College di Oxford per prepararsi alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi pubblicò un settimanale intitolato " The Loiterer" , che uscì per 60 numeri. James non proseguì la carriera di scrittore, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una sua lettera su " The Loiterer" , usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo alcun ritratto conosciuto di George Austen , il secondo fratello maggiore di Jane. Questo non è insolito per un individuo privato della sua epoca, ma la vita di George rimane particolarmente oscura. George visse con una disabilità permanente, la cui natura è sconosciuta. Si ritiene inoltre che potesse essere sordo. A quanto pare, nella famiglia Austen era tradizione imparare a comunicare attraverso una forma di linguaggio dei segni (o "linguaggio delle dita", come lo chiamavano). George fu accudito localmente sotto supervisione, finanziata dai suoi genitori. Questo non era insolito alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi un'assistenza dedicata. Sebbene George non compaia frequentemente nella corrispondenza familiare giunta fino a noi, i documenti esistenti indicano che non fu abbandonato né dimenticato, ma che gli fu garantito il necessario per tutta la vita.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight ) è raffigurato qui in un ritratto dall'aspetto molto lussuoso. Questo dovrebbe far intuire che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 15 anni, fu adottato dal ricco cugino di secondo grado di suo padre, Thomas Knight, e da sua moglie Catherine. Erano così affezionati a lui che quando aveva 12 anni lo portarono con sé nel loro viaggio di nozze! I Knight non avevano figli propri sopravvissuti, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano una grande fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783 adottarono formalmente Edward e, come condizione della sua eredità, egli

Nel 1812 cambiò il suo nome in Edward Knight. È interessante notare che in Emma e Mansfield Park compaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da parenti facoltosi.

Henry viene spesso definito il fratello prediletto di Jane, ed è un fratello davvero importante: ha infatti svolto un ruolo centrale nel far conoscere i romanzi di Jane al pubblico, agendo come suo agente letterario e sostenitore. Henry era rinomato per la sua brillante capacità di conversazione e la sua arguzia: è possibile che alcune delle sue argomentazioni o espressioni idiomatiche siano confluite nei romanzi di Jane. Non è un caso che personaggi come Henry Tilney ne " L'abbazia di Northanger" condividano la sua energia, la sua intelligenza e il suo amore per un vivace dibattito.

Nei primi anni del 1800 Henry visse a Londra e gestì una propria attività bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota biografica dell'autore", nominando finalmente sua sorella come autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma, Mansfield Park e dei due romanzi pubblicati nel 1818, dopo la morte di Austen: L'abbazia di Northanger e Persuasione . Durante la sua vita, Jane non vide mai il suo nome stampato. Quando Ragione e sentimento fu pubblicato per la prima volta, si limitava a dire che era stato scritto "Da una signora".

Senza i contatti di Henry a Londra, la sua fiducia e la sua convinzione nelle straordinarie capacità di Jane, è del tutto possibile che i romanzi di Jane non avrebbero mai raggiunto un pubblico.

Ora passiamo a Cassandra , l'unica sorella di Jane e la sua migliore amica. Le due sorelle hanno condiviso la stessa camera da letto per gran parte della loro vita e spesso si vestivano in modo così simile che a volte i visitatori facevano fatica a distinguerle. Cassandra era la confidente di Jane, la sua editor informale e il suo punto di riferimento emotivo. Come Jane, Cassandra non si è mai sposata, nonostante i ripetuti e pieni di speranza della famiglia affinché entrambe le figlie trovassero una sistemazione adeguata. E come Jane, anche Cassandra è stata fidanzata. Il fidanzamento di Jane con Harris Bigg-Wither è famoso per essere durato una sola notte. Accettò la sua proposta la sera, ci pensò su e a colazione aveva già deciso di non amare quell'uomo abbastanza da sposarlo.

Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per prestare servizio come cappellano militare. Tragicamente, al suo sbarco a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo apparentemente giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata perché, dopo i 25 anni, le donne erano considerate di mezza età, "su uno scaffale", per così dire!

Quando non erano insieme, le sorelle si scrivevano quotidianamente e ciò che rimane di quelle lettere è stata la principale fonte di informazioni per Jane Austen, sebbene dopo la morte di Jane Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso. Il motivo di ciò rimane un mistero. È molto probabile che il rapporto tra le sorelle Austen si rifletta nel legame fraterno tra Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e pregiudizio , e tra Elinor e Marianne Dashwood in Ragione e sentimento .

Londra avrebbe giocato un ruolo importante nella vita successiva di Cassandra. Trascorse lunghi periodi soggiornando con suo fratello Enrico nella capitale e con Edoardo nella sua casa londinese.

Francis e Charles ebbero entrambi carriere brillanti nella Marina, prestando servizio come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi navali dei romanzi di Jane Austen. In "Mansfield Park", per il suo compleanno, Fanny Price riceve una collana con croce d'ambra dal fratello William, anch'egli in Marina. Questo gesto richiama fedelmente la vita di Jane Austen, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le acquistò con i premi vinti durante il servizio nella Royal Navy.

Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro dal Jane Austen Centre di Gay Street. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi, costringendole a vivere in appartamenti modesti poiché non c'erano fondi sufficienti per acquistare una casa propria; o almeno così sembrava. Nel 1809, Edward donò alle donne Chawton Cottage. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrirla loro molto prima. Questa situazione è sorprendentemente simile a quella del signor e della signora Dashwood in Ragione e sentimento .

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, perché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero.

Nella primavera del 1817, Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra per ricevere cure mediche migliori. Aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, Sanditon, prima di ammalarsi, ma purtroppo dovette abbandonarlo. Jane si trovava a casa, a Chawton, nell'Hampshire, quando redasse il suo testamento il 27 aprile 1817. Alla sua morte, il suo patrimonio totale era stimato a meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella", Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry si occupò della pubblicazione del necrologio sul giornale locale: fu la prima volta che Jane venne riconosciuta come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Colui che mi donava ogni gioia, che leniva ogni dolore. Non le nascondevo un solo pensiero ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

Nei romanzi di Jane Austen, Londra è vasta, anonima e leggermente pericolosa. È a Londra che Lydia Bennet fugge con Wickham, che scoppia lo scandalo di Maria Bertram e dove si possono guadagnare, perdere o smascherare fortune. Jane non visse mai stabilmente nella capitale, ma grazie ai suoi contatti e alle sue numerose visite, la conosceva abbastanza bene da poterla ritrarre come il cuore pulsante della società dell'epoca della Reggenza: abbagliante, fonte di distrazione e non sempre affidabile.

Grazie mille a tutti per l'ascolto. Se volete seguirmi, lo farò  ora vi accompagniamo tutti alla mostra. Ci sono costumi da indossare,  Biscotti della ricetta Regency da assaggiare, profumi da annusare, una stanza con penne d'oca e inchiostro in  che vi permetterà di cimentarvi nella scrittura di lettere e di ammirare la nostra famosissima statua di cera di Jane Austen.  Ricordatevi di scattare foto e non esitate a fare domande.