Les chapeaux de castor construisent une nation

Mais le mérite du programme n'appartenait pas tous aux chevaux; Henry a si bien conduit - si tranquillement - sans faire de perturbation, sans lui paradier, ni les jurer: si différent du seul gentleman-coachman avec qui il était en son pouvoir de le comparer! Et puis son chapeau était si bien assis, et les innombrables capes de son great-couat semblaient si importantes! Être conduit par lui, à côté de danser avec lui, était certainement le plus grand bonheur du monde. Northanger Abbey Jane Austen

La fourrure de castor était la matière première d'une qualité de haute qualité adaptée à la fabrication du chapeau. La fourrure de castor feutrée peut être transformée en un chapeau de haute qualité qui maintient bien sa forme même après des mouillages successifs, ce qui en fait le matériau de choix pour les chapeaux portés par les messieurs anglais. Au début, les chapeaux britanniques ont importé des peaux de castor de Russie et de Scandinavie. Lorsque ces populations ont diminué sous le dépassement en raison de la forte demande de fourrure de castor, les chapeaux se sont tournés vers les colonies américaines pour leurs matières premières. Les chapeaux fabriqués exclusivement à partir de la sous-couche d'un castor étaient les plus chers et de la plus haute qualité. Une qualité inférieure, des demi-battements, des chapeaux pourraient être faits de fourrure de castor mélangées avec de la laine ou de la fourrure de lièvre, pour produire un chapeau de style similaire, moins durable et moins cher. La production de chapeau était un aliment de base de l'économie britannique. Cette industrie employait de nombreux travailleurs, des carteurs peu qualifiés à un compagnon hautement qualifié et à des chaperins de maître. Leur production a fourni non seulement l'industrie de la mode, mais aussi des contrats militaires. Des peaux de castor pour la fabrication de chapeaux ont été acquis par des trappeurs qui étaient souvent des Amérindiens par un réseau de postes commerciaux. Les revenus des peaux de castors et des peaux de cerf ont alimenté l'économie des colonies et de l'Amérique fédérale et évoluant vers des zones qui n'ont pas été piégées ont créé une poussée vers l'ouest. Le prix qu'une peau de castor a augmenté régulièrement au cours du XVIIIe siècle, passant d'environ 5 shillings à environ une Guinée en 1800, lorsque les animaux s'étaient presque éteints. John Jacob Astor a contrôlé la plus grande société de trading américaine de fourrure.

 Le Beaver Pelt a été la première grande marchandise américaine et le commerce en a fait de Astor un millionnaire. Quelque chose de l'ordre de 30 000 peaux de castor par an a été exporté d'Amérique du Nord dans les années 1790. L'introduction de pièges en acier et une forte demande de peaux ont amené l'animal au bord de l'extinction. En 1834, Astor a reconnu que tous les animaux porteurs de fourrure devenaient rares et à la retraite. Les chapeaux en feutre ont été produits dans un processus qui impliquait de retirer les poils de la garde extérieurs indésirables, de raser la couche intérieure dense, de disposer de la fourrure ou du peluche rasé dans des directions aléatoires connue sous le nom de cardage, et agitant les peluches produisant un feutre lâche appelé Batt. Ensuite, la mise en forme du chapeau pourrait commencer par l'ajout de chaleur et d'humidité et enfin un agent de raidissement comme la gomme arabe suivie par la vapeur et le repassage. Enfin, une doublure en soie pourrait être cousue. La Grande-Bretagne a exporté plusieurs centaines de milliers de livres de chapeaux de castor par an vers d'autres nations européennes. En 1700, 69 500 chapeaux de castor ont été exportés d'Angleterre et presque le même nombre de chapeaux en feutre. En 1760, un peu plus de 500 000 chapeaux de castor et 370 000 arrêts ont passé des arrêts dans les ports anglais. Au cours des soixante-dix ans de 1700 à 1770, 21 millions de castors et des chapeaux ont été exportés d'Angleterre. L'industrie des vêtements et la mode sont des forces importantes de l'histoire qui sont souvent négligées dans une perspective d'histoire basée sur la guerre. Un rongeur de natation avec un manteau luxeant a joué un rôle important dans le développement de l'Amérique du Nord. Les peaux de castor ont été le premier grand produit commercial américain. Le Beaver Pelt a fourni un article d'échange qui a amené des produits commerciaux fabriqués en métal en Amérique et des lingots aux coffres anglais. Il est peut-être temps que l'enseignement de l'histoire soit entré dans le placard.

A. Carding (peigner les fibres) et s'incliner (nettoyage et peluche) B. Matting (différentes couches de la fibre en feutre) C. Basons (manipulé le Batt de feutre en une forme triangulaire appelée capade ou sang 

Réimprimé avec la permission Sharon Waggoner, conservateur de L'indice géorgien. Visitez ce site pour une visite historique à travers Regency London!