Wentworth maakt zijn botten: de slag om St. Domingo: 4 februari 1806

In deel I, hoofdstuk IV van Overreding, Jane Austen vermeldt dat kapitein Wentworth "commandant was gemaakt als gevolg van de actie van St. Domingo, en niet onmiddellijk in dienst was, was in de zomer van 1806 naar Somersetshire gekomen" (26) waar hij de mooie jonge tweede dochter ontmoette en achtervolgde en achtervolgde van Sir Walter Elliot. Een verleidelijke referentie; Het hedendaagse publiek voor wie Jane aan het schrijven was, zou natuurlijk alles weten over die strijd, maar hoe zit het met moderne Janeites, de roman bijna twee eeuwen later lezen en zich afvragen hoe deze obscure actie tussen Trafalgar en Waterloo past?

Jane Austen's Legion of Biographers heeft al vastgelegd dat haar broer Francis Austen op 6 februari 1806 deelnam aan de Slag om St. Domingo als kapitein van HMS Canopus, Een 80-gun schip van de lijn onder het bevel van vice-admiraal Sir John Duckworth. We hebben de Canopus ' Logboekvermeldingen, die de strijd met militaire terseheid beschrijven; We hebben ook Frank's brief aan zijn verloofde Mary Gibson, die haar verzekeren van zijn veiligheid en een meer beschrijvend verslag van de actie geven. De Austeense beurs stopt daar meestal, als het enige melding maakt van Frank's deelname aan de strijd; Een frustrerende oefening voor de Janeite die informatie zoekt over de carrière van de fictieve Wentworth. De Slag om St. Domingo wordt alleen genoemd terloops in de marinegeschiedenissen, terwijl de Slag om Trafalgar, die slechts enkele maanden eerder plaatsvond, er hele boeken over heeft geschreven en tot op de dag van vandaag wordt gevierd. Het is begrijpelijk dat een lezer de Slag om St. Domingo zou kunnen beschouwen als relatief onbelangrijk en zou terugkeren naar het verhaal zonder verdere opheldering. Als men echter de strijd beschouwt in de context van de omliggende gebeurtenissen in zijn tijd, kan het belang van de actie beter worden begrepen, net als de mentaliteit van de zelfverzekerde jonge commandant Frederick Wentworth in de zomer van het jaar zes.

Een vredesverdrag tussen Frankrijk en Engeland werd op 25 maart 1802 ondertekend in Amien Invade van Groot -Brittannië, zelfs vóór het vredesverdrag (Parkinson 91), en toen hij in december 1804 keizer van Frankrijk kroonde en troepen in zee in het kanaal begon te masseren, mobiliseerden de Britten hun marinestroepen om te voorkomen dat het plan van de keizer zou slagen. Ze organiseerden bedrijven van 'zeeschepen', een soort marinemilitie en Frank Austen ontvingen het bevel over een groep die de kust beschermde nabij Ramsgate in juli 1803 (Nokes 261). De kanaalvloot en de mediterrane vloot hadden de Fransen blokkeren en een paar aanvallende sallies bij de Noordzee vloot de Fransen onder controle (Parkinson 93). William Pitt, de premier, maakte allianties met Rusland, Oostenrijk en Zweden, een alliantie genaamd de derde coalitie, terwijl Spanje ervoor koos neutraal te blijven, hoewel ze zich verzetten tegen druk om een ​​actieve stand tegen Frankrijk te nemen.

Volgens C. Northcote Parkinson: "Napoleon kwam zich realiseren dat zijn vijanden zich tegen hem verzamelden. De coalitie nam de tijd om zich te organiseren, maar Napoleon erkende zijn gevaar en concludeerde dat zijn invasie van Groot -Brittannië in 1805 moest plaatsvinden als het zou plaatsvinden bij Allemaal. Hij kon niet rekenen op de overwinning van de marine, maar hij begon te dromen van uitgebreide plannen waarmee de Britse vloot zou kunnen worden misleid en weggeleid van zijn positie in doel. " (96) Het plan van Napoleon was om twee squadrons te laten ontsnappen aan de blokkades en naar West -Indië te varen; De Britten, bang voor de Franse verstoring van hun lucratieve handel op de suikereilanden, zouden natuurlijk volgen. Wanneer de Franse schepen Martinique bereikten, zouden ze rendez -vous en onmiddellijk terugvaren naar het kanaal, dat nu niet zou zijn.

Met dit plan in gedachten, zeilde de achter-admiraal Villeneuve op 30 maart 1805 vanuit Toulon naar de Straat van Gibraltar. "Het bereiken van Cadiz, de Franse admiraal hief de blokkade van Cadiz op, voegde zes Spaans en één Frans schip toe aan zijn squadron, stak de Atlantische Oceaan over en meldde momenteel zijn aankomst in Martinique met 18 zeil van de lijn." (Parkinson 99) Helaas was de tegenhanger van Villeneuve, achter-admiraal Ganteaume, niet in staat om de blokkade bij Brest te breken, door Napoleon te hebben bevolen om de Britse vloot niet te betrekken (Glover 39). De actie van Villeneuve had echter Admiral Lord Nelson ertoe aangezet 10 zeil van de lijn te nemen en het Franse squadron over de Atlantische Oceaan te achtervolgen, alleen om te vinden toen ze in West -Indië aankwamen dat de Franse schepen zich hadden omgedraaid en terug naar Frankrijk zeilden.

Een van de schepen onder het bevel van Nelson was het schip van Frank Austen, de Canopus, die Nelson had gevangen uit de Fransen in de Nijl (het schip was toen genoemd Le Franklin na Benjamin Franklin) en die Nelson's tweede-in-commando droeg, admiraal Louis. (Honan 216) Afgezachtend door zijn falen om Villeneuve te stoppen, nam Nelson een korte kustverlof bij zijn terugkeer naar Engeland, maar werd al snel teruggedragen naar zijn commando. Toen hij op 28 september 1805 Cadiz bereikte, vond Nelson de vloot die nodig was voor benodigdheden en verzonden Canopus naar Gibraltar voor water en winkels; Nelson verzekerde admiraal Louis, die de nu onvermijdelijke strijd niet wilde missen, dat er genoeg tijd was om naar Gibraltar te gaan en terug te keren voordat de gecombineerde vijandelijke vloot actie ondernam (Nokes 293).

Nelson is echter verkeerd berekend; Op 14 september had Napoleon bevelen gestuurd naar Villeneuve "om uit Cadiz te breken, Gibraltar te passeren, het Cartagena -squadron op te halen en Franse troepen naar Napels te vervoeren." (Glover 101) terwijl Canopus Was op weg terug naar Cadiz op 19 oktober, de gecombineerde vloot (Frans en Spaans), geleid door admiraal Villeneuve, verliet Cadiz en zeilde naar Cape Trafalgar met een vloot bestaande uit 33 zeil van de lijn, 5 fregaten en 2 Corvettes. Twee dagen later gaf Nelson orders voor het beroemde signaal: "Engeland verwacht dat elke man zijn plicht zal doen", en de Britse vloot, met een licht nadeel met 27 zeil van de lijn, vier fregatten, een schoener en een snijder, zeilden richting de vijand, geleid door Nelson's vlaggenschip Zege. Tegen het einde van de actie had de gecombineerde vloot slechts 11 zeil van de resterende lijn. De rest werd veroverd door de Britten of vernietigd, en admiraal Villeneuve was gevangen genomen.

De Britten hadden echter Nelson verloren, gekapt door de musketbal van een Franse sluipschutter. Vier Frans zeil van de lijn, onder bevel van achter-admiraal Dumanoir, ontsnapte naar het zuiden. Ze konden niet naar Toulon varen vanwege de aanwezigheid vanCanopus En de andere Britse schepen die terugkeren uit Gibraltar, dus zeilden ze naar het noorden en kwamen het fregat tegen Feniks. Ze achtervolgden het fregat, dat hen terug leidde naar het Britse squadron en Ferrol blokkeerde onder het bevel van kapitein Sir Richard Strachan, die de vier Franse schepen inhaalde en uiteindelijk veroverde. De Fransen hadden 730 gedood of gewond in de actie, terwijl de Britten slechts 135 slachtoffers hadden. (Parkinson 114)

De decimering van de vloot betekende dat Napoleon werd gedwongen zijn plan te verlaten om Engeland voorlopig binnen te vallen, dus besloot hij te proberen de Britse handel in West -Indië te verstoren, handel die hielp de Britse oorlogsinspanning te financieren. Twee Franse squadrons, onder bevel van achter-admiraal Willaumez en vice-admirale leisseges, konden de blokkade bij Brest breken en zeilden naar West-Indië. "Toen het nieuws over de activiteiten van Leissegues vice-admirale Sir John Duckworth bereikte, die, met zes zeil van de lijn en twee fregaten, Cadiz blokkeerde, zeilde hij met zes zeil van de lijn voor Madeira. Hij haalde uiteindelijk het Franse squadron in uit Santo Domingo in West-Indië. Hier werden de vijf Franse schepen allemaal gevangen genomen of op de kust gereden, alleen de kleinere schepen ontsnapten. Er waren weer zware verliezen, meer dan 1500 mannen in totaal, meer dan 500 van hen aan boord van het drie-dekvlaggenschip Imperial. " (Parkinson 114)

De Slag om St. Domingo. In brand staan ​​de Franse schepen Diomede En Imperial.

Frank's officiële beschrijving van de actie wordt gemeld door Nokes: "'Vijf minuten voor zeven,' schreef Frank in zijn logboek ',' Vijand's schepen zijn van de lijn. ' Op kwart na tien Sterk begon te schieten op het busje van de vijand '. Tegen de helft van tien was hij zelf in actie; 'Openen ons vuur op het eerste schip in de lijn van de vijand ... met één breedte bracht haar masten bij het bord ... tien minuten tot elf, het afgewezen schip raakte ... verloofd met de drie-dekker ... tien minuten Tot twaalf, gaf haar een hark breed die haar Mizzen Mast neerhaalde ... '' '(299) Frank's brief aan Mary Gibson was een beetje meer beschrijvend:' (H) is eerst breed van de Canopus 'bracht de drie masten van onze tegenstander naar beneden Meteen, en tegen het einde van het bedrijf hadden we ook de voldoening om de drie-doek een kieteling te geven die alles klopte Zijn sticks weg. '' (Tucker 173-174) Canopus Begin mei keerde terug naar Plymouth, waarna het patriottische fonds van Lloyd (Frank) een zilveren vaas met een waarde van 100 pond presenteerde als een aandenken aan St. Domingo, en hij kreeg ook een gouden medaille toen hij het verlietCanopus. Deze toetreding van onderscheidingen en prijsgeld moedigde hem kennelijk aan om te denken dat hij het zich nu kon veroorloven om met Mary Gibson te trouwen, en dus werd de datum van 24 juli gekozen. "(Austen-Leigh 137) was het niet ongewoon voor de eerste luitenanten van schepen betrokken In een succesvolle actie om promotie te ontvangen, en een paar jaar later, toen Jane Austen haar fictieve marineofficier creëerde, putte ze uit de ervaringen van haar broer.

Commander Frederick Wentworth, die was gepromoveerd maar nog geen bevel had ontvangen, ging naar Somerset om de zomer van het jaar zes door te brengen en een eigen romantiek na te streven. Tussen Trafalgar, de verovering van de vier ontsnapte schepen door Strachan, en de slag om St. Domingo, was de Franse marine ernstig verlamd. Slechts 32 schepen van de lijn bleven, hoewel de Fransen druk bezig waren met 21 meer, en zich konden veroveren met andere landen en gebruik maken van hun marine. Maar de vermindering van de Franse maritieme macht betekende dat de angst voor de dreigende invasie van Engeland voorbij was, evenals het vestigen van de bekendheid van de Koninklijke Marine; Het is gemakkelijk in te zien waarom kapitein Francis Austen medailles en prijzen ontving als gevolg van zijn deelname aan de actie, en waarom een ​​bekwame jonge luitenant die deelnam aan de actie werd gepromoveerd tot Commander Rank.

***

Margaret C. Sullivan is de webistress van Tilneys en Trap-Doors En De cultus van da man en heeft een kinderlijke fascinatie voor grote houten schepen en de mannen die ze varen. Minature portret van Capt. Francis Austen, door vriendelijke toestemming van eigenaar. Alle andere reproductie verboden. BIBLIOGRAFIE Austen, Jane. Overreding. Ed. Door R.W. Chapman. Oxford: Oxford University Press, 1923. Austen-Leigh, William en Richard Arthur. Jane Austen, een familiegeschiedenis. Herzien en vergroot door Deirdre Lefaye. Boston: G.K. Hall & Co., 1989. Glover, Michael. The Napoleonic Wars: An Illustrated History 1792-1815. New York: Hippocrene Books, Inc., 1979. Honan, Park. Jane Austen: Haar leven. New York: St. Martin's Press, 1996. Nokes, David. Jane Austen: A Life. New York: Farrar, Straus en Giroux, 1997. Parkinson, C. Northcote. Brittania Rules: The Classic Age of Naval History, 1793-1815. Alan Sutton Publishing Limited, 1994. Tucker, George Holbert. Een geschiedenis van de familie van Jane Austen. Sutton Publishing, 1998. E

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.