Jane Austen en ziekte

door Margaret Mills

Welk leesmateriaal wendt u zich als u niet goed bent? 

De romanschrijver mevrouw Elizabeth Gaskell schreef begin 1865 een brief aan John Ruskin, over een van haar eigen boeken, waarin ze zei: “Wanneer ik ziek of ziek ben, neem ik aan Cranford En - ik zou zeggen genieten Het zou (maar dat zou niet mooi zijn!) Lach er opnieuw om lachen! '

Gedurende een paar maanden afgelopen zomer werd mijn eigen leven tijdelijk verstoord omdat ik "ziek of ziek" was en het grootste deel van mijn tijd binnen doorbracht. Geen echte ontberingen, zoals ik ben, en altijd een geweldige lezer ben geweest, en soms wen ik me tot een van mijn favoriete auteurs, de Divine Jane Austen. Nou of niet, ik kan niet beginnen te schatten hoe vaak ik de werken van Jane Austen door de jaren heen heb gelezen. Mijn favorieten zijn waarschijnlijk Trots en vooroordeel En Emma, maar de reden dat ik me vestigde Trots en vooroordeel Aangezien mijn eerste selectie gedeeltelijk alleen op het eerste hoofdstuk berust: de directheid van de inleidende paragraaf duikt je rechtstreeks in het verhaal, en ik heb altijd dol op de droge humor van de heer Bennet, de vader van die "dwaze en onwetende" dochters!

Ik begon ook na te denken over de houding van Jane Austen ten opzichte van ziekte in haar boeken en brieven. Welke plaats je ook bezet op de sociale schaal, 18^e en begin 19^e Het levensleven droeg allerlei risico's als je ziek werd, en met relatief beperkte medische kennis en vaardigheden was de dood gewoon een feit van het dagelijks leven voor de meesten. Jane Austen lijkt het grootste deel van haar leven een behoorlijk robuuste gezondheid te hebben genoten en, zoals de meeste dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, heeft dit misschien gevraagd wat sommige commentatoren denken dat haar nogal eeltige opmerkingen zijn over anderen die niet zo gelukkig waren. Haar brieven aan haar geliefde oudere zus en vertrouweling, Cassandra, geven ons enkele voorbeelden. In een brief van 27^e Oktober 1798 schrijft Jane: 'Mevrouw Hall, van Sherbourne, werd gisteren naar bed gebracht van een dood kind, enkele weken voordat ze verwachtte, vanwege schrik. Ik veronderstel dat ze toevallig onverwachts uitzag naar haar man ”. 

 Het komende tweede huwelijk van de arme Lady Sondes wordt genoemd in een brief van 27^e December 1808 Met de woorden “……. wens haar, om gelukkig te zijn ... ". In een brief van 25^e September 1808 gericht aan haar zeemanbroer, Frank, Jane ontslaat de vrouw van de heer Edward Bridges met de woorden: "Ze zijn de hele zomer in Ramsgate voor haar gezondheid; Ze is een arme honing - het soort vrouw dat me het idee geeft om vastbesloten te zijn nooit gezond te zijn en die haar spasmen en nervositeit leuk vindt en het gevolg dat ze haar geven, beter dan iets anders ”. 

Zoals Edward Bridges vroeger eerder een huwelijk met Jane zelf heeft voorgesteld, vraagt ​​men zich af of een paar zure druiven duidelijk zijn in deze opmerking! In alle eerlijkheid moet worden vermeld dat de volgende zin van de brief verloopt: "Dit is een zulke verklaring om overal in de Baltische te sturen!" Elke discussie over de houding van Jane Austen ten opzichte van slechte gezondheid zou niet compleet zijn zonder een melding van haar creatie van die eeuwige ongeldige, Mr Woodhouse, die zo humoristisch is gedocumenteerd Emma. Het is heel goed mogelijk dat hij een samensmelting is van een aantal kennissen van Austen, die macht over anderen uitoefenen door wat voor menig moderne lezer een lachwekkende obsessie is met echte of uitgevonden ziekten. Is hij een object van medelijden of gewoon een vervelende en egoïstische oude hypochondriac? 

Zeker, zijn obsessie met het vermijden van natte voeten en ontwerpen was begrijpelijker voor 19^e Century-lezers dan op onze eigen leeftijd, maar hoeveel van ons zijn op een of ander moment een moderne Mr Woodhouse (of zijn vrouwelijke equivalent) tegengekomen? Natuurlijk, Overreding, geschreven in een tijd dat Austen zelf steeds onweler werd en postuum gepubliceerd in 1818, bevat veel voorbeelden van echte (of denkbeeldige) slechte gezondheid. De zus van Anne Elliot, Mary, gebruikt ingebeelde aandoeningen om sympathie aan te trekken en alle verantwoordelijkheden die ze als onaangenaam beschouwt te vermijden. 

In tegenstelling tot Mary, heeft mevrouw Smith, de oude vriend van Anne, niet alleen al haar geld verloren, maar lijdt hij ook aan een slopende ziekte die haar tot een ongeldig heeft gereduceerd. Kapitein Harville's zus Fanny is net overleden, net als Dick Musgrove, en Louisa Musgrove heeft een vreselijk ongeluk dat uit enkele stappen valt. 

Dit werk is op sommige plaatsen vrij donker, omdat Austen zich maar al te goed bewust lijkt, niet alleen hoe beslissingen die vroeg in het leven worden genomen onze toekomst kunnen beïnvloeden, maar hoe snel ziekte en ongevallen de loop van iemands leven kunnen raken en veranderen, misschien voor altijd. Hoewel ik een paar wespish -voorbeelden heb aangehaald van Jane's houding ten opzichte van de ziekte van degenen buiten het gezin - en de opmerking over mevrouw Hall lijkt zo adembenemend onaardig dat het moeilijk is om te verontschuldigen - we moeten zeker toegeven dat we allemaal hebben, soms en in Privé, soortgelijke opmerkingen gemaakt voor vrienden of familie, en zonder meer te weten over de mensen die ze noemt, kunnen we geen geldig oordeel vellen over de vraag of er enige rechtvaardigingen waren voor haar opmerkingen. 

Binnen haar familie weten we dat Jane nooit anders was dan een sympathieke en voelde dochter, zus, tante en neef, en als ongehuwde vrouwen werd als vanzelfsprekend beschouwd dat zowel Jane als Cassandra elke oproep om hulp zouden beantwoorden aan verzorging van zieke leden van de familie. Jane's verdriet bij de dood van haar schoonzus Elizabeth, de vrouw van haar broer Edward, was ongetwijfeld heel reëel, net als haar verdriet en sympathie voor Cassandra bij de dood van haar verloofde, Tom Fowle, in West-Indië, waar hij was plicht als aalmoezenier. We moeten ook niet vergeten dat de dood - met name de dood van degenen die nog jong zijn - veel gebruikelijker was dan in onze eigen dag, grotendeels vanwege gebrek aan medische kennis en vaardigheden. Het feit dat vroege dood was Meer gebruikelijk in de 19^e Century betekende dat de dood van geliefden geenszins een ongewone ervaring was voor de meeste mensen, waardoor ze aantoonbaar veel veerkrachtiger waren tegenover het optreden ervan. Jane's houding ten opzichte van haar eigen laatste ziekte, die in ongeveer 1816 lijkt te zijn begonnen en in 1817 fataal zou eindigen, zijn onder andere gedocumenteerd in haar brieven aan haar nicht Fanny Knight, tegen een familie -gouverneur, Anne Sharpe, en haar broer Edward Austen, onder andere . Er is nog enig discussie over de oorzaak van haar dood: de ziekte van Addison, een probleem met de bijnieren, lymfoom en maagkanker zijn allemaal voorgesteld. 

Wat de oorzaak ook is geweest, gedocumenteerd bewijs toont de moed en humor waarmee ze geconfronteerd werd met haar eigen slechte gezondheid en sterfelijkheid, en haar dankbaarheid voor de zorg die ze van familieleden heeft ontvangen, is ook een duidelijk kenmerk. In een brief die twee maanden voor haar dood aan Edward is geschreven, concludeert ze: 'Als je ooit ziek bent, mag je zo teder worden verzorgd als ik ben geweest. Moge dezelfde gezegende verlichting van angstige, sympathiserende vrienden van jou zijn, en moge je bezitten - zoals ik durf te zeggen dat je dat wilt - de grootste zegen van allemaal, in het bewustzijn van het niet onwaardig zijn van hun liefde. I kon dit niet voelen ”.

Net als Jane Austen zelf, werd ik uiteindelijk gedwongen om van huis weg te reizen op zoek naar een remedie voor wat mij schikte - maar in mijn geval was het niet naar Winchester, het was slechts 5 mijl verderop naar mijn plaatselijke ziekenhuis, van waar ik binnenkort was keerde terug naar huis in veel betere gezondheid, volledig herstellend als ik weer thuis was. Mijn verhaal had een gelukkig einde, en hierin had ik veel meer geluk dan Jane, dood over wat volgens moderne normen de tragisch jonge leeftijd van 41 is, haar potentieel om ons nog veel meer van haar prachtige werken te bieden die niet worden gerealiseerd.

Margaret Mills is docent geschiedenis en Engelse literatuur en werkt voornamelijk in de sector voor volwasseneneducatie. Ze geeft ook gesprekken met verschillende organisaties, evenals notities voor het uitzenden van geschiedenis en boekrecensies op een lokaal radiostation.

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.