Qu'est-ce que le gothique ? Une explication effrayante

« Ce n'est qu'un roman... ou, en bref, une œuvre dans laquelle les plus grandes facultés de l'esprit sont déployées, dans laquelle la connaissance la plus approfondie de la nature humaine, la description la plus heureuse de ses variétés, les plus vives effusions d'esprit et d'humour, sont transmises au monde dans la langue la mieux choisie. »
― Jane Austen, Abbaye de Northanger

Avec les jours qui se rafraîchissent et les nuits qui s'allongent, le monde peut commencer à prendre un air un peu plus sinistre en automne. C'est la saison des histoires de fantômes, des boissons chaudes et des pulls les plus douillets. Pour certains, c'est la saison des films d'horreur, des maisons hantées et des frayeurs nocturnes. Pour quelqu'un qui se situe résolument au milieu de ce spectre, un roman gothique est le remède idéal. En ce sens, je ressemble un peu à Catherine Morland, l'héroïne capricieuse de Northanger Abbey, le pastiche gothique de Jane Austen.

À l'époque Jane Austen écrivait « Northanger Abbey » . Les romans gothiques faisaient fureur. D'ailleurs, les recommandations qu'Isabella Thorpe fait à Catherine dans le roman sont toutes des titres réels. Mais qu'est-ce que le gothique ? Et pourquoi était-il si populaire ?

Qu'est-ce que le gothique ?

En premier lieu, le gothique désigne un style architectural très populaire au Moyen Âge, mais qui a connu un renouveau significatif au milieu du XVIIIe siècle, notamment en Angleterre. Le style gothique se caractérise par des éléments tels que les vitraux, les arcs-boutants et les flèches, qui confèrent aux édifices de style gothique (notamment les églises et les abbayes) une silhouette légèrement sinistre et inquiétante. Notre-Dame de Paris en est un exemple célèbre.

Le genre de fiction gothique tire son nom du fait que de nombreux romans gothiques se déroulent dans de tels bâtiments, l'abbaye de Northanger en étant un parfait exemple. Ces lieux offrent de nombreuses possibilités d'intrigues, promettant des greniers abandonnés, des tunnels secrets et des cryptes inquiétantes. C'est pourquoi le genre est parfois qualifié d'« horreur gothique ». Si de nombreux romans gothiques comportent quelques scènes effrayantes – pensez au Frankenstein de Mary Shelley ou au Dracula de Bram Stoker –, tous ne vous laisseront pas éveillé la nuit au point d'éteindre les lumières.

Pourquoi était-il si populaire ?

L'engouement pour la fiction gothique est né du mouvement romantique du XVIIIe siècle. Les romantiques appréciaient une part du Moyen Âge, ainsi que les paysages sublimes et époustouflants. Ce mouvement a donné naissance à une fascination pour les manoirs en ruine et la dissolution d'un mode de vie aristocratique plus ancien qu'ils représentaient.

Dans un article récent sur la scolarité de Jane Austen, nous avons expliqué comment, du vivant de Jane Austen et dans les années qui ont suivi, l'alphabétisation des femmes a considérablement progressé. Les bibliothèques de prêt se sont multipliées dans toute la Grande-Bretagne, permettant aux femmes d'accéder plus facilement à des ouvrages de lecture à moindre coût. Les romans gothiques, avec leur horreur, leur intrigue et leur sensationnel, ont particulièrement captivé l'imagination des jeunes femmes. Pour les jeunes femmes de la classe moyenne n'ayant d'autre occupation que de pratiquer le piano et la couture, ce genre de romans pouvait offrir une évasion bien nécessaire.

La reine du gothique : Ann Radcliffe

Même si aujourd'hui, d'autres noms nous viennent à l'esprit lorsqu'on évoque le gothique, à l'époque d'Austen, Ann Radcliffe était en quelque sorte la Taylor Swift du gothique. Ses romans, comme Les Mystères d'Udolphe, étaient très attendus par le public. Elle reçut la somme princière de 500 £ pour les droits d'auteur. Udolphe. Si cela ne vous semble pas beaucoup avec le budget actuel, sachez qu'Austen n'a reçu que 10 £ pour Northanger Abbey.

Livres pour femmes idiotes

Comme tout ce qui est nettement plus populaire auprès des femmes que des hommes, le roman gothique était la cible de nombreuses moqueries. Le caractère sensationnaliste de leur contenu leur a valu la réputation d'être vulgaires et frivoles. C'est cette perception qu'Austen tourne en dérision dans L'Abbaye de Northanger, où Catherine Morland, en consommant des romans gothiques, se laisse aller à l'hystérie et imagine toutes sortes de choses sinistres se cachant dans la maison éponyme.

Malgré la réputation du genre à l'époque, de nombreux romans gothiques figurent désormais sur les listes de livres à lire absolument, comme Jane Eyre de Charlotte Brontë.

Par où commencer ?

Avant de vous plonger dans votre relecture automnale de Northanger Abbey, Vous pourriez peut-être lire d'autres romans gothiques plus sincères. En voici quelques-uns à essayer :

• Jane Eyre de Charlotte Brontë
• Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë
• L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde par Robert Louis Stevenson
• La Femme en blanc de Wilkie Collins
• Le château d'Otrante par Robert Walpole

Mais bien sûr, il y en a beaucoup d'autres écrits entre la vie d'Austen et la nôtre. Alors, procurez-vous un exemplaire de Northanger Abbey et plongez-vous dans l'ouvrage.

Quel est votre roman gothique préféré ? Dites-le-nous !