De effecten van de tegenslagen van het gezin op de dood van Jane Austen

Door Caroline Kerr Taylor

2017 markeert de 200^e Verjaardag van de dood van Jane Austen. Ze is een van 's werelds populairste literaire reuzen. Het was een tragisch verlies dat ze stierf op 41 -jarige leeftijd, net toen haar ster grip kreeg in de literaire firma. We zullen nooit zeker de exacte oorzaak van haar dood weten. De medische gemeenschap heeft de ziekte van Addison, een bijnierinsufficiëntie of een vorm van kanker zoals lymfoom, verondersteld. Elk van deze ziekten zou zijn verergerd door lange periodes van extreme stress. Hoewel ze in haar laatste jaren veel literair succes genoot, zijn er veel aanwijzingen dat ze ook vol onzekerheid en zorgen waren.

Familie was het centrum van de wereld van Jane. Terwijl ze nooit trouwde, leefde ze haar hele leven in de familiekring. George Austen, de vader van Jane, was lid van de geestelijken en Oxford opgeleid. Hun familie maakte deel uit van de lokale zachte samenleving; Financieel waren ze echter nauwelijks binnen de grenzen van de beleefde samenleving. Vrouwen van haar klas werkten niet. Jane en haar zus Cassandra, als ongehuwde vrouwen, bleven bij hun ouders wonen. Hoewel de dichtstbijzijnde en diepste connectie van Jane haar enige zus Cassandra was, genoot ze ook van een hechte relatie met haar broers. Naarmate de jongens opgroeiden, verlieten ze het huis, hadden ze een carrière en stelden ze gezinnen op. Ze hebben echter echter een nauwlettend gezinsverbinding bijgehouden met bezoeken tussen gezinnen en bij elkaar staan. George Austen ging in 1800 met pensioen en gaf de Steventon -parochie aan hun oudste zoon James. De Austens, samen met hun dochters, verhuisden vervolgens naar Bath. Hier huurden ze verschillende tijdelijke accommodaties. Nadat het in een groot huis in het land had gewoond, was het geen gemakkelijke aanpassing.

De heer Austen stierf plotseling in 1805 en liet zijn vrouw en dochters achter met een mager inkomen. De ministeriële lijfrente van de heer Austen stopte en de kerk bood geen hulp aan overlevende echtgenoten of kinderen. De broers kwamen binnen om te helpen. James, Henry en Frank gaven £ 50 per jaar. Edward gaf nog eens £ 100. Later, na jaren van bewegen tussen badboningen en tijd doorbrengen met verschillende leden van het gezin, kregen de Austen -vrouwen, samen met dierbare vriend Martha Lloyd, een eigen huis aangeboden. Dit kwam tot stand als gevolg van een gemeenschappelijke 19^e eeuw oefenen. Als een rijk stel geen erfgenamen had, adopteerden ze vaak een kind uit een uitgebreide familie, zodat hun eigendom binnen de familie zou blijven en dat hun naam zou doorgaan.

Edward Austen, de derde broer van Jane, werd overgenomen door Cousins ​​Thomas en Catherine Knight. Hoe moeilijk de beslissing ook was, Rev. en mevrouw Austen zagen dit als een enorme kans voor hun zoon. Edward erfde twee grote landgoederen, een in Kent en een in Hampshire. Chawton Cottage op zijn landgoed Hampshire werd gratis huur gegeven aan de Austen -vrouwen. Stel je hun vreugde voor, na jaren van inpakken en uitpakken, in een permanente plek om naar huis te bellen. De broers zetten hun financiële hulp voort aan hun moeder en zussen. De jaren bij Chawton waren de meest productieve schrijfjaren van Jane. Ze werkte opnieuw Gevoel en gevoeligheid, trots en vooroordelen En Northanger Abbey. Zij schreef Mansfield Park, Emma En Overreding. Austen begaafde eerste kopieën van haar boeken naar haar broers en zussen en keek naar familie voor hun opmerkingen en reacties.

Het is jammer dat haar geliefde familie de laatste drie jaar van haar leven ernstige financiële problemen begon te ondervinden. De eerste financiële moeilijkheid vond plaats toen Edward Austen-Knight in oktober 1814 met een gerechtelijk bevel werd bediend door de Hinton-Baverstock-familie van Chawton Lodge in Hampshire. Het verklaarde dat het akte van het landgoed van Chawton aan het begin van de 19 niet^e Century was onjuist opgesteld. Ze beweerden rechtmatige erfgenamen te zijn van de eigenschappen van Hampshire. Als ze hun zaak zouden winnen, zou Edward tweederde van zijn eigendommen en rijkdom hebben verloren. Het betekende ook dat de Austen -vrouwen hun huis zouden verliezen. Wonen jarenlang onder de wolk om mogelijk hun huis te verliezen zou veel emotionele onrust hebben veroorzaakt. Het feit dat de Hinton-Baverstocks buren waren die in de buurt woonden, creëerde ook een ongemakkelijke sociale situatie. Uiteindelijk gaf Edward hen £ 15.000 om hun rechtszaak te laten vallen. Het was pas in 1818, na de dood van Jane, dat de zaak eindelijk werd geregeld.

Een andere pijnlijke opeenvolging van gebeurtenissen trof de uitgebreide Austen -familie. Henry werd bankier en legeragent na het dienen in de Oxford -militie. Hij deed het een aantal jaren heel goed. Met het einde van de Napoleontische oorlogen was de naoorlogse economie echter op een neerwaartse spiraal. De industrieën met betrekking tot oorlog waren niet langer nodig. Minder soldaten betekenden dat Paymaster -agenten zoals Henry drastische verminderingen in hun inkomen zagen. De door Austen & Co. behandelde regimentspayroll daalde van £ 112.000 in 1813 tot £ 63.000 in 1814 en ten slotte tot £ 34.000 in 1815. Veel van de bankleningen werden niet te verzamelen. Dit alles werkte om de banken van Henry te ondermijnen. De Alton -vestiging stortte ineen in 1815 in. Zijn legeragentschap en de London Bank faalden in maart 1816. Het faillissement van Henry verwoestte de hele Austen -clan. Henry verloor alles, maar andere familieleden leden ook verliezen. De grootste waren die van oom Leigh-Perrot en Edward die respectievelijk £ 10.000 en £ 15.000 hadden opgezet als garanties. Frank en James verloren ook hun investeringen. Frank, als marineman, was al half loon sinds de oorlog was afgelopen. Zowel hij als Henry konden hun moeder en zussen niet langer de £ 50 per jaar geven voor hun kosten van levensonderhoud. Terwijl Jane het grootste deel van haar inkomsten had in de Navy Fives -spaargeld, verloor ze een klein bedrag, £ 13. De Austen-vrouwen hadden nog steeds hun huis, hoewel er de constante zorgen waren omdat de rechtszaak van Hinton-Baverstock Law Luing was.

Henry had een speciale relatie met Jane. Hoewel Cassandra de eerste was die op de hoogte was van haar romans terwijl ze werden geschreven, was het Henry die optrad als contactpersoon met haar uitgevers. 19^e Century was de wereld van een man. Het was Henry die haar uitgevers vond en die het geld vóór de eerste boeken in zending vonden. Jane bracht lange tijd door in het huis in Londen in Londen terwijl ze de gedrukte pagina's van haar uitgever corrigeerde voordat ze naar de pers ging. Met de faillissementen verloor Henry zijn huis in Londen en moest Jane de bewijzen naar Chawton sturen voor correctie. Deze financiële ellende zou grote leed hebben veroorzaakt voor alle leden van de hechte familie. Terwijl de zakenwereld van Henry instortte, was Charles, de jongste Austen -broer of zus, in moeilijkheden. Charles was, net als Frank, een carrière -marine -man. Toen de Napoleontische oorlogen eindigden, werd Charles, als kapitein van de Phoenix, toegewezen om de Griekse archipel van piraten te bevrijden. Eind februari 1816 tijdens slecht weer werd zijn schip onherstelbaar in de buurt van Smyrna (huidige dag Izmir) beschadigd. Er was geen verlies van leven en de goederen van het schip werden gered. Charles was echter door de rechtbank gemartialiseerd. Het nieuws van het schipbreuk zou Chawton hebben bereikt rond de tijd van de faillissementen van Henry. In april werd Charles vrijgesproken. De schuld viel op de Griekse piloten die destijds het schip begeleidden. Hoewel zijn naam werd gewist, werkte het feit dat hij een schip had verloren, tegen hem werkte. Hij kreeg tien jaar geen ander bevel. Met een groeiend gezin worstelde hij financieel om rond te komen. De uitgebreide familie inclusief Jane zou zich diep zorgen maken over Charles. Hij hield van zijn moeder en zussen, maar was nooit in staat om hen te helpen, toen hij het grootste deel van zijn volwassen leven tegen armoede vocht.

Een laatste angstig hoofdstuk van deze laatste drie jaar was de dood van de broer James Leigh-Perrot van mevrouw Austen in maart 1817. Net als haar broer Edward had Jane's oom een ​​groot huis geërfd en substantiële sommen geld van verre familieleden zonder kinderen. De Leigh-Perrots genoten van de Austen-kinderen en hadden over hen gesproken in hun testament. Mevrouw Austen had bij zijn dood op enige financiële steun van haar broer gerekend. Helaas liet hij alles voor haar leven over aan zijn vrouw. Mevrouw Austen was diep bedroefd over dit nieuws en Jane had een terugval in haar gezondheid toen ze van de tegenslag hoorde. Deze gebeurtenissen die zo nauw op elkaar komen, zouden diepe angst hebben veroorzaakt. Deze familieomstandigheden zouden een constant en niet aflatende gevoel van onzekerheid hebben gecreëerd. Het is dus redelijk om te veronderstellen dat de ziekte van Jane en haar vroege dood mogelijk zijn verergerd door de verschillende tegenslagen van de familie, waardoor haar fysieke en emotionele welzijn ernstig wordt beïnvloed.

Caroline Kerr Taylor eerder bijgedragen aan het online tijdschrift met het artikel Jane Austen's Fame and Fortune: zo nu en dan. Ze schreef veel educatieve werkboeken als redacteur bij Creative Teaching Press, Cypress, Californië. Na enkele jaren in het buitenland in Nieuw -Zeeland te hebben gewoond, woont ze nu in Newport Beach, Californië, en geniet ze van freelance schrijven.

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.