De abonnementsbibliotheek en de opkomst van populaire fictie

Ik heb een zeer civiele notitie ontvangen van mevrouw Martin, om mijn naam als abonnee op haar bibliotheek te vragen die op 14 januari opent, en mijn naam, of liever de uwe, wordt dienovereenkomstig gegeven. Mijn moeder vindt het geld. Moge ook abonneren, waar ik blij mee ben, maar nauwelijks verwacht. Als een aansporing om zich te abonneren, vertelt mevrouw Martin me dat haar collectie niet alleen uit romans is, maar uit alle soorten literatuur, & c. Ze heeft deze pretentie misschien gespaard aan onze familie, die geweldige roman-readers zijn en zich niet schamen om dat te zijn; Maar het was noodzakelijk, denk ik, tot de zelfconservatie van de helft van haar abonnees.

-Jane Austen to Cassandra (18 december 1798)

In een tijd voor televisie en opgenomen muziek, live entertainment, naaien en lezen boden de belangrijkste bezetting voor ontspannen uren. Terwijl een geweldig huis of landgoed als Pemberly zou kunnen beschikken over een goed begiftigde bibliotheek, zouden de meeste middenklasse families moeilijk zijn gedrukt om hun privécollecties uit te breiden in een tempo die goed in staat is om de eisen van de familie bij te houden. Boeken waren een dure luxe in Austen's Day- de drie volumeromanalen van Sir Walter Scott werden verkocht tegen de exorbitante tarief van 31s. 6d (of bijna £ 90 in de valuta van vandaag). Met de groeiende middenklasse die eerder ongehoorde vrije tijd won, was er een grote vraag naar nieuwe entertainmentwerken- vandaar de populariteit van de "roman", een pas recent gecreëerd genre, met de publicatie van Robinson Crusoe in 1719. Nietig kwam het idee van een circulerende of abonnementsbibliotheek. Per definitie is het "een bibliotheek die wordt ondersteund door particuliere fondsen die worden ingezameld door lidmaatschapskosten of -scheningen. In tegenstelling tot een openbare bibliotheek is toegang vaak beperkt tot degenen die lid zijn". Voor slechts 1 £, 11s, 6d. Per jaar zou men een eersteklas bibliotheekabonnement kunnen kopen die hen recht heeft op "10 volumes per tijd in de stad en 15 in het land", goed leveren van een huishouden van jonge dames, zoals de Bennets, met alle heerlijke lezing die ze nodig hadden ( Houd er rekening mee dat de meeste romans destijds werden gepubliceerd in drie volumesets). Abonnementen van de tweede en derde klas kunnen ook tegen lagere kosten worden gekocht, met minder voordelen.

Een bibliotheek, zoals die Lydia -bezoeken in Brighton, kan ook dienen als een soort cadeauwinkel voor de klantenkring, met charmante items als broches, sjaals, parasols, handschoenen en fans, allemaal verkocht voor het plezier van hun klant. Bibliotheken waren niet, zoals ze vandaag zijn, aangekondigd als prachtige instellingen die geletterdheid aan de massa brachten. Verre van; Uitgesproken critici voor de nieuwe beschikbaarheid van boeken en de volgende schrijftrend om de "massa's" te plezieren, beweerde dat "de druk in de richting van literaire degradatie die door de boekverkopers en de circulerende bibliotheekoperators werden uitgeoefend in hun inspanningen om te voldoen aan de onkritische vraag van het Reading Public om te voldoen aan de onkritische vraag naar gemakkelijk Vicariale verwennerij in sentiment en romantiek "veroorzaakte" een puur kwantitatieve bewering van dominantie "door vrouwelijke auteurs en lezers, en door het Gothic Romance Genre. Namelijk dat "circulerende bibliotheken vulgariseerde literatuur, door pandering fictie aan vrouwen, bedienden en andere mensen die eerder waren uitgesloten van lezen door de hoge kosten van boeken of door analfabetisme."* Geen wonder dat Jane Austen zo'n sterke verdediging biedt Haar gekozen wijze van expressie. In Northanger Abbey Het onderwerp romans ontstaat en schrijft in een zeldzame uitstorting van persoonlijk gevoel:

  De vooruitgang van de vriendschap tussen Catherine en Isabella was snel omdat het begin ervan warm was geweest, en ze gingen zo snel door elke gradatie van toenemende tederheid dat er kort geen nieuw bewijs ervan was te geven aan hun vrienden of zichzelf. Ze noemden elkaar bij hun christelijke naam, waren altijd arm in de arm toen ze liepen, elkaars trein vastpikten voor de dans en moesten niet in de set worden verdeeld; En als een regenachtige ochtend hen van andere genot beroofde, waren ze nog steeds vastberaden in een ontmoeting in weerwil van nat en vuil, en zichzelf zwijgen, om romans samen te lezen.  

Ja, romans; Want ik zal niet aannemen dat ongenerlijke en onbetwistische gewoonte zo gebruikelijk is met romanschrijvers, van het vernederen door hun minachtende censuur de prestaties, aan het aantal waarvan ze zelf toevoegen-samenvoegen met hun grootste vijanden in het schenken van de zwaarste epithets op dergelijke Werken, en stonden hen ooit toe om te worden gelezen door hun eigen heldin, die, als ze per ongeluk een roman opneemt, zeker zijn smakeloze pagina's met walging zal omdraaien. Helaas! Als de heldin van de ene roman niet wordt bezaaid door de heldin van een andere, van wie kan ze bescherming en achting verwachten?

  Ik kan het niet goedkeuren. Laten we het aan de recensenten overlaten om dergelijke effusies van fancy op hun gemak te misbruiken, en over elke nieuwe roman om te praten in versleten stammen van het afval waarmee de pers nu kreunt. Laten we elkaar niet verlaten; Wij zijn een gewond lichaam. Hoewel onze producties uitgebreider en onaangetast plezier hebben geboden dan die van enig ander literair bedrijf ter wereld, is geen soorten van compositie zo erg gedecleerd. Van trots, onwetendheid of mode zijn onze vijanden bijna net zoveel als onze lezers.  

En terwijl de mogelijkheden van de negenhonderdste Abridger van de geschiedenis van Engeland, of van de man die verzamelt en publiceert in een volume enkele tientallen lijnen van Milton, Paus en Prior, met een paper van de toeschouwer, en een hoofdstuk van Sterne , worden geëlogaliseerd door duizend pennen - er lijkt bijna een algemene wens om de capaciteit te ontcijferen en de arbeid van de romanschrijver te onderwaarderen, en om de uitvoeringen die alleen genius, humor en smaak hebben te gooien om ze aan te bevelen.  

"Ik ben geen nieuwe reader-ik kijk zelden in romans-stel me niet voor dat ik vaak romans lees-het is echt heel goed voor een roman." Dat is de gemeenschappelijke niet.  

"En wat lees je, mevrouw -?"  

"Oh! Het is maar een roman!" antwoordt de jongedame, terwijl ze haar boek legt met getroffen onverschilligheid of tijdelijke schaamte.  

"Het is alleen Cecilia, of Camilla of Belinda"; Of, kortom, slechts enkele werk waarin de grootste krachten van de geest worden getoond, waarin de meest grondige kennis van de menselijke natuur, de gelukkigste afbakening van zijn variëteiten, de levendigste effusies van humor en humor, aan de wereld worden overgebracht in de wereld in de best gekozen taal.

  Nu, als dezelfde jonge dame was betrokken geweest met een volume van de toeschouwer, in plaats van zo'n werk, hoe trots ze het boek zou hebben geproduceerd en de naam had verteld; Hoewel de kansen moeten zijn dat haar wordt bezet door enig deel van die omvangrijke publicatie, waarvan de zaak of de manier een jonge persoon niet zou walgen: de substantie van zijn papieren die zo vaak bestaat uit de verklaring van onwaarschijnlijke omstandigheden, onnatuurlijke karakters, onnatuurlijke karakters en onderwerpen van gespreks die niet langer betrekking hebben op iemand die leeft; En ook hun taal, vaak zo grof dat ze geen zeer gunstig idee geven van de leeftijd die het zou kunnen verdragen.

Ongeacht iemands gevoelens over dit onderwerp, het is onmogelijk om het voordeel te ontkennen dat de abonnementsbibliotheek had voor de selectie van titels die beschikbaar zijn voor lezers tijdens het Regency. Volgens Yvonne Forsling: "Gedurende de hele achttiende eeuw werden ongeveer 150.000 titels gepubliceerd in de Engelse taal. Tijdens de laatste twee decennia van die eeuw steeg het boek Publishing ongeveer 400% en bleef groeien in het tijdperk van Regency." Met het aannemen van de Public Libraries Act in 1850 werden de meeste abonnementsbibliotheken vervangen of overgenomen door de stadsoverheid en gratis geopend voor het publiek.

Vrij voor de openbare bibliotheken waren geen nieuw ding, afkomstig van de Grieken en Romeinen, en beroemd gemaakt in 1606 door Thomas Bodley's Bodleian Library, die open stond voor de "hele Republiek van de geleerde", maar deze repositories van leren en hoger onderwijs waren weinig en ver tussen en zouden waarschijnlijk meer academisch huisvesten dan vermakelijke literatuur. Zonder de abonnementsbibliotheek en het publiek waaraan ze werden verzorgd, is het waarschijnlijk dat veel van de meest geliefde literatuurklassiekers, inclusief alle romans van Austen, nooit zouden zijn gepubliceerd. Daarvoor zijn we altijd dankbaar.

***

Bibliografie:

Edward Jacobs, Anonieme handtekeningen: circulatiebibliotheken, conventionaliteit en de productie van gotische romances, ELH, Vol. 62, nr. 3 (1995), pp. 603-629.

Dierdre Lynch, Janeites: Austen's discipelen en toegewijden, De Johns Hopkins University Press, 2000.

Yvonne Forsling, Regency winkelen: boekverkopers en uitgevers, Regency England

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.