Jane Austen était à la fois une romancière accomplie et une couturière experte. Elle mentionne la couture domestique ainsi que la coupe et le recadrage de ses chapeaux, bonnets et robes à plusieurs reprises dans ses lettres. Beaucoup de ses beaux travaux survivent et peuvent être vus dans les étalages de sa maison, Chawton Cottage, dans le Hampshire. Parmi ceux-ci se trouvent une tucker de mousseline indienne blanche, un mouchoir de pelouse brodé blanc et une courtepointe en patchwork qui a été faite par elle-même, sa sœur Cassandra et sa mère au début du XIXe siècle. En mai 1811, Jane demanda à sa soeur Cassandra: «Vous êtes-vous souvenu de collecter des pièces pour le Patchwork? - nous sommes maintenant à l'arrêt. En regardant cette courtepointe, maintenant exposée sur un lit d'époque à Chawton, il est facile de comprendre pourquoi les Austen avaient besoin de plus de tissu! Cette courtepointe utilise 64 motifs différents sur ses plusieurs centaines de carrés en forme de diamant. C'est incroyable de penser aux femmes Austen penchées sur leurs aiguilles cousant chaque point à la main! Le motif utilisé par les Austens s'appelle un médaillon anglais, c'est-à-dire «une courtepointe avec un motif central, entouré de multiples bordures. Le centre est souvent un grand carré sur un point. » La courtepointe Austen est composée d'une variété de tissus Chintz (tissu de coton imprimé ou peint), chacun spécialement coupé pour montrer le motif au mieux. Le tissu Chintz a été importé pour la première fois d'Inde dans les années 1600. Alors que les premiers imprimés étaient basés sur des motifs indiens à la mode, ils ont ensuite été conçus après des imprimés floraux anglais afin de plaire au marché européen plus large. Les fabricants anglais de laine et de soie, préoccupés par la popularité croissante de ces importations, ont bientôt utilisé leur influence pour imposer une interdiction sur l'importation et la production de tissus de coton imprimés en Angleterre ainsi que dans ses colonies. Finalement, des techniques ont été développées pour permettre aux fabricants de textiles britanniques de créer leurs propres motifs en chintz. Dans une tentative de garder la technologie secrète, les travailleurs qualifiés n'ont pas été autorisés à émigrer du pays. Beaucoup ont réussi à partir, cependant, et bientôt, la production bat son plein dans les colonies américaines également.
Pourtant, le tissu était assez cher et les femmes ne pouvaient peut-être se permettre qu'un mètre ou deux d'un imprimé préféré. Afin d'étendre le tissu sur une plus grande surface, il était souvent coupé en morceaux et présenté dans une courtepointe. Le panier de fleurs centré dans la courtepointe d'Austen est un excellent exemple de cette technique. Ces courtepointes finies étaient parfois appelées «courtepointes d'un mètre». Souvent, les autres tissus utilisés provenaient de tas de ferraille ou de vêtements usés dont la famille n’avait plus besoin. Il est amusant d'imaginer d'où proviennent chacune des impressions utilisées par les Austens. Il y a quelques années, Rosalee Clark, amante d’Austen et passionnée de courtepointes, a décidé de s’essayer à la reproduction de la courtepointe de Jane Austen. Après un travail de fond intensif effectué par son mari ingénieur, elle a proposé un modèle et des instructions pour une courtepointe très similaire à celle cousue par les dames Austen. Visitez son site sur la page de la Jane Austen Society of Australia pour des photos de sa courtepointe et un motif à utiliser pour créer votre propre courtepointe Regency.
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