Introduction Talk in Dutch

Hallo dames en heren, en welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd die Miss Austen in Bath doorbracht, zowel als bezoeker als inwoner, vieren. Mijn naam is ________ uit het boek ______ . Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleiding over het leven en de familie van Jane, die ongeveer 15 minuten zal duren. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan sta ik tijdens uw bezoek in de tentoonstelling voor u klaar.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Ze woonde op een boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed had op haar werk.

Jane's vader, dominee George Austen, was een plattelandsdominee die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Hij was ook directeur van zijn eigen kostschool voor zonen van heren, waar hij hen voorbereidde op de universiteit van Oxford. Dit betekende dat Jane opgroeide omringd door jongens.

Dominee Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden en die ze actief aanmoedigden om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te laten publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steunpilaar. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de maatschappij van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische dame die ook bekend stond om haar aantrekkelijke uiterlijk (!). Ze was een intelligente, sociale vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe geest. Ze stond dan ook bekend als de dichter van de familie. Naast het opvoeden van haar eigen acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar man, runde ze de zuivelboerderij en de pluimveehouderij, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na thuisonderwijs van zijn vader te hebben genoten, werd hij een geleerde en ging op veertienjarige leeftijd naar St. John's College in Oxford om te studeren voor een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd 'The Loiterer', dat zestig nummers lang verscheen. James zette zijn schrijverscarrière niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane een brief in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt doordat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Men vermoedt sterk dat hij onder andere doof was. Het was blijkbaar een traditie in de familie Austen om gebarentaal te leren (of vingertaal, zoals ze het noemden). George groeide niet op bij de rest van het gezin; hij werd lokaal verzorgd onder toezicht, gefinancierd door zijn ouders.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) is hier afgebeeld in een zeer luxueus ogend portret. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward zestien was, vroegen Thomas Knight, een neef van dominee Austen, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren als hun zoon en toekomstige erfgenaam. Ze waren zo dol op hem dat ze hem, toen hij twaalf jaar oud was, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden wel een erfgenaam nodig, aangezien ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. Het is opmerkelijk dat in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak Jane's favoriete broer genoemd en hij is ook een zeer belangrijke broer – want het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Jane's romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en snelle geestigheid – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten zijn mogelijk in de mond gelegd van personages van Jane, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

In het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bank. Het was Henry die de eerste 'Biografische aantekening van de auteur' schreef en zijn zus noemde als de schrijfster van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en in de postume publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samen uitgegeven in een vierdelige set. Tijdens Austens leven verscheen haar naam nooit in druk; in Sense and Sensibility, het eerste gepubliceerde boek, stond dat het geschreven was door een dame!

En nu Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden bijna hun hele leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze er altijd hetzelfde uitzagen! Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de talloze pogingen van hun ouders om een echtgenoot voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath woonden), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter maar één nacht verloofd. Ze werd op een avond ten huwelijk gevraagd, sliep er een nachtje over en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Blijkbaar hield ze niet genoeg van de man om met hem te trouwen. Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle daarentegen duurde vijf jaar. Voordat ze het zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar de West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar bij aankomst in San Domingo stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd, omdat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als middeljarig werden beschouwd; als het ware 'aan de kant gezet'.

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven. Wat er van die brieven overgebleven is, vormt de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven in haar bezit vernietigde na Janes dood. De relatie tussen de zussen Austen is waarschijnlijk terug te vinden in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice en Elinor en Marianne in Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind door de marine. Ze hadden allebei een indrukwekkende carrière als officier in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van Lord Nelsons kapiteins en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinepersonages in Janes romans. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine diende. Dit is een echt gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaaskruisjes van hun broer Charles ontvingen, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij had gewonnen tijdens zijn dienst bij de marine.

Op vijftienjarige leeftijd schreef Jane 'The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden destijds ook door Cassandra in waterverf geschilderd. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane twintig was, begon ze met het schrijven van haar romans, en tegen de tijd dat ze drieëntwintig was, had ze concepten voor 'Sense and Sensibility' (aanvankelijk getiteld 'Elinor and Marianne') en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk 'First Impressions'). De uitgevers in Londen hadden er geen interesse in. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane 'Nortanger Abbey' (onder de titel 'Susan') als een satire op de populaire gotische romans.

Het grootste deel van Janes werk begon ze in Hampshire, maar ze werkte ook aan stukken in Bath, aangezien die stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherpzinnige observator van mensen en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad bood ook veel afleiding en ze kon zich hier minder op haar schrijven concentreren dan op het platteland. Janes vader overleed in 1805 in Bath en is begraven in de St. Swithin's kerk, nog geen kilometer hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters met weinig geld achter, waardoor ze vier jaar lang in zeer armoedige appartementen moesten wonen, omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward Chawton Cottage aan de dames. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit pand veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er bezwaren van de kant van zijn vrouw tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen veel hulp zou bieden; dit is opvallend vergelijkbaar met Mr. en Mrs. Dashwood in Sense and Sensibility.

De dood van Jane

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee Bath-romans nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De precieze oorzaak van Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester overgebracht voor betere medische zorg. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, maar dit project werd helaas stopgezet. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Een scan hiervan is beschikbaar via het Nationaal Archief. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'liefste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de rouwadvertentie voor de plaatselijke krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost van al mijn verdriet. Ik heb geen gedachte voor haar verborgen gehouden en het is alsof ik een deel van mezelf ben kwijtgeraakt."

Portretten

Er is door de jaren heen veel gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, is tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarelschets van Jane rond haar 35e levensjaar, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit de enige levensechte gelijkenis die we met zekerheid hebben. Helaas is het niet afgemaakt. De familie Austen was van mening dat dit geen flatterende gelijkenis van Jane was. Ze werd altijd beschreven als een knappe dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de Austen-zussen als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo afschuwelijk weinig op haar tante leek, dat Cassandra absoluut verboden werd het af te maken.

Een stippelgravure van Jane Austen, te vinden in A Memoir of Jane Austen, gepubliceerd door haar eerste neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Deze gravure is niet naar het leven gemaakt, maar is een bewerking van een aquarelschets van Cassandra.

Dit is het portret dat door de Bank of England is gekozen voor het £10-biljet vanaf 2017, ter gelegenheid van de 200e sterfdag van Jane Austen. Een zeer speciale editie hiervan is later in de tentoonstelling te zien.



Dit portret is niet erg behulpzaam wat betreft een accurate gelijkenis, aangezien het van achteren is geschilderd. We weten wel dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 geschilderd door Cassandra, dus de Austens woonden destijds in Bath. Omdat ze echter zo vaak de stad verlieten, naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die we vaak terugzien bij de auteur. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd beschreven, dit silhouet te 'volborstig' zou kunnen zijn om haar voor te stellen. Bovenaan staat in het Frans 'l'aimable Jane', wat zich vertaalt naar de beminnelijke Jane of de lieve Jane. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Zij verbleef regelmatig bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs was geguillotineerd.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het portret zou Jane voorstellen toen ze 13 jaar oud was en bij haar oudoom Francis van vaderskant verbleef. Hij was een rijk man, wat verklaart waarom dit portret in opdracht gemaakt kon worden. De kunstenaar zou Ozias Humphries zijn geweest, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt dezelfde positie heeft als Jane's parasol. Modehistorici stellen echter dat het type jurk dat ze draagt pas vanaf 1805 door kinderen gedragen kon worden, toen Jane 30 jaar oud zou zijn geweest. Er bestaan familieportretten, los van die van de Austens, uit de jaren 1780 waarop jonge meisjes een soortgelijke jurk dragen.

Dit portret werd ontdekt en gekocht op een veiling door Paula Byrne, een biografe van Jane Austen en auteur van 'The Real Jane Austen'. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het portret zou Jane voorstellen tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met uitzicht op de St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey. Het is mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud was. In alle correspondentie die Jane in die tijd met de familie had, wordt nergens melding gemaakt van een portret. Het is aannemelijk dat ze, aangezien ze alleen bij Henry verbleef, veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Janes dood de meeste brieven die ze bezat. Het is mogelijk dat dit een verbeelding of fanart van Jane is, in plaats van een portret dat naar het leven is getekend.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u van deze inleiding heeft genoten. Als u wilt, neem ik u nu mee naar de tentoonstelling. Nadat mijn collega u een korte presentatie heeft gegeven in onze portrettunnel, kunt u genieten van een film, Regency-koekjes proeven, parfums ruiken, kostuums aantrekken, oefenen met schrijven met een ganzenveer en inkt, en ons wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen bewonderen. Vergeet niet foto's te maken en stel gerust vragen.

Enkele weetjes over het wassen beeld van Jane Austen



Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief te bewonderen in het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst in Bath onthuld.

Er was nog nooit eerder een dergelijk beeld gemaakt en ze is ook nooit te zien geweest in een van de Madame Tussauds wassenbeeldenmusea, omdat er nog steeds speculatie en discussie bestaat over hoe ze er precies uitzag.

We beweren niet dat dit precies is hoe ze eruitzag, maar we denken dat dit zo dicht mogelijk in de buurt komt. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI werkte, was adviseur bij de creatie van het beeld, aangezien ze in 2002 zelf een portret van Jane maakte (rechts). Dit is haar interpretatie van de schrijfster, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegt. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, de geschreven beschrijvingen van Janes tijdgenoten en ook het bestuderen van andere familieleden om de gelaatstrekken te vinden die bij elk van hen terugkeerden, zoals de neus.

Het beeld representeert Jane op een leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk is gemaakt door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums ontwierp voor de filmadaptaties van Mansfield Park en Persuasion. De haar- en kleurspecialiste was Nell Clark, die eerder bij Madame Tussauds werkte en ook het standbeeld maakte dat buiten de ingang van het centrum staat.