De formatieve jaren van George Austen, Jane's vader

Een blik werpen op James Cawthorn, George Austen en de nieuwsgierige zaak van de schooljongen die is vermoord door Martin J. Cawthorne De vader van Jane Austen, George Austen, heeft veel verbindingen met de stad Bath. Op de 26^e April 1764 trouwde met speciale licentie, Cassandra Leigh in St Swithin's, Walcot. De familie Austen was regelmatig bezoekers van Bath en in december 1800, na 35 jaar dienend in Steventon, kondigde George Austen zijn pensioen aan en verhuisde naar Bath, waar hij zijn laatste jaren doorbracht. Hij stierf in de stad op 21^ster Januari 1805 en wordt begraven in de kerk van St Swithin, waar een gedenkteken voor hem is opgericht. Jane Austen woonde haar hele leven thuis bij haar ouders en de Rev George Austen speelde een belangrijke rol in haar leven. 

Afgezien van een korte periode op internaat, werd Jane grotendeels thuis opgeleid; George bood ook schrijfapparatuur voor haar om haar literaire talent te ontwikkelen. De Rev Austen -kenmerken in de correspondentie van Jane en als gevolg daarvan is er veel bekend over zijn volwassen leven. Er is echter heel weinig geschreven over het vroege leven van George Austen, voordat hij Cassandra Leigh ontmoette en trouwde. 

Het is bekend dat hij op zesjarige leeftijd wees werd voordat hij naar school ging in zijn geboortestad Tonbridge, Kent, van waar hij een studiebeurs won om te studeren aan St John's College, Oxford. Er is echter heel weinig geschreven over deze vormende vroege jaren van zijn leven - tot nu toe. Tijdens het Tonbridge School werd George Austen opgeleid onder instructie en begeleiding van een van de belangrijkste directeur in de geschiedenis van de school - de eerwaarde James Cawthorn. Een plaquette ter herdenking van de tijd van Austen op Tonbridge School onder het collegegeld van Cawthorn werd in 2015 op de muren van het Cawthorne Lecture Theatre geplaatst door de Jane Austen Society in 2015. Cawthorn is echter een raadselachtig en controversieel karakter. Hij wordt het vaakst herinnerd in de geschiedenis van de school omdat hij een strikte disciplinaire was die een jongen in een kast heeft opgesloten en hem vergat zodat de jongen doodgeerde. Dit gaf op zijn beurt aanleiding tot het "favoriete spookverhaal" van de school met de berouwvolle geest van Cawthorn die de gangen achtervolgde op de verjaardag van zijn dood, "met een gerichte keten en gemeten stap". 

Zijn toewijding aan de school was ook zodanig dat tijdens zijn ambtstermijn als directeur de school zijn eerste doelgebouwde bibliotheek kreeg. Dit leek gedeeltelijk te zijn gefinancierd vanuit Cawthorn's eigen zak. Hij stond ook algemeen bekend als een aspirant -dichter en volgens een verslag van zijn leven, "onder literaire mensen van de achttiende eeuw was de heer Cawthorn een man van aanzienlijke reputatie". In 2016 herontwikkelde Tonbridge School hun bibliotheek om deze op de hoogte te brengen van het internettijdperk. Om de gelegenheid te markeren, een ouder op de school, heeft Martin Cawthorne (die verre verwant is aan James Cawthorn) een boek over zijn voorouder geschreven. Een hardback -formaat van De nieuwsgierige zaak van de schooljongen die is vermoord, Met een voorwoord van de huidige directeur van Tim Haynes, ging in januari van dit jaar in de uitverkoop aan de schoolgemeenschap, met winst naar het beursfonds van de school. Martin Cawthorne onderzoekt al vele jaren het leven van James Cawthorn en een terugkerend kenmerk van zijn onderzoek is het aantal gelegenheden waarin de naam van George Austen verschijnt. James Cawthorn bracht een deel van zijn vroege leven door met het leven en werken in Londen en bewoog in dezelfde sociale en literaire kringen als Stephen Austen. 

Stephen was de boekhandelaar oom van George die voor het eerst het weeskind opnam toen hij werd verlaten door zijn stiefmoeder na de dood van zijn vader. Cawthorn werd directeur van Tonbridge School twee jaar nadat George als leerling was ingeschreven en grotendeels verantwoordelijk was voor zijn formele opleiding. Hij promootte consequent de belangen van George met het aanbiddende gezelschap van Skinners die de school regeren en een belangrijke rol speelden om hem te helpen een studiebeurs veilig te stellen om hem in staat te stellen te studeren aan Oxford. George nam op zijn beurt een langdurige ‘verlof’ uit zijn universitaire studies om terug te keren naar Tonbridge in de tijd waarin de bibliotheek van Cawthorn, letterlijk, van de tekentafel verhuisde om een ​​realiteit te worden. In dit opzicht speelde George Austen een belangrijke rol bij de oprichting van de eerste bibliotheek op zijn oude school. 

De oprichting van de bibliotheek was echter niet zonder controverse, en de ongelukkige dood van een schooljongen speelde een belangrijke rol in de saga. De controverse resulteerde ook in het feit dat George van zijn Oxford -beurs werd ontdaan, maar hij bleef ondersteund door zijn directeur en was als gevolg daarvan in staat om terug te keren naar Oxford om zijn studies te voltooien. De vriendschap van James Cawthorn met de oom van George Austen, de apotheker Thomas Austen, speelde ook een rol in George die werd benoemd als rector van Steventon en daarom dat Jane werd opgevoed als de dochter van een geestelijke van Hampshire. Het onderzoek van Martin Cawthorne benadrukt ook hoe James Cawthorn inderdaad diep betrokken was bij de literati van de achttiende eeuw en connecties had met enkele van de belangrijkste personages in de verlichting. Hij had vrijmetselaarsverbindingen met William Hogarth, was een goede vriend van de uitgevers van Samuel Johnson en werd aangetrokken tot de controverse rond de publicatie van Henry Fielding's De geschiedenis van Tom Jones - A Foundling. Zijn boek werpt niet alleen een licht op de stijl van de formele achttiende -eeuwse opleiding die George zou hebben ontvangen op Tonbridge School, maar biedt ook enkele intrigerende inzichten in de bredere literaire invloeden waaraan de jonge geleerde zou zijn blootgesteld door zijn vereniging en vriendschap met Een tot nu toe over het hoofd gezien personage uit zijn vormende jaren.

Hardback -kopieën van het boek kunnen worden gekocht via Tonbridge School door te klikken hier: Alle winsten van de verkoop van dit formaat gaan naar het beursfonds van de school en kunnen op zijn beurt worden gebruikt om de opleiding van toekomstige jongens te ondersteunen die, net als de jonge George Austen, financiële hulp nodig hebben om hun opleiding te bevorderen. Paperback -exemplaren van het boek zijn beschikbaar hier en kan ook lokaal worden gekocht in Bath bij Mr B's Emporium of Reading Delights

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.