Pierre-Joseph Redouté: Le Raphael des fleurs

Robert Burns pourrait comparer son amour à une belle rose, mais en ce qui concerne les fleurs de l'ère Regency, aucun peintre ne pouvait se comparer à Pierre-Joseph Redouté (1759 –1840). Peintre et botaniste des Pays-Bas du sud, connu pour ses aquarelles de roses, de lys et d'autres fleurs à Malmaison, il a été appelé "le Raphael des fleurs".

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Redouté était une artiste judiciaire officielle de Marie Antoinette, et il a continué à peindre à travers la Révolution française et le règne de la terreur. Redouté a survécu aux bouleversements politiques turbulents pour acquérir une reconnaissance internationale pour ses rendus précis de plantes, qui restent aussi fraîches au début du 21e siècle que lors de la première peinte. Il a collaboré avec les plus grands botanistes de son époque et a participé à près de cinquante publications représentant à la fois les fleurs familières de la cour française et les plantes aussi éloignées que le Japon, l'Amérique, l'Afrique du Sud et l'Australie.

Il peignait pendant une période d'illustration botanique (1798 - 1837) qui est notée pour la publication d'éditions folio exceptionnelles avec des plaques colorées. Redouté a produit plus de 2 100 plaques publiées représentant plus de 1 800 espèces différentes, dont beaucoup ne sont jamais rendues auparavant. Aujourd'hui, il est considéré comme un héritier important de la tradition des peintres de fleurs flamands et néerlandais Brueghel, Ruysch, Van Huysum et De Heem.

Redouté est né le 10 juillet 1759 à Saint-Hubert, dans l'actuel province belge du Luxembourg. Son père et son grand-père étaient des peintres, et son frère aîné, Antoine Ferdinand, était décorateur intérieur et créateur de décor. Il ne gagnerait jamais grand-chose à l'éducation formelle, quittant plutôt la maison à l'âge de 13 ans pour gagner sa vie en tant que peintre itinérant, faisant une décoration intérieure, des portraits et des commissions religieuses. Finalement, en 1782, il se dirigea vers Paris pour rejoindre son frère pour peindre des paysages pour les théâtres.

Cheveau, un marchand parisien, a attiré le jeune artiste à l'attention de l'artiste botanique Gerard Van Spaendonck au Jardin du Roi, qui deviendrait le Jardin des Plantes du Musée national d'histoire naturelle en 1793, après la révolution. Van Spaendonck est devenu un autre des professeurs de Redouté, influençant particulièrement sa manipulation de l'aquarelle. En 1786, Redouté a commencé à travailler au Musée national d'histoire naturelle en cataloguant les collections de la flore et de la faune et participant à des expéditions botaniques. En 1787, il a quitté la France pour étudier les usines au Royal Botanic Gardens, Kew près de Londres, de retour l'année suivante. En 1792, il était employé par l'Académie française des sciences. En 1798, l'impératrice Joséphine de Beauharnais, la première épouse de Napoléon Bonaparte, est devenue son mécène et, quelques années plus tard, il est devenu son artiste officiel. En 1809, Redouté enseignait à la peinture à l'impératrice Marie-Louise d'Autriche.

Après la mort de l'impératrice Joséphine en 1814, Redouté a connu des années difficiles jusqu'à ce qu'il soit nommé maître de la drauffe du Musée national d'histoire naturelle en 1822. En 1824, il a donné quelques cours de dessin au musée. Beaucoup de ses élèves étaient des aristocrates ou de la royauté. Il est devenu un chevalier de la Légion d'honneur en 1825. Bien que particulièrement réputé pour son exploration botanique des roses et des lys, il a ensuite produit des peintures purement pour une valeur esthétique.

Redouté est décédé subitement le 19 ou le 20 juin 1840 et a été enterré au cimetière du Père Lachaise. Une école de Bruxelles porte son nom: l'Institut Redouté-Peiffer à Anderlecht.

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