London Introduction Talk Dutch

Hallo dames en heren, en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we de nalatenschap van Miss Austen en haar tijd als gast in Londen vieren.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Graag begin ik uw bezoek met een korte inleiding over het leven en de familie van Jane, van ongeveer 12 minuten, voordat we naar onze hoofdtentoonstelling gaan. Mocht u vragen hebben, dan sta ik gedurende uw hele bezoek voor u klaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf zeer belangrijke jaren in Bath woonde, speelde Londen een grote rol in haar verbeelding en haar romans. Door bezoeken aan familie, met name haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek vol energie, kansen en sociale vertoon. Londen duikt herhaaldelijk op in haar fictie als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages komen om te winkelen, gezien te worden, te flirten en, soms, zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, spelen een prominente rol in romans als Sense and Sensibility , Pride and Prejudice en Persuasion , waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Ze woonde op een boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, een omgeving die een enorme invloed had op haar werk.

Janes vader, dominee George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Hij was tevens directeur van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van heren, waardoor Jane opgroeide te midden van jongens.

Dominee Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op vijftienjarige leeftijd schreef Jane ' De geschiedenis van Engeland door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historicus'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden ook geschilderd door Cassandra.

aquarelverf uit die tijd. Dit boek is te vinden in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane twintig was, begon ze met het schrijven van haar romans, en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze concepten voor Sense and Sensibility (aanvankelijk getiteld Elinor and Marianne) en Pride & Prejudice (oorspronkelijk First Impressions ). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te laten drukken. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder, en daarom schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steunpilaar. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de maatschappij van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische dame die ook bekend stond om haar knappe uiterlijk (!). Ze was een intelligente, sociale vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe geest. Ze stond dan ook bekend als de dichter van de familie. Naast het opvoeden van haar eigen acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar man, runde ze de zuivelboerderij en de pluimveehouderij, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij een geleerde en ging op veertienjarige leeftijd naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd ' The Loiterer', dat zestig nummers lang verscheen. James zette zijn schrijverscarrière niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane een brief in ' The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, is er geen bekend portret van George Austen , de op één na oudste broer van Jane Austen. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit die tijd, maar Georges leven blijft bijzonder onduidelijk. George leefde zijn hele leven met een handicap, waarvan de aard onbekend is. Er wordt ook sterk vermoed dat hij doof was. Het was blijkbaar een traditie in de familie Austen om een vorm van gebarentaal te leren (of 'vingertaal', zoals ze het noemden). George werd lokaal verzorgd onder toezicht, wat door zijn ouders werd gefinancierd. Dit was niet ongebruikelijk in de late 18e eeuw voor gezinnen die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiecorrespondentie, wijzen de documenten die er wel zijn erop dat hij niet in de steek werd gelaten of vergeten, maar dat er gedurende zijn hele leven voor hem werd gezorgd.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) is hier afgebeeld in een zeer luxueus ogend portret. Dit suggereert dat hij welgesteld was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 15 was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, de rijke neef van zijn vader, en diens vrouw Catherine. Ze waren zo dol op hem dat ze hem, toen hij 12 jaar oud was, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig, aangezien ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel en als voorwaarde voor zijn erfenis moest hij...

Hij veranderde zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is opmerkelijk dat in Emma en Mansfield Park personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden opgenomen door rijke familieleden.

Henry wordt vaak Jane's favoriete broer genoemd, en hij is ook een zeer belangrijke broer – hij speelde namelijk een centrale rol in het onder de aandacht brengen van Jane's romans, als haar literaire agent en voorvechter. Henry stond bekend om zijn briljante conversaties en snelle geestigheid – aangepaste versies van zijn argumenten of woordspelingen hebben wellicht hun weg gevonden naar Jane's romans. Het is geen toeval dat personages zoals Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor een levendig debat delen.

In het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bank. Het was Henry die de eerste 'Biografische aantekening van de auteur' schreef, waarin hij uiteindelijk zijn zus noemde als de auteur van Sense & Sensibility, Pride & Prejudice, Emma, Mansfield Park en, in de twee romans die in 1818, na Austens dood, werden gedrukt: Northanger Abbey en Persuasion . Jane heeft haar naam tijdens haar leven nooit in druk gezien. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg bij dat het geschreven was "Door een dame".

Zonder Henry's connecties in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Janes unieke talent, is het heel goed mogelijk dat Janes romans nooit een publiek zouden hebben bereikt.

Nu over Cassandra , Janes enige zus en haar beste vriendin. De twee zussen deelden een groot deel van hun leven een slaapkamer en waren vaak zo gelijk gekleed dat bezoekers ze soms moeilijk uit elkaar konden houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, haar informele redacteur en haar emotionele steunpilaar. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters een geschikte partner te bezorgen. En net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither is beroemd omdat die slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep er een nachtje over en had 's ochtends al besloten dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze het zich konden veroorloven te trouwen, vertrok Thomas naar de West-Indië om daar als legeraalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg overleed hij bij aankomst in San Domingo aan gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd, blijkbaar omdat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als middeljarig werden beschouwd; 'aan de kant gezet', om het zo maar te zeggen!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven en wat er van die brieven overgebleven is, is de belangrijkste informatiebron voor Jane Austen – hoewel Cassandra na Janes dood de meeste brieven in haar bezit vernietigde. De reden hiervoor blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen wordt zeer waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice , en tussen Elinor en Marianne Dashwood in Sense & Sensibility .

Londen zou een belangrijke rol spelen in Cassandra's latere leven. Ze verbleef lange perioden bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn huis in Londen.

Francis en Charles hadden beiden een zeer indrukwekkende carrière bij de marine en dienden als officier in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van Lord Nelsons kapiteins en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinefiguren in Jane Austens romans. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine diende. Dit is een echt gebaar uit Jane Austens leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaaskruisjes van hun broer Charles ontvingen, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij had gewonnen tijdens zijn dienst bij de Royal Navy.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en is begraven in de St. Swithin's kerk, op nog geen kilometer van het Jane Austen Centre aan Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters met weinig geld achter, waardoor ze gedwongen waren in armoedige appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward Chawton Cottage aan de dames. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit pand veel eerder kunnen aanbieden. Dit vertoont opmerkelijke overeenkomsten met meneer en mevrouw Dashwood in Sense and Sensibility .

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee Bath-romans nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De precieze oorzaak van Janes ziekte blijft een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester overgebracht voor betere medische zorg. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, maar helaas werd dit werk stopgezet. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar laatste wil en testament opstelde. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'liefste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de rouwadvertentie voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost van al mijn verdriet. Ik had geen enkele gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf ben kwijtgeraakt."

Het Londen in Jane Austens romans is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet er vandoor gaat met Wickham, waar het schandaal rond Maria Bertram zich ontvouwt en waar fortuinen kunnen worden vergaard, verloren of waar de overdrijvingen ervan aan het licht kunnen komen. Jane woonde nooit permanent in de hoofdstad, maar dankzij haar connecties en haar vele bezoeken kende ze de stad goed genoeg om haar af te beelden als het kloppende hart van de Regency-maatschappij – oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank allemaal voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, kunt u dat doen.  Ik zal jullie nu allemaal naar de tentoonstelling leiden. Er zijn kostuums om je in te verkleden.  Regency-koekjes om te proeven, parfums om te ruiken, een kamer met ganzenveer en inkt in  waar je je briefschrijfvaardigheden kunt testen en ons wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen kunt bewonderen.  Vergeet niet foto's te maken en stel gerust vragen.