Les années de formation de George Austen, le père de Jane

Un coup d'oeil James Cawthorn, George Austen et le cas curieux de l'écolier qui a été tué par Martin J. Cawthorne Le père de Jane Austen, George Austen, a de nombreux liens avec la ville de Bath. Le 26^ème Avril 1764 Il épousa, par licence spéciale, Cassandra Leigh à St Swithin’s, Walcot. La famille Austen était des visiteurs réguliers à Bath et en décembre 1800, après 35 ans de ministère à Steventon, George Austen a annoncé sa retraite et a déménagé à Bath, où il a passé ses dernières années. Il est mort dans la ville le 21^St Janvier 1805 et est enterré à l'église St Swithin où un mémorial pour lui a été érigé. Jane Austen vivait à la maison avec ses parents toute sa vie et le révérend George Austen a joué un rôle important dans sa vie. 

Hormis une brève période au pensionnat, Jane a été largement éduquée à la maison; George lui a également fourni du matériel d'écriture pour développer son talent littéraire. Le révérend Austen figure dans la correspondance de Jane et, par conséquent, on sait sur sa vie adulte. Très peu, cependant, a été écrit sur la première vie de George Austen, avant de rencontrer et de marier Cassandra Leigh. 

On sait qu'il a été orphelin à l'âge de six ans avant d'aller à l'école dans sa ville natale de Tonbridge, Kent, d'où il a remporté une bourse pour étudier au St John’s College, Oxford. Cependant, très peu de choses ont été écrites sur ces premières années formatrices de sa vie - jusqu'à présent. Pendant son séjour à l'école Tonbridge, George Austen a été éduqué sous l'enseignement et les conseils de l'un des chefs de tête les plus importants de l'histoire de l'école - le révérend James Cawthorn. Une plaque commémorant le temps d'Austen à l'école Tonbridge sous les frais de scolarité de Cawthorn a été placée sur les murs du Cawthorne Lecture Theatre par la Jane Austen Society en 2015. Cawthorn est cependant un caractère énigmatique et controversé. Il se souvient le plus souvent des histoires de l'école pour être un disciplinaire strict qui a enfermé un garçon dans un placard et l'a oublié pour que le garçon ait faim. Cela a à son tour donné naissance à «l’histoire fantôme préférée de l’école» avec des fantômes pleins de remords de Cawthorn hantant les couloirs à l’anniversaire de sa mort, «avec la chaîne de clan et un pas mesuré». 

Son dévouement à l'école était également tel qu'au cours de son mandat en tant que directeur, l'école a obtenu sa première bibliothèque construite à but. Cela semblait en partie financé par la poche de Cawthorn. Il était également largement connu comme un poète en herbe et, selon un récit de sa vie, «parmi les peuples littéraires du XVIIIe siècle, M. Cawthorn était un homme d'une réputation considérable». En 2016, Tonbridge School a réaménagé sa bibliothèque afin de le mettre à jour pour l'ère Internet. Pour marquer l'occasion, un parent de l'école, Martin Cawthorne (qui est éloigné de James Cawthorn) a écrit un livre sur son ancêtre. Un format cartonné de Le cas curieux de l'écolier qui a été tué, Avec une préface du directeur actuel, M. Tim Haynes, a été mis en vente à la communauté de l'école en janvier de cette année, avec des bénéfices allant au fonds de bourse de l'école. Martin Cawthorne fait des recherches sur la vie de James Cawthorn depuis de nombreuses années et une caractéristique récurrente de ses recherches a été le nombre d'occasions dans lesquelles le nom de George Austen apparaît. James Cawthorn a passé une partie de sa première vie à vivre et à travailler à Londres, se déplaçant dans les mêmes cercles sociaux et littéraires que Stephen Austen. 

Stephen était l'oncle de libraire de George qui a d'abord pris l'enfant orphelin lorsqu'il a été abandonné par sa belle-mère après la mort de son père. Cawthorn est devenu directeur de l'école Tonbridge deux ans après que George a été inscrit en tant qu'élève et était largement responsable de son éducation formelle. Il a constamment promu les intérêts de George avec la compagnie adorable de Skinners qui gouverne l'école et a joué un rôle déterminant pour l'aider à obtenir une bourse pour lui permettre d'étudier à Oxford. George à son tour a pris un «congé» prolongé de ses études universitaires afin de retourner à Tonbridge pendant lesquels la bibliothèque de Cawthorn a déménagé, littéralement, de la planche à dessin, pour devenir une réalité. À cet égard, George Austen a joué un rôle important dans la création de la première bibliothèque dans son ancienne école. 

La création de la bibliothèque n'était cependant pas sans controverse, et la mort malheureuse d'un écolier a joué un rôle important dans la saga. La controverse a également abouti à ce que George soit dépouillé de sa bourse d'Oxford, mais il a continué à être soutenu par son directeur et, par conséquent, a pu retourner à Oxford afin de terminer ses études. L'amitié de James Cawthorn avec l'oncle de George Austen, l'apothicaire Thomas Austen, a également joué un rôle dans le nom de George nommé recteur de Steventon et donc en Jane élevée en tant que fille d'un clergé de campagne du Hampshire. Les recherches de Martin Cawthorne soulignent également comment James Cawthorn était en effet profondément impliqué dans les littérateurs du XVIIIe siècle et avait des liens avec certains des personnages clés des Lumières. Il avait des liens maçonniques avec William Hogarth, était un ami proche des éditeurs de Samuel Johnson et a été entraîné dans la controverse entourant la publication de Henry Fielding L'histoire de Tom Jones - un fondage. Son livre jette non seulement une lumière sur le style de l'éducation formelle du XVIIIe siècle que George aurait reçu à l'école Tonbridge, mais offre également des informations intrigantes sur les influences littéraires plus larges auxquelles le jeune érudit aurait été exposé par son association et son amitié avec Un personnage jusqu'ici négligé de ses années de formation.

Les copies du livre du livre peuvent être achetées via Tonbridge School en cliquant ici: Tous les bénéfices de la vente de ce format vont au fonds de bourse de l'école et peuvent à leur tour être utilisés pour soutenir l'éducation des futurs garçons qui, comme le jeune George Austen, peuvent avoir besoin d'une aide financière pour faire avancer leur éducation. Des copies de poche du livre sont disponibles ici et peut également être acheté localement à Bath at Mr B's Emporium of Reading Delights

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