In de Kennet en Avon-kanaal met Jane Austen

Tijd om een ​​reis door het Kennet en Avon -kanaal te maken met Jim Shead en Jane Austen

Het is een waarheid die universeel wordt erkend, dat een vrouwelijke romanschrijver in het bezit van een goede reputatie commerciële waterwegen moet vermijden. Hoe weinig bekend de gevoelens of opvattingen van Jane Austen ook mogen zijn, deze waarheid is zo goed opgelost in de hoofden van haar lezers, dat ze kunnen aannemen dat de illustere auteur niet meer door een kanaal zou worden gezien dan ze zou worden gezien die een pijp roken. Maar de associatie van Jane Austen met het Kennet en Avonkanaal is veel sterker dan de informele lezer zich zou kunnen voorstellen. Maak een reis met mij door het kanaal en ik hoop je hier te overtuigen van voordat we Bath bereiken.

In de rivier Kennet vanuit de Theems komen we door Blakes Slock en slaat dan rechtsaf, in een achterwaterlus van de rivier en aanmeren naast de gevangenis. Dit klinkt misschien als een sombere stopplaats, maar in feite is het rustig en aangenaam. Tussen de hoge lege muur en ons ligt een rij paardenkastanjesbomen waaronder een pad is en een grasgebied begrensd door ijzeren leuningen. Hoge moderne kantoorblokken met geplante tuinen schild de andere zijden van de ligplaatsen van publieke aandacht.

Meering hier op de Bollards of Reading Gaol We worden herinnerd aan Oscar Wilde, die hier achttien maanden hier van november 1895 tot mei 1897 doorbracht. Frankrijk een paar maanden na zijn vrijlating.

Wilde was niet de eerste literaire figuur die dit deel van het lezen bewoonde, omdat direct naast de gevangeniswand de verwoeste muren van de 12e -eeuwse Benedictine Abbey en het 13e -eeuwse poorthouse zijn dat nog steeds staat. Het was hier, in 1785, dat de tienjarige Jane Austen naar school ging en twee jaar dicht bij de Kennet -navigatie doorbracht die al meer dan 60 jaar open was. De school in het gatehouse werd gerund door de gemakkelijke mevrouw La Tournelle, die nog nooit Frans had geleerd, hoewel ze met een Fransman was getrouwd. Het grote aangrenzende huis, dat accommodatie voor de boarders bood, is verdwenen, maar het poorthuis staat nog steeds trots op het prachtige geplante park.

Deze periode van haar leven verliet Jane met een sterke waardering van romantische en pittoreske ruïnes. Tijdens de huidige navigatie reizen we 19 mijl naar het einde van de oude Kennet -navigatie in Newbury, dit neemt ons door 22 sloten, waaronder twee van de originele sloten van de turfzijde. Hier, in oktober 1794, werd het werk gestart aan het nieuwe kanaal dat de Kennet zou verbinden met de Avon.

Jane Austen kende de stad goed en noemt de Newbury -races en de vergadering in verschillende brieven. Het was ook het sociale centrum voor het dorp Kintbury, slechts 6 mijl en 7 vergrendelt het kanaal. Jane bezocht Kintbury periodiek van haar jeugd tot het laatste jaar van haar leven. Kintbury -pastorie was de thuisbasis van dominee Thomas Fowle en zijn familie. De twee oudere Fowle Boys, Fulwar en Tom, behoorden tot de leerlingen van Jane's vader in het Austen -huis in Steventon, Hampshire. De jongens vestigden een langdurige vriendschap met James Austen, die halverwege tussen hen in leeftijd kwam. Dit was de basis van een blijvende reeks verbindingen tussen de twee families.

Door de Fowles kende Jane zowel de heer als mevrouw Dundas. Charles Dundas was zowel MP voor Berkshire als de voorzitter van het Kennet & Avon Canal Company. De familie Dundas - in feite de Squires of Kintbury - woonde bij het nabijgelegen Barton Court.

Het Kennet en Avon Canal moeten enorme interesse in het dorp hebben veroorzaakt, vooral op 12 juni 1797 toen de sectie daar tussen en Newbury werd geopend. Het kanaalcomité dineerde met Charles Dundas en reisde het onlangs geopende sectie in een binnenschip van 60 ton. Wat Jane Austen aan deze gebeurtenis wist of dacht, zullen we nooit weten omdat geen van haar brieven voor dit jaar overleeft. De gereageerde Fowles Kintbury -kerk is waarschijnlijk vrijwel hetzelfde vandaag als toen was het, maar zijn pastorie is al lang verdwenen. Drie mijl en vier sloten op We komen naar Hungerford, een andere stad die Jane goed wist. Toen haar zus Cassandra thuiskwam van Cheltenham Jane schreef "Als er maar een coach van Hungerford naar Chawton was!".

We hebben nog eens 16 mijl en 24 sloten voordat we Devizes bereiken, wat vaak een stopplaats was op Jane's reizen van haar Hampshire -huis naar Bath. Ze lijkt goed tegen de stad te zijn, in mei 1799 schrijven aan haar zus "Bij Devizes hadden we comfortabele kamers, en een goed diner waaraan we ongeveer 5 gingen zitten; onder andere hadden we asperges en een kreeft waardoor ik je wensde voor je , en enkele cheesecakes waarop de kinderen zo verrukkelijk een avondmaal maakten dat ze de stad Devizes lang willen liefhebben. "

Dit was een tijd waarin de bouw van het kanaal aan de gang was, hoewel de Caen Hill Locks pas in december 1810 werden geopend. Eenmaal door de 29 Caen Hill Locks hebben we slechts 14 mijl, maar slechts nog eens 8 sloten, naar Dundas Aquaduct, niet alleen een structuur genoemd naar de Kintbury "Squire", maar ook de kruising met het Somerset Coal Canal, een waterweg waarin Jane ook had een interesse. In mei 1801 terwijl ze in het bad verblijfde, schreef ze aan haar zus Cassandra en zei dat zij en haar oom "binnenkort de lange geplande wandeling naar de cassoon nemen".

Dit was destijds een bekende excursie uit Bath, om hooi te komen op het Somerset-kolenkanaal, waar de overblijfselen van Robert Weldon's mislukte Caisson Boatlift te zien waren. Dit was een van de weinige gevallen waarin we enig record hebben van de connectie van Jane Austen met waterwegen. Dit betekent niet dat ze onwetend van hen was of interesse in hen ontbrak, alleen dat het niet iets was waar ze over schreef in haar romans of brieven. Op dezelfde manier leefde ze de Napoleontische oorlogen door en had ze destijds twee broers op actieve dienst bij de marine, hoewel haar schrijven alleen de persoonlijke aspecten van het conflict weerspiegelt - zoals wanneer haar broer Charles beide zussen koopt "Gold Chains & Topaze kruist "van zijn prijzengeld.

Jane's onderwerpen voor brieven waren over het algemeen persoonlijke interesses, zoals geïllustreerd in een lange brief aan haar zus, uit Bath, gedateerd mei 1801 ze schrijft over haar reis naar Bath, haar indrukken van de stad, de prijs van vis, haar relaties en kleding. Alleen in de laatste woorden van het naschrift voegt ze toe: "Gisteravond liepen we langs het kanaal". Op de 26e registreert ze lopen naar Lyncombe en Widcombe, wat onvermijdelijk betekende het oversteken van het kanaal.

Het werk aan de widcombe -sloten was op dit moment begonnen, hoewel ze pas in 1810 waren voltooid. Het is natuurlijk een bad dat we het meest associëren met Jane Austen. Een korte weg van de top van het bad (of widcombe) sloten is Cleveland House, het voormalige hoofdkantoor van het Canal Company, en Sydney Gardens, waar het kanaal doorheen gaat. Het Sydney Hotel and Pleasure Gardens was slechts een paar jaar gebouwd voordat het Kennet & Avon -kanaal naar Bath kwam. De eigenaren van de tuinen hadden om 2.000 guineas van het Canal Company gevraagd voor het nemen van het kanaal door hun land.

In 1801 verhuisden Jane Austen en haar familie naar het huis op 4 Sydney Place, tegenover de tuinen en nu gemarkeerd door een plaquette. Jane bezocht Bath meerdere keren, woonde daar 5 jaar en nam scènes van de stad op in haar romans, maar het was geen plek die haar oprechte goedkeuring had. Haar associatie met de navigatie eindigt niet meer bij Bath als de waterweg daar eindigt. Vandaag gaan veel watersporters naar het einde van de K&A in Hanham en vervolgens op de rivier de Avon naar Bristol Docks, een reis van 17 mijl met 7 sloten. Minder dan een mijl onder de dokken is Clifton Suspension Bridge, voltooid in 1864.

Toen mevrouw Austen en haar dochters voor altijd in juli 1806 het bad verlieten, was hun eerste stop Clifton, een dorp dat snel groeide in een buitenwijk van Bristol en een modieus toevlucht tot rivaliserend bad. Hoewel ze niet lang stopten in Clifton, had Jane goede herinneringen aan de plaats en op 30 juni 1808 schreef ze aan haar zus Cassandra "Het is twee jaar morgen sinds we Bath voor Clifton verlieten, met wat gelukkige gevoelens van ontsnapping!". Dus, net als Jane Austen, beëindigen we onze reis in Clifton, zijn begonnen met lezen en zijn gestopt bij Newbury, Kintbury, Hungerford, Devizes, het Somerset Coal Canal and Bath. De Kennet & Avon Canal Act werd aangenomen toen Jane Austen achttien was en de route volledig werd geopend toen ze vijfendertig was, beide waren producten van hun leeftijd en bleven gewaardeerde delen van ons erfgoed. Jim Shead

*****

Genoten van dit artikel over het Kennet en Avon Canal en Jane Austen?