La proposition de mariage de Harris Bigg-Wither - Un mystère permanent?

À la fin de l'automne 1802, Jane et Cassandra Austen, puis vivant à Bath, sont allés rester avec leurs bons amis, Catherine et Alethea Bigg à Manydown Park, non loin de Steventon. La visite a été accueillie par les deux sœurs d'Austen, mais elle s'est mal terminée; Quelques jours ont amené le retour de Jane et Cassandra au domicile de leur frère au presbytère de Steventon en larmes, suppliant James, leur frère ecclésiastique, pour les ramener à Bath immédiatement.

 Il est alors devenu évident que Harris Bigg-Wither, le fils de la maison et le frère de Catherine et Alethea, avait proposé un mariage avec Jane. Il avait été accepté, mais le lendemain matin, il a été rejeté, car Jane avait changé d'avis du jour au lendemain. Quelle était la raison de l'acceptation initiale par Jane de la proposition de Bigg-Wither, suivie de sa rétraction le lendemain? Il semble certainement que la proposition lui a pris au dépourvu. Était-ce parce qu'elle a réalisé à quel point tout mariage pourrait être mécontent de son futur mari? La prise de conscience que le mariage et le procureur pourraient signifier la fin de sa carrière d'écrivain l'influençaient? Jane Austen pourrait être plutôt franc sur ce côté de la vie conjugale, décrivant une fois sa belle-sœur, Elizabeth, qui a donné naissance à 11 enfants, comme un «pauvre animal». 

Dans l'une de ses lettres à sa sœur Cassandra, elle parle d'une connaissance, Mme Deedes, qui a récemment donné naissance à une fille, et commente qu'elle recommande maintenant à M. et Mme D. le régime de pièces séparées! Était-ce simplement un commentaire spirituel pour l'amusement de Cassandra ou a-t-il reflété ses vrais sentiments que la maternité pourrait efficacement mettre fin à sa propre vie littéraire? Nous pouvons également spéculer si, en 1802, Jane sentait qu'elle pourrait être au bord de l'introduction dans le monde littéraire, et que le mariage avec les (par certains comptes) sans prétendants, plutôt incompétents, pourrait-il en sorte que cette ambition puisse arrêter cette ambition? Ou y avait-il une autre raison?

Bigg-Wither était par tous les comptes de 6 ans de moins que Jane, et il est intéressant de se demander si cela avait une incidence sur ses «secondes pensées». Dans Fierté et préjugés Le stupide M. Collins a quelques années de moins que sa future épouse Charlotte Lucas, qui a atteint l'âge mûr de 27 ans sans se marier! Il est également intéressant de déterminer si Jane aurait pu se rendre avait été formé avant sa mort subite? Était-elle si surpris par la proposition de Bigg-Whers de lui donner son consentement sans réfléchir à ce qu'elle disait?  

Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude, mais lorsque nous lirons le chapitre 59 de Fierté et préjugés Nous apprenons comment, dans l'intimité de la chambre, Lizzy Bennet «a ouvert son cœur à sa sœur, Jane», à propos de son attachement à Darcy. Je ne peux m'empêcher de me demander si cette scène, où Jane Bennet s'exclame d'horreur à l'idée même que sa sœur adorée épouse cet homme, reflète d'une manière ou d'une autre ce qui s'est passé entre Jane et sa bien-aimée Cassandra après la proposition de Bigg-Wither. Est-ce la réaction de Cassandra cette nuit-là, alors que les deux étaient seuls dans leur chambre à coucher, ce qui a aidé à changer l'esprit de Jane à épouser Bigg-With?

Bien sûr, ni Jane ni Cassandra n'ont laissé de record que nous connaissons, mais le cri angoissé de Jane Bennet de "Oh Lizzy! Faites n'importe quoi plutôt que de vous marier sans affection »peut nous donner un indice sur ce qui s'est réellement passé. Contrairement au personnage de Lizzy Bennet Fierté et préjugésCependant, Jane Austen n'a pas pu donner ses propres «assurances solennelles d'attachement» à sa sœur. Certes, si nous lisons les lettres édifiantes que Jane a écrites plus tard à ses nièces Fanny Knight et Anna Lefroy sur le sujet de leur implication romantique, il semble clair qu'elle conseille la conseils de beaucoup de réflexion sur le sujet avant toute proposition de mariage et acceptation possible. 

Dans le chapitre 7 de Emma, Le dialogue que Jane donne à Emma Woodhouse lorsqu'il conseille Harriet Smith sur la proposition de mariage de Robert Martin est assez explicite: Emma parle du devoir d'une femme à un tel moment et dit «si elle peut hésiter à« oui », elle devrait dire« non »directement. Ce n’est pas un état d’être en toute sécurité avec des sentiments douteux, avec un demi-cœur ». Était-ce la voix amère de l'expérience de parler et Jane a-t-elle toujours regretté ce qu'elle avait fait? 

Peut-être que cela témoigne de la force de l'affection des Bigg Girls et du respect pour les sœurs d'Austen que leur amitié mutuelle s'est finalement remise de ce choc et a continué à être proche et chaleureux. Quelles ont été les implications de Jane Austen rejetant une proposition de Harris Bigg-Wither qui avait tant de choses à le recommander? Elle devait être trop consciente que le mariage avec ce jeune homme confortablement aurait été avantageux d'un point de vue mondain. Elle aurait gagné un foyer établi et accueille la sécurité financière, la seule véritable chance d'une femme célibataire pour une vie active et indépendante et les avantages qui en résultent pour sa sœur et ses parents. En outre, cela aurait soulagé les frères Austen de la nécessité de soutenir financièrement et de loger leurs sœurs célibataires à la mort de leurs parents. Nous ne pouvons que spéculer sur la vraie raison pour laquelle Jane Austen a rétracté sa promesse, mais nous pouvons être sûrs que cela l'a profondément affectée. Nous ne pouvons également spéculer que les pensées du révérend et de Mme George Austen.

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Article écrit par Margaret Mills

Juillet 2019

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