Northanger Abbey: eine unterschätzte Einführung in Austen

Viele Menschen werden durch Jane Austens bekannteste Romane, oft Stolz und Vorurteil oder Emma, zu Fans ihrer Werke. Diese Bücher wurden mehrfach verfilmt, wobei einige der beliebtesten Schauspieler einer Generation mitwirkten, und erreichen damit jüngere Leserinnen und Leser schneller als einige ihrer weniger bekannten Romane. Für eine junge, angehende Janeite würde ich jedoch sagen, dass nicht Elizabeth Bennet, sondern Catherines Morland aus Northanger Abbey die perfekte Heldin für den Einstieg in Austens literarische Abenteuer ist. 

Northanger Abbey war der erste Roman Austens, den sie vollständig vollendete, und ist zweifellos eine Geschichte über das Erwachsenwerden. „Niemand […] hätte angenommen“, Catherine Morland sei eine „geborene Heldin“ – welcher Teenager hat sich nicht schon einmal als bestimmt für eine Nebenrolle angesehen? Schon vom ersten Satz an ermöglicht es Catherine jeder Leserin und jedem Leser, sich mit ihr zu identifizieren. Sie tobt in der Natur herum und nimmt im Laufe des Romans an zahlreichen gesellschaftlichen Anlässen teil, doch die Introvertierten unter uns können ihre Sehnsucht nachvollziehen, sich mit einem Buch zusammenzukuscheln und nur noch ein einziges Kapitel zu lesen. 

Als wesentlicher Teil ihrer persönlichen Entwicklung (und um ihren zukünftigen Ehemann Henry Tilney kennenzulernen) muss Catherine mit den stets unterhaltsamen Allens nach Bath reisen. Diese Erweiterung ihrer bekannten Welt ist ein zentrales Merkmal vieler moderner Geschichten über das Erwachsenwerden und spiegelt die Veränderungen wider, die junge Menschen durchmachen müssen, insbesondere wenn sie eine neue Schule beginnen oder das Elternhaus verlassen, um an einer Universität zu studieren oder eine Arbeit in der Ferne aufzunehmen. Mit einem Exemplar von Northanger Abbey in der Hand können sich diese Veränderungen vielleicht etwas weniger beängstigend anfühlen und die Vorfreude auf noch größere Abenteuer wecken. 

Vielleicht ist der fesselndste Teil der Geschichte für jede junge Leserin – insbesondere für junge Frauen – der launische, unzuverlässige Charakter von Isabella Thorpe, mit der Catherine zunächst befreundet ist. Catherine lässt sich von Isabella unter ihre Fittiche nehmen und bleibt trotz wachsender Zweifel bei ihr, doch [SPOILER] Isabellas endgültiger Verrat an Catherine und ihrem Bruder James erinnert an viele falsche Freundschaften oder soziale Aufsteiger, denen man in der Mittel- oder Oberstufe begegnet. Jane Austen richtet sich jedoch nicht nur an ein weibliches Publikum: Henry Tilney ist für mich in jedem Alter ein vorbildlicher Charakter, der Humor mit Aufrichtigkeit verbindet und seinen moralischen Prinzipien treu bleibt, selbst wenn es ihn persönlich etwas kostet. 

Neben der Darstellung universeller Herausforderungen, die Jugendliche heute erleben, nutzt Jane Austen Northanger Abbey auch, um das Genre der Gothic-Literatur zu verspottet, während sie zugleich ihre eigene meisterhafte Beherrschung dieses Stils unter Beweis stellt. So erhalten Erstleserinnen und Erstleser einen leichten, sanften Einstieg in die Gothic-Literatur, der ihnen den Weg eröffnet, viele weitere klassische Werke zu entdecken, ohne dass sie sich zuvor eingehend damit auseinandersetzen müssen. 

Ich möchte keineswegs behaupten, dass Northanger Abbey nur von jungen Menschen genossen werden kann: Wie alle Romane Austens spricht es jeden an, unabhängig vom Alter. Mit seinen Themen der Entdeckung – sowohl neuer Orte als auch verborgener Facetten scheinbar harmloser Menschen – spricht der Roman die universellen Freuden und Schwierigkeiten auf, die das Leben als Jugendlicher mit sich bringt, sowohl zu Janes Zeiten als auch heute. Wenn Sie sich zum ersten Mal in Jane Austens Werke vertiefen möchten oder eine junge Person kennen, die dies tun möchte, ist Northanger Abbey ein unterschätzter, aber perfekter Einstieg in das außergewöhnliche Werk einer außergewöhnlichen Frau. 

Rhianna Burbidge studiert englische Literatur und konzentriert sich dabei auf Themen, die junge Menschen in der Gesellschaft betreffen. Beeinflusst von Jane Austens komischem Witz und ihrer Satire möchte sie ebenfalls als Schriftstellerin arbeiten und hofft, Northanger Abbey eines Tages für die Bühne und/oder Leinwand zu adaptieren, nachdem sie sich im Rahmen des dokumentarischen Theaters mit Drehbuchschreiben beschäftigt hat. Rhianna besuchte kürzlich das Jane-Austen-Festival, wo sie einige der freundlichsten (und am besten gekleideten!) Menschen der Welt kennenlernte.