Et si vous étiez Elizabeth Bennet ? Ce livre imagine précisément cela !

Et si vous pouviez contrôler l'intrigue de votre propre roman d'Austen ?

Mon amour pour Austen doit beaucoup à Colin Firth, qui a eu la gentillesse de tomber la chemise et de plonger dans un étang pour les besoins de l'adaptation télévisée de 1995 de la BBC, Orgueil et Préjugés, une scène dont nous savons tous qu'elle ne figure pas dans l'original, mais qui prouve simplement que les adaptations strictement fidèles ne sont pas toujours les meilleures.

Je plaisante, bien sûr (ou pas ?), mais cette adaptation pétillante — qui a ravi et inspiré la fièvre austenienne chez les générations successives — fut ma première rencontre avec Austen et l'étincelle qui a déclenché une passion toujours vive. Lorsque je suis arrivée à Oxford et qu'il a été possible de me spécialiser dans un auteur en particulier, j'ai bien sûr choisi Austen, et ces mois passés à m'imprégner de ses romans, de ses écrits de jeunesse, de ses lettres et de sa vie m'ont semblé délicieusement, voire illégalement, plaisants. C'est à cette époque, alors que j'étais à la bibliothèque, perdue dans mes pensées au lieu de faire ce que j'étais censée faire, que l'idée de You Are Elizabeth Bennet m'a traversé l'esprit (ce qui est un bon rappel de rêvasser davantage et de regarder moins mon téléphone). J'ai immédiatement envoyé un e-mail à mes amis et à ma famille avec un aperçu de ce que j'avais en tête, puis j'ai laissé mûrir l'idée pendant plusieurs années avant de finalement lui donner vie.

Enfant, surtout grâce à mon frère aîné, j'étais fan de fiction interactive comme Livres dont vous êtes le héros, et l'idée d'utiliser toutes les œuvres d'Austen pour créer un monde narratif unique à travers lequel le lecteur peut vivre une aventure littéraire basée sur les décisions qu'il prend à différents moments m'a semblé indiciblement délicieuse. En approfondissant l'écriture, j'ai réalisé que le « choix » est un thème central chez Austen, et pratiquement le seul levier dont dispose une héroïne austenienne. Elle n'a peut-être pas beaucoup d'argent, ni de relations suffisantes, ni aucun moyen d'améliorer son statut social autrement que par le mariage, mais une héroïne austenienne dirige son destin en disant « oui » ou « non » aux choix qui s'offrent à elle.

Dans notre monde moderne où les applications de rencontre créent l'illusion d'un choix presque infini, il semble d'autant plus approprié d'offrir à Elizabeth Bennet le choix parmi presque tous les célibataires éligibles d'Austen (et juste ce qu'il faut d'inéligibles). Il est même possible de leur dire non à tous et de devenir écrivaine, comme Austen elle-même l'a fait, ce qui, je l'espère, en fait une aventure sur le thème d'Austen satisfaisante pour tout le monde.

Vous pouvez acheter votre propre exemplaire de You Are Elizabeth Bennet chez le libraire de votre choix, ou ici.

Emma Campbell Webster a étudié la littérature anglaise à l'Université d'Oxford où elle s'est spécialisée dans l'œuvre d'Austen. Elle a ensuite travaillé comme actrice au théâtre et à la télévision avant d'écrire son premier livre, You Are Elizabeth Bennet. Originaire de Norwich, en Angleterre, elle vit aujourd'hui à Los Angeles avec ses deux filles, Eliza et Amelia, et son labradoodle, Wally.