Maak van 2026 jouw jaar van 'prestaties'!

Het lijkt wel alsof iedereen als goed voornemen voor 2026 heeft om minder tijd op schermen door te brengen, en dan ook nog eens drastisch! (Het is zeker een van mijn doelen voor dit jaar). De vraag is alleen: hoe? Wat moeten we allemaal doen in plaats van eindeloos scrollen door een feed vol schattige honden, fitnessposts en 'outfit-of-the-day'-video's? Ik dacht dat het leuk zou zijn om voor wat inspiratie terug in de tijd te kijken. Jane Austen had immers geen telefoon, en ze heeft toch mooi zes romans op haar naam staan.

De 'accomplished' dame

"Hoe verlang ik ernaar haar weer te zien! Ik heb nog nooit iemand ontmoet die me zo bekoorde. Zo'n gezicht, zulke manieren! En zo buitengewoon ontwikkeld voor haar leeftijd! Haar pianospel is voortreffelijk."

"Het verbaast me," zei Bingley, "hoe jonge dames het geduld kunnen opbrengen om zo beslagen ten ijs te komen als zij allemaal zijn."

- Pride and Prejudice, hoofdstuk acht

Een Regency-vrouw van een zekere stand mocht niet betaald werken, maar er werd wel van haar verwacht dat ze hard werkte aan haar diverse 'accomplishments' – oftewel, haar vaardigheden op allerlei artistiek gebied uitbreidde om de perfecte, veelzijdige echtgenote te lijken.

Natuurlijk is deze verwachting tegenwoordig hopeloos ouderwets; het zou voor de gemiddelde vrouw (of man!) behoorlijk knap zijn om zo'n breed scala aan hobby's te combineren met de eisen van het leven in de 21e eeuw. Hoofdstuk acht van Pride and Prejudice geeft een lijst van vaardigheden die je van een jonge vrouw kon verwachten: een grondige kennis van muziek, zang, dans, moderne talen en, naar de inschatting van Mr. Darcy, de geestelijke vorming door uitgebreid lezen. Men zou aan deze lijst nog vaardigheden als naaiwerk, schilderen en kennis van diverse kaartspelen kunnen toevoegen. Nu suggereer ik niet dat je al deze hobby's moet oppakken, maar misschien voel je je wel 'ontwikkelder' door er één of twee te kiezen. Hier is hoe je in 2026 één of twee vaardigheden onder de knie kunt krijgen.

Een grondige kennis van muziek

Het personage van Georgiana Darcy wordt bijna gedefinieerd door haar vaardige pianospel. De personages van Jane Austen worden vaak uitgenodigd om op bijeenkomsten piano te spelen, en dit is vaak een kans voor anderen om een oordeel te vellen over de betreffende pianiste. Het pianospel van Mary Bennet is een reflectie van haar onhandigheid, terwijl het morele karakter van Jane Fairfax, evenals de wrok en jaloezie van Emma, volledig verweven lijken te zijn met hoe goed zij piano kan spelen, naast de identiteit van haar anonieme schenker van de piano.

De spijtige realiteit vandaag de dag is, net als toen, dat de meesten van ons niet aan een piano kunnen komen zonder een even vermogende weldoener, maar dat betekent niet dat muzikale ontwikkeling onbereikbaar is. Er zijn genoeg kleinere, makkelijk zelf te leren muziekinstrumenten, zoals de ukelele, gitaar en blokfluit. Tegenwoordig hebben veel computers ook ingebouwde software voor het mixen van muziek. Het leren van een muziekinstrument is om vele redenen nuttig – het is een manier om te spelen, een nieuwe truc voor feestjes en beter voor je hersengezondheid op latere leeftijd. Het mooie van muziek is dat je zelf kunt bepalen hoe serieus je het neemt; je kunt wat pielen en tokkelen, of investeren in het leren van de theorie en technieken.

De moderne talen

Ik ken veel mensen met Engels als moedertaal, mezelf inbegrepen, die zich er erg voor schamen hoe slecht onze landen het stimuleren om een tweede taal te leren, hoewel dit in het verleden als essentieel werd gezien. Latijn en Frans domineerden en het is aannemelijk dat Jane Austen een bekwame Franstalige was. Het is natuurlijk frustrerend om als volwassene een taal op te pikken, maar het is zeker mogelijk.

Vandaag hebben we het over kansen om onze telefoon weg te leggen, dus dit is geen instructie om de nieuwste taalapp te downloaden. Hoewel deze apps uitstekend zijn in het 'gamificeren' van het leerproces, merk je vaak dat het rendement ervan na verloop van tijd afneemt. De beste, maar misschien wel meest uitdagende manier om een nieuwe taal te leren, is door deze te spreken met een moedertaalspreker. Misschien heb je het geluk een vriend te hebben die de taal spreekt die je wilt leren en kun je diegene benaderen. Bied misschien aan om voor hen te lunchen of hen een kop koffie aan te bieden als tegenprestatie. Als je niemand in je omgeving hebt, kijk dan eens bij buurthuizen of openbare bibliotheken voor taalcafés. Je kunt ook zoeken naar taal-Facebookgroepen in je regio; je zult verrast zijn hoeveel mensen er zijn die jouw taal willen leren, en jij de hunne. Dubbele winst: je leert een nieuwe taal én krijgt er een nieuwe vriend bij!

Dansen

Geestelijke vorming door uitgebreid lezen

Voor boekenwurmen is dit misschien het meest voor de hand liggende doel voor Jane Austen-fans. Maar waar begin je als je uitgebreider wilt lezen? Het woord 'uitgebreid' kan hier twee dingen betekenen: dat je dikke boeken leest en dat je breed leest, uit een scala aan verschillende genres en onderwerpen. Voordat je hiermee begint, is het de moeite waard om eens te kijken wat je tot nu toe hebt gelezen; vallen al je boeken in hetzelfde genre? Lees je uitsluitend boeken van één soort auteur? Daagt je leesvoer je niet uit?

Als het de bedoeling is dat je iets 'bereikt', zou ik je willen aanmoedigen om verder te kijken dan het gebruikelijke voornemen van 'meer lezen', en na te denken over je leesintenties. Natuurlijk is er niets mis met een beetje escapisme, maar misschien is dit het moment om je leestijd te gebruiken om iets nieuws te leren, of dat grote, dikke boek te lezen waar je nooit aan toekwam. Denk er eens zo over na: als je op een diner zou zitten met Jane Austen, waar zou je dan met haar over willen praten? Welke onderwerpen zouden jullie bespreken? Ik zeg dit in de wetenschap dat ze waarschijnlijk van een goede roddel hield, maar bedenk waar je haar écht indruk mee zou willen maken.

Welke van deze vaardigheden ga jij dit jaar oppakken? Heb je iets heel anders in gedachten? Laat het ons weten in de reacties.