James Stanier Clarke: Bibliothécaire du Prince de Galles

"Je suis assez honoré par votre pensée que je suis capable de dessiner un tel pasteur que vous avez donné le croquis de ... mais je vous assure que je suis pas. La partie comique du personnage auquel je pourrais être égal, mais pas le bien, l'enthousiasme, le littéraire. Une telle conversation d'un homme doit être sur des sujets de science et de philosophie, dont je ne sais rien; ou doit parfois être abondant dans les allusions et les citations qu'une femme qui, comme moi, ne connaît que sa langue maternelle, et a lu très peu de choses là-dedans, serait totalement sans pouvoir de donner. Une éducation classique, ou en tout cas une connaissance très étendue de la littérature anglaise, ancienne et moderne, me semble assez indispensable à la personne qui rendrait justice à votre membre du clergé; Et je pense que je peux me vanter d'être, avec toute la vanité possible, la femme la plus inappropriée et la plus mal informée qui ait jamais osé être une auteur. "

-Jane Austen à James Stanier Clarke, 11 décembre 1815

James Stanier Clarke, aumônier et bibliothécaire du prince de Galles, est une figure avec des liens avec Austen qui est resté relativement inexploré. Né à Minorque en 1765, James Stanier Clarke a terminé ses premières études dans le sud de l'Angleterre et s'est inscrite au St John's College de Cambridge en 1784. Clarke a pris des ordres sacrés en 1790 et en 1795, était entré dans la marine royale en tant qu'aumônier. En tant qu'aumônier naval à bord de H.M.S. Impultuux, Clarke a été présenté par John Willet Payne à George, le prince de Galles. Vers la fin de son service, George a nommé Clarke comme son aumônier domestique et bibliothécaire, THus commençant son association avec la famille royale.

Peu de temps après sa nomination comme aumônier royal en 1799, Clarke a fondé la Chronique navale avec John MacArthur, secrétaire de l'amiral Lord Hood. Cela faisait moins d'un an depuis la défaite de Nelson de la flotte française lors de la bataille du Nil et avec le sort de l'Angleterre encore entre les mains de la Royal Navy, l'intérêt public était à un sommet de tous les temps. Clarke et MacArthur étaient bien situés pour développer leurs contacts. Le magazine, qui présentait des informations à jour sur la Marine et les articles sur l'histoire maritime, a été un succès majeur. Leur éditeur, Bunney and Gold, s'est spécialisé dans les livres nautiques et a commencé ce qui allait devenir une publication mensuelle pour les vingt prochaines années.

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Parallèlement à ses fonctions de bibliothécaire et d'aumônier, Clarke a trouvé le temps d'écrire et en 1803, il a publié Le progrès de la découverte maritime. Cela a été suivi de La vie de l'amiral Seigneur Nelson, publié en 1809 et co-auteur avec MacArthur. En 1815, Jane Austen restait avec son frère Henry Austen à Londres, s'occupant des détails de la publication de son quatrième livre, Emma. À un moment donné lors de sa visite, Henry Austen est tombé gravement malade. Il a été traité par un médecin de la société qui a également attendu la famille royale. À un moment donné, le médecin a découvert que la sœur attendant son patient n'était autre que l'auteur anonyme derrière l'un des romans préférés du prince de Galles, Fierté et préjugés. Après avoir porté la nouvelle à la famille royale de Carlton House, Jane a reçu l'invitation désormais célèbre du secrétaire du prince pour visiter la maison et les bibliothèques. Assuré par Clarke qu'elle recevrait toute attention possible, Jane a visité Carlton House le 13 novembre 1815.

Aucun record connu de cette visite n'a survécu, mais la tournée a été le début d'une correspondance entre Clarke et Austen. Une amitié reconnue existait entre les deux, bien que Clarke semble avoir sous-estimé Jane - il a écrit qu'elle 'Ne connaît que sa langue maternelle «et« a lu très peu ». Pour sa part, Jane aurait «trouvé M. Clarke non seulement un gentleman très courtois mais aussi un admirateur très chaleureux de ses talents». Austen était connue pour être un partisan de l'épouse éloignée du prince, Caroline de Brunswick, déclarant en 1813: «Je la soutiendrai aussi longtemps que possible, parce qu'elle est une femme et parce que je déteste son mari». Lorsque sa visite à Carlton a été suivie d'une suggestion qu'elle consacre son travail à venir au prince, elle était sans aucun doute quelque peu consternée. Une telle marque de faveur royale ne devait pas être rejetée, mais l'honneur de consacrer son roman à un homme qu'elle ne semble pas avoir beaucoup admiré, devait avoir semblé essayer.

La correspondance qui a suivi entre Clarke et Austen montre le désir d'Austen de clarifier les exigences de cette faveur. Clarke n'a pas perdu de temps en offrant ses assurances que le prince a été honoré de la possibilité de se dédier au travail, mais aussi de proposer ses propres suggestions pour son travail. Pour un auteur qui s'est efforcé de maintenir sa vie privée, de telles intrusions dans son travail devaient être frustrantes. Néanmoins, Austen l'a percuté avec une bonne humeur typique, se retirant dans son ancien style de parodie auto-dépréciante, à la fois dans ses réponses à ses suggestions et lors de l'intégration de ces suggestions dans son humoristique Plan d'un roman. La difficulté d'Austen avec le dévouement et les détails de l'organisation d'une édition spécialement liée du roman à présenter à Son Altesse l'ont amené en contact toujours croissant avec son éditeur, John Murray, qui lui a donné de nombreux conseils, lui a prêté plusieurs livres et a grandement contribué à sa «commodité et amusement».

La dernière lettre de James Stanier Clarke d'Austen est datée de 1816 et en 1834, il est décédé à l'âge de 68 ans. Tels pourraient être les seuls détails connus de sa vie, si elle n'était pas pour l'amant de livres rares Richard Wheeler. En 1955, Wheeler a trouvé un volume mince dans un magasin d'antiquités. Les initiales J.S.C et les mots «Sacrés à l'amitié» étaient tamponnés sur la colonne vertébrale. En ouvrant la couverture, Wheeler a trouvé plus d'une centaine de versets, dessins, aquarelles et autographes de célébrités notées comme William Cowper, les romanciers Charlotte Smith et Anna Seward et le peintre George Romney. Alors que de nombreux dessins sont des copies d'œuvres d'art célèbres, il y avait parmi les aquarelles de deux femmes sans nom. Wheeler a enrôlé la Tate Gallery pour obtenir de l'aide pour identifier les deux femmes.

Le premier était facilement reconnaissable en tant que princesse Caroline de Brunswick. Comme Clarke était un intime connu de la famille, il n'est pas surprenant que ce portrait survivre parmi son travail. Ce que cela prouve, c'est qu'il était un maître miniaturiste, créant des images qui sont des représentations claires, plus de cent ans après avoir été peinte. Le deuxième portrait est ce qui peut être la découverte la plus excitante du livre. Wheeler est maintenant convaincu que l'image, représentant une femme en mousseline blanche et datée de 1815, est incontestablement Jane Austen. Le portrait n'est pas vérifié par la National Portrait Gallery, qui revendique la propriété de la seule ressemblance authentifiée de Jane Austen, peinte par sa sœur Cassandra. Wheeler a étudié sa photo par des physionomistes, qui identifient le gardien de Cassandra’s Sketch que la même personne apparaissant dans l'aquarelle de Clarke.

Il a également parcouru les lettres de Jane Austen cherchant à vérifier les vêtements portés dans le portrait. Visible sous le châle des sujets est une robe blanche à manches longues avec une garniture noire. Le 9 mars 1814, Jane Austen a écrit de Londres à Cassandra: «Je porte ma robe de gaze aujourd'hui, les manches longues et tous… et [j'ai] un ruban satiné noir tressé autour du sommet. Certes, la robe est habillée, mais quelqu'un ne serait-il pas honoré d'une visite privée de la résidence du prince la porter sa plus belle robe? Est-il possible que nous ayons en effet un record de la visite de la maison Carlton de Jane Austen? Nous ne le saurons peut-être jamais, mais les indices sont alléchants.  

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