Siciliaans Amber- Amber Cross

In Jane Austen Mansfield Park, Fanny Price's broer William, die bij de marine zit, geeft haar een barnsteenkruis van Sicilië.

... het bijna eenzame ornament in haar bezit, een heel mooi barnsteenkruis dat William haar van Sicilië had gebracht ... –Jane Austen, Mansfield Park Hoofdstuk 26

Stukken van een zeldzaam type barnsteen genaamd Simetite zijn te vinden op enkele van de stranden van Sicilië. Er wordt vaak gezegd dat Jane Austen nooit de Napoleontische oorlogen noemt. Ik zou echter vragen, waarom koos ze ervoor om Sicilië te noemen? Een 15e -eeuwse kaart van Sicilië. Jane en Cassandra ontvingen topaz kruisjes van hun zeemanbroer Charles (top). Hieronder een stuk barnsteen. Zeker, het geschenk inspireerde Fanny's Kruis in Mansfield Park Sicilië was van groot strategisch belang tijdens de Napoleontische oorlogen. Het was een bron van een mineraal dat een ingrediënt was in een compound die van vitaal belang was voor de Britse oorlogsinspanning-Gunpowder. Zwavel is een van de componenten van buskruit. Buskruit is een mengsel van kaliumnitraat (zoutpeter), zwavel en houtskool in de verhouding 6: 1: 1. De Britse interesse in Sicilië was geworteld in de grootste zwavelafzettingen in Europa. Zwavel werd gedolven op verschillende locaties op het eiland.

Tegen 1800 was Sicilië de bron van de meeste zwavel die door de Britse regering werd gebruikt. Aan de andere kant werd Saltpeter in die tijd het meest efficiënt geproduceerd onder hete, vochtige omgevingscondities. Voldoende brandhout en goedkope arbeid afgerond ook de benodigdheden voor de productie van Saltpeter. Een bevaarbare rivier om grootschalige laden en goedkope verzending mogelijk te maken was ook nodig. India was een van de weinige plaatsen die al deze voorwaarden combineerden. In het enkele jaar 1815, het jaar van de Slag om Waterloo, is de East India Company geëxporteerd 7.300 ton zoutpeter. Tussen de 15e en 19e eeuw werd ellende duiphoorn meestal gebruikt in houtskoolproductie in Groot -Brittannië. In de 18e eeuw werden de noordelijke delen van de Lea -vallei dicht geplant met els, crack wilg en els dumerfornië. Nadat ze waren gevestigd, werden deze bomen regelmatig gekoppeld (teruggebracht tot net boven het maaiveld om de 15 jaar of zo) om houtskool van hoge kwaliteit te maken -een van de ingrediënten in buskruit. Koolcoalproductie bestaat uit het stapelen van korte lengtes hout rond een schoorsteen gemaakt door langere lengtes hout. Dan is alle houten stapel bedekt met klei, waardoor openingen aan de onderkant achterblijven voor lucht en aan de bovenkant van de schoorsteen. Brandende brandstof wordt in de schoorsteen gevallen, waardoor een lage zuurstofverbranding van het hout ontstaat - het creëren van houtskool. Van links naar rechts, een tekening van een buskruitmolen uit de 1768 de Diderot Encyclopedia Zwavel en salpeter werden teruggestuurd naar de Britse eilanden waar ze werden gecombineerd met lokaal geproduceerde houtskool. Majoor William Congreve hield toezicht op de productie van buskruit tijdens de Napoleontische oorlogen. Hij was verantwoordelijk voor het verbeteren van het proces door een meer wetenschappelijke benadering van productie en kwaliteitscontrole te gebruiken.

Buskruit werd vervaardigd bij de Royal Bus Powder Mills, in Waltham Abbey in Essex aan de oevers van de Lea, Engeland en Woolley in de buurt van Bath op de Avon was ook de locatie van een koninklijke buskruitmolen. Ballincollig Royal Gunpowder Mills was een van de drie koninklijke buskruitmolens die buskruit produceerden voor de Britse regering. Het was gelegen in Ballincollig in de buurt van Cork in Ierland. Ongeveer 2.000 vaten buskruit werden per jaar geproduceerd op elke site. In de Napoleontische periode waren er vier hoofdtypen poedervaten; Vaten (met 100 Ibs), halve vaten (50 Ibs), kwartalen (25 Ibs) en budge vaten (38 lbs). Het belang van Sicilië voor de oorlogsinspanning zou bekend zijn geweest tijdens de Napoleontische oorlogen. Zelfs de korte vermelding van Miss Austen van het eiland zou beelden van zijn zwavelafzettingen hebben opgeroepen, die de koninklijke buskruitmolens hebben geleverd, aan mensen van die tijd. Op meer dan 200 jaar afstand van de hedendaagse tijd van Austen, moeten we worden herinnerd aan feiten die toen algemeen bekend waren.

Geschreven voor het Jane Austen Online Magazine van Sharon Wagoner, curator van De Georgische index. Bezoek haar site voor een historische tournee door Regency London. Haar roman, De kroning, is gratis beschikbaar voor de Amazon Kindle.

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.