Le révérend Sidney Smith

"Je me suis assis à côté de Sydney Smith, qui était charmant - je ne me souviens pas d'une fête plus agréable." ~ Benjamin DisraeliÀ la fin de 1797, Jane Austen, sa sœur Cassandra et leurs parents se rendirent à Bath. Ils avaient des relations là-bas; Le frère de Mme Austen et sa femme, les Leigh Perrot, y vivaient, et les Austen y avaient fait la cour et s'y étaient mariés. 1797 fut l'année du deuil de Cassandra, lorsque son fiancé Tom Fowle mourut de la fièvre jaune pendant le service militaire aux Antilles, et peut-être Mme Austen pensa-t-elle que le chagrin de sa fille serait atténué par la gaieté de la station balnéaire. relativement à la mode et a attiré une grande foule pendant les mois d'hiver. Mais cet hiver-là, un monsieur était en ville, un jeune ecclésiastique qui agissait comme tuteur auprès du fils aîné d'une famille de près de Salisbury. Son nom était Sydney Smith, et il allait devenir l'un des esprits les plus célèbres de son temps. "Il a dessiné une caricature si ridicule que Sir James Mackintosh s'est roulé sur le sol dans des éclats de rire." ~ Lord John Russell Mais à l'hiver 1797, Sydney Smith fut le précepteur de Michael Hicks Beach. La famille Hicks Beach était liée aux Bramston d'Oakley Hall dans le Hampshire, très près de Steventon, et les Austens connaissaient les Hicks Beaches grâce à cette connexion. Et, comme le dit Irene Collins, "Même sans cette information, le maître de cérémonie aurait considéré un ecclésiastique-tuteur comme la personne même à présenter à la fille d'un ecclésiastique s'ils avaient coïncidé à une assemblée dans les chambres basses" (163), beaucoup de la même manière que M. King a présenté Henry Tilney à Catherine Morland, qui était, comme son créateur, la fille d'un ecclésiastique. Il n'y a aucune trace indiquant que Sydney Smith et Jane Austen se soient rencontrés, encore moins qu'ils auraient pu danser ensemble lors d'une assemblée. Mais, comme le souligne David Cecil, Sydney Smith en 1797 était «grand, agréable et extraordinairement amusant dans une veine d'humour qui lui est propre». (79) Tout comme Henry Tilney. «Sydney au petit déjeuner m'a fait pleurer de rire. J'ai été obligée de partir de la table. ~ Thomas Moore Henry Tilney est peut-être l'un des personnages les plus méconnus de l'œuvre d'Austen; il a été qualifié d'effet, sexiste et cruel. La plupart de ces interprétations semblent provenir de lecteurs qui prennent au sérieux ses propos scandaleux. Nous ne savons jamais vraiment à quoi pense Henry, bien que l'auteur nous laisse à l'occasion un léger aperçu de son esprit; cependant, les indices sont en général si petits et subtils qu'il est facile pour un lecteur de mal interpréter son personnage. Cela peut également être considéré comme une partie nécessaire de l'intrigue, car Catherine est une juge inexpérimentée de la nature humaine et nous sommes laissés dans le noir avec elle. Cependant, si l'on accepte la possibilité que Jane Austen se soit rencontrée et ait été inspirée par Sydney Smith, une comparaison entre les deux peut en expliquer beaucoup sur Henry. Par exemple, Sydney Smith "était ravi de dire des bêtises sur des sujets sérieux et de produire des séries d'images ridicules pour prouver son point de vue; la comparaison de Henry Tilney entre la danse et le mariage était tout à fait dans sa ligne." (Collins 163) W.H. Auden est d'accord, déclarant que Smith aimait «créer des images dans ce qu'on pourrait appeler le style baroque ridicule». Bien sûr, Jane Austen a toujours affirmé qu'elle ne basait pas ses personnages sur de vraies personnes. Mais ce sont les détails quotidiens de la vie qui éveillent la muse de l'écrivain. L'événement le plus petit et le plus insignifiant peut envoyer notre imagination dans un million de directions. Est-il impossible de croire que Jane Austen a rencontré un jeune, grand, très proche d'un beau pasteur, qu'ils ont dansé ensemble, qu'ils ont pris le thé ensemble? Il est amusant d’imaginer que «Sydney s’est amusé aux dépens de tante Leigh Perrot comme Henry Tilney aux dépens de Mme Allen. Il était connu pour se lancer dans de telles conversations sans malice préalable et pour pouvoir les mener sans provoquer infraction." (Collins 163) Et il est impossible de croire que cette rencontre a inspiré Jane quand, au cours de l'année suivante, elle a créé Henry Tilney? Est-ce trop une coïncidence? Peut-être. Mais l'œuvre de Jane Austen est pleine de telles concidences. La vie est pleine de telles coïncidences. Et la vie inspire l'art. "Le seul esprit sur le disque, que le succès social brillant n'avait rien fait pour gâcher ou durcir." ~ Henry Fothergill Chorley D'après mes lectures sur Sydney Smith, cependant, il ne ressemble pas beaucoup à la version idéalisée de Henry par les fans de Tilney. Auden a écrit que "Mentalement, comme tant d'hommes drôles, [Sydney] devait lutter constamment contre la mélancolie: il avait du mal à se lever le matin, il ne supportait pas les pièces faiblement éclairées." (vii) Attributs dignes d'un héros gothique, d'un Heathcliff ou d'un Rochester, mais pas du joyeux Henry Tilney. Bien sûr, une ou deux réunions dans les salles publiques bondées de Bath n'auraient pas révélé ces facettes de la personnalité de Sydney à Jane. Si elle prenait de Sydney pour faire Henry, elle ne prenait que ce qu'il y avait de mieux chez lui. Le chercheur intéressé peut également trouver une autre inspiration littéraire pour le révérend M. Tilney. Abbaye de Northanger est presque une parodie point à point du roman d'Ann Radcliffe Les mystères d'Udolpho; cependant, le noble Valancourt, le héros de Udolpho, a peu de choses en commun avec Henry. Il semble que Jane Austen était plus prise avec Henri de Villefort, le jeune homme plein d'esprit et charmant dont la famille se lie d'amitié avec l'héroïne après qu'elle se soit échappée des griffes du diabolique Montoni. Considérez l'offrande suivante du jeune Henri, du volume III, chapitre X de Udolpho: - Ma chère mademoiselle Bearn, dit Henri en la rencontrant à la porte du salon, aucun fantôme de ces jours ne serait assez sauvage pour vous imposer le silence. Nos fantômes sont plus civilisés que de condamner une dame à un purgatoire plus sévère même que le leur, quoi qu'il en soit. »Comparez cela à la remarque d'Henry Tilney du volume I, chapitre XIV de Abbaye de Northanger: «« Miss Morland, personne ne peut penser plus que moi à la compréhension des femmes. À mon avis, la nature leur a tellement donné qu'elles ne trouvent jamais nécessaire d'en utiliser plus de la moitié. J'aime penser que les similitudes entre Henry et Henri sont la manière sournoise de Jane de peaufiner Mme Radcliffe et de dire qu'elle a pris le personnage masculin le plus intéressant pour son héros, plutôt que le Valancourt pleureur et émotif. Jane est reconnue comme désapprouvant la sensibilité excessive, et Valancourt fait en sorte que Marianne Dashwood semble positivement flegmatique. Et d'où vient le nom de Tilney et Northanger Abbey lui-même? Ils ont probablement été trouvés un peu plus près de chez eux. Comme le fait remarquer Park Honan, près de la ville natale de Jane Austen, Steventon, Hampshire, «les ormes et les hêtres le long de la route à péage s'accrochaient au flanc de la colline en guise de« cintres »; il y aurait une ligne de cintres nord non loin de Basingstoke et de Tylney Hall, de Sir James Tylney Long, Bart. " (sept) "C'est un homme très intelligent, mais il ne sera jamais évêque." ~ Georg

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