Een laise van glorie?

"Blaize Castle!" riep Catherine. "Wat is dat?"

"De beste plaats in Engeland - op elk gewenst moment vijftig mijl gaan om te zien."

"Wat, is het echt een kasteel, een oud kasteel?"

"De oudste in het koninkrijk."

"Maar is het zoals waar je van leest?"

"Precies - hetzelfde."

Aan lezers van Northanger Abbey Tegenwoordig staat Blaise Castle misschien voor niets meer dan een mijlpaal dat Catherine Morland niet heeft bezocht. De hedendaagse lezers van Austen zouden zich echter zeker veel meer hebben voorgesteld. Blaise Castle vertegenwoordigde de oppervlakkigheid en valsheid, niet alleen van Austen's Thorpes, maar van de late achttiende en vroege negentiende -eeuwse fictie. Gebouwd in 1766, slechts twee jaar na de release van Horace Walpole's Spine-Chilling Gothic Castle of Otranto, Blaise Castle werd aangenomen donker en onheilspellend. In werkelijkheid was Blaise Castle echter niet de vervallen ruïne Catherine of de tijdgenoten van Austen verondersteld dat het zo was, Maar een nogal knus klein landhuis, gebouwd om eruit te zien als een kasteel. Dankzij een van Humphry Reptons nu beroemde 'Red Books', kunnen we zien hoe Blaise Castle eruit zag voor en nadat het in de vroege negentiende eeuw werd gerenoveerd, waaruit blijkt dat het kasteel in Austen in werkelijkheid niet het gotische spektakel veronderstelde dat het dachten zijn. 

"Aan de andere kant was het genot van het verkennen van een bouwwerk zoals Udolpho, zoals haar fancy vertegenwoordigde Blaize Castle te zijn, zo'n tegengerecht van goed dat haar bijna alles zou kunnen troosten."

Er waren geen lange, donkere passages met vrees bij elke beurt, maar een schoon en helder interieur, met een uitstekend uitzicht op het bos rondom het Blaise Estate. De eigenaar van het 'Castle', Thomas Farr, woonde een paar mijl verderop in modern comfort en gebruikte het gebouw als zijn zomerhuis. Er wordt gedacht dat Farr, terwijl hij van ver weg leefde, de verschillende mythen en verhalen in omloop over Blaise Castle aanmoedigde. Reptons ontwerpen voor Blaise Castle zijn nu in handen van het Bristol Museum en Art Gallery en opwindend, je kunt foto's bekijken van zijn 'Red Book' online hier.

De architectuur van Blaise Castle is gebouwd in een Triangle -formatie en beschikt over drie hoektorens en een centrale ronde kamer. Op een gegeven moment voegde een latere eigenaar acht kanon aan de bovenkant toe en probeerde de niet-zo-forbidding-indruk van Blaise Castle te verhogen. De eigenaren van het landgoed (Farr, en vervolgens John Scandrett Harford, die het in 1789 kocht) speelden graag 'Make Believe' terwijl ze een 'authentiek' Tudor -dorp toevoegden aan Blaise Estate, gebouwd voor hun werknemers om in te wonen. In Northanger. Abbey, niemand corrigeert ooit Catherine's perceptie van Blaise Castle. Het blijft, in al zijn ellendige intactheid, aan haar verbeelding ... en die van de lezer. Alleen degenen die het weten, zullen de grap waarderen die Jane Austen niet alleen op haar heldin heeft gespeeld, maar ook op haar publiek. Catherine zou ongetwijfeld hebben genoten van de heerlijke gronden rond het kasteel, maar men kan het niet helpen dat ze het gevoel had dat ze teleurgesteld zou zijn geweest over de lege schaal die aan haar werd gepresenteerd, in plaats van de heerlijke ruïnes die ze zich daar had voorgesteld. Is dit geen foto van haar vriendschap met Isabella? Alles is niet zoals het voor het eerst verschijnt of zoals we ons voorstellen. We kunnen veronderstellen dat dit de boodschap is in de roman van Austen en nogal netjes, het verhaal van Blaise Castle.

Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.