Kennismakingsgesprek in het Tsjechisch

Dames en heren, welkom in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van Miss Austen in de stad Bath vieren, of ze er nu als bezoeker of als inwoonster was. Mijn naam is ________, ik kom uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende presentatie over het leven en de familie van Jane, die ongeveer 15 minuten in beslag zal nemen. Daarna gaan we door naar onze hoofdtentoonstelling. Als u vragen heeft, sta ik gedurende uw hele bezoek in de tentoonstelling voor u klaar.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een arbeidersboerderij in Steventon nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op het werk van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandspredikant die 200 hectare land beheerde in de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van heren, waar hij hen voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide tussen de jongens.

Dominee Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe haar kinderen onbeperkt toegang hadden, en hij moedigde hen actief aan om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader aan Londense uitgevers in een poging haar werken gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij steunde haar schrijftalent ondanks de samenleving van die tijd, die vooroordelen had tegenover vrouwelijke schrijvers.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer krachtige, levendige en praktisch ingestelde dame die ook beroemd was om haar goede uiterlijk(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en scherpe verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze, naast de dagelijkse huishoudelijke taken, ook de zuivel- en pluimveehouderij, inclusief het brouwen van het bier voor het gezin.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij student en vertrok op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om een kerkelijke carrière na te streven. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd "The Loiterer", dat 60 edities kende. James hield zich niet bezig met schrijven, maar naar verluidt liet de jonge Jane een brief publiceren in "The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Er wordt sterk aangenomen dat een aspect van zijn ziekte doofheid was. Binnen de familie Austen was het blijkbaar de gewoonte om gebarentaal te leren (of vingerspelling, zoals zij het noemden). George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd door lokale bewoners verzorgd onder toezicht dat door zijn ouders werd gefinancierd.

Als we het over heren hebben: Edward Austen (later Edward Knight) is hier afgebeeld op een zeer luxueus ogend portret. Dat moet erop wijzen dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 16 was, vroegen een verre neef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine of ze Edward mochten adopteren om hun zoon en uiteindelijke erfgenaam te worden. Ze waren zo dol op hem dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar hadden een erfgenaam nodig omdat ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. Het is opmerkelijk dat in de romans "Emma" en "Mansfield Park" personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen die zich ook door rijke familieleden laten adopteren.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd en hij is ook een zeer belangrijke broer – het was namelijk Henry die achter de publicatie van Janes romans stond. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en scherpe verstand – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten konden in de mond van Janes personages worden gelegd, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde en werkte hij in Londen en runde hij zijn eigen onafhankelijke bankfirma. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie van de auteur" schreef en zijn zus benoemde als auteur van de romans Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, evenals in de postume publicatie van de romans Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na de dood van Austen samen gedrukt in een vierdelige set. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit in druk; in Sense and Sensibility, de eerste gepubliceerde roman, werd vermeld dat deze door een dame was geschreven!

En dan Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar lijkend kleedden! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks talloze pogingen van hun ouders om hen aan een echtgenoot te helpen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Op een avond werd ze ten huwelijk gevraagd, ze sliep er een nachtje over en de volgende dag liet ze weten dat ze zich had bedacht. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar nadat hij in San Domingo was geland, stierf hij aan de gele koorts. Cassandra bleef een oude vrijster omdat ze op haar 25e had gezworen nooit te zullen trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; zeg maar: ze was op de plank blijven liggen.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is, was voor Jane Austen een primaire informatiebron – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die ze tot haar beschikking had, na Janes dood heeft vernietigd. De relatie tussen de zussen Austen wordt hoogstwaarschijnlijk weerspiegeld in de zusterrelaties van Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice en Elinor en Marianne uit Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind bij de marine. Beiden hadden een zeer indrukwekkende carrière en dienden als officier in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers klommen op tot de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Janes romans inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een echt gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het prijzengeld dat hij in dienst van de marine had verdiend.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane het boek De geschiedenis van Engeland door een bevooroordeelde, partijdige en onwetende historicus. Dit was een vroeg voorbeeld van haar kunst om parodieën te schrijven met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van Engelse koningen en koninginnen. De illustraties in het boek werden destijds ook met waterverf geschilderd door Cassandra. Als u het van dichtbij wilt bekijken, is het verkrijgbaar in onze souvenirwinkel.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schrijven en op 23-jarige leeftijd had ze concepten voor de romans Sense and Sensibility (aanvankelijk getiteld Elinor and Marianne) en Pride and Prejudice (oorspronkelijk getiteld First Impressions). Londense uitgevers hadden geen interesse in haar. Gotische literatuur was destijds veel modieuzer, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Susan) als een satire op populaire gotische romans.

Jane begon het grootste deel van haar schrijfwerk toen ze in Hampshire woonde, maar ze werkte in Bath ook aan haar werken omdat deze stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane nam mensen altijd waar en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad leidde haar ook af, waardoor ze zich niet zo op het schrijven kon concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St Swithin's Church, minder dan een kilometer hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze vier jaar lang gedwongen waren in zeer armoedige appartementen te wonen omdat ze niet genoeg geld hadden om een eigen huis te betalen; of zo leek het tenminste. In 1809 schonk Edward de dames Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit bezit veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er vanuit de kant van zijn vrouw bezwaren tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen veel zou helpen; dit lijkt opmerkelijk veel op meneer en mevrouw Dashwood in het boek Sense and Sensibility.


Janes dood

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans uit Bath nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 verhuisden Henry en Cassandra naar Winchester voor betere medische zorg. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, Sanditon, maar helaas werd deze stopgezet. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Een scan hiervan is beschikbaar in het National Archives. Op het moment van haar overlijden werd haar totale vermogen gewaardeerd op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde een overlijdensbericht voor de lokale krant – toen werd Jane voor het eerst aangemerkt als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van elke vreugde, de trooster van elk verdriet. Ik had geen gedachte die ik niet met haar deelde, en het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Portretten

Door de jaren heen is er veel gedebatteerd over welke portretten van Jane waarheidsgetrouw zijn en welke niet. Over hoe Jane Austen eruitzag, wordt nog steeds gespeculeerd.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer de helft van een kleine ansichtkaart groot. Het is een aquarel-schets van Jane van ongeveer 35 jaar oud, geschilderd door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit de enige afbeelding die we met zekerheid hebben. Helaas is het niet voltooid. De familie Austen vond niet dat dit een vleiende gelijkenis van Jane was. Ze werd altijd omschreven als een knappe dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath omschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret haar tante zo vreselijk ongelijkde, dat Cassandra een absoluut verbod kreeg om het af te maken.

De gestippelde gravure van Jane, te vinden in het boek A Memoir of Jane Austen, dat in 1870 werd gepubliceerd door haar neef James Edward Austen-Leigh. Het is geen tekening naar het leven, maar een bewerking van de aquarel-schets van Cassandra.

Dit portret werd door de Bank of England gekozen voor het bankbiljet van tien pond vanaf 2017, toen we de 200e sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer speciale editie die we later in de tentoonstelling zullen hebben.



Dit portret is niet nuttig voor een echte gelijkenis, aangezien het van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens woonden in die tijd waarschijnlijk in Bath, maar omdat ze zoveel reizen buiten de stad maakten naar het platteland en de zee, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die we vaak zien terugkeren bij de auteur. Oorspronkelijk werd het ingeplakt gevonden in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane werd omschreven als slank, het te "boezemachtig" zou kunnen zijn om haar te zijn. Bovenaan staat in het Frans "l'aimable Jane", wat vertaald "lieve Jane" of "mooie Jane" betekent. Dat geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was onthoofd.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Naar verluidt staat Jane erop toen ze 13 jaar oud was en bij haar overgrootvader van vaderskant, Francis, logeerde. Hij was een rijke man, wat verklaart hoe dit portret kon worden besteld. De kunstenaar was waarschijnlijk Ozias Humphries, die ook het portret van Edward zou kunnen hebben geschilderd; kunsthistorici merken op dat de stok die zij vasthoudt in dezelfde positie staat als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat het type kleding dat zij draagt, niet vóór 1805 door kinderen kon worden gedragen, toen Jane 30 jaar zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, los van de Austens, gedateerd uit de jaren 80 van de 18e eeuw die jonge meisjes in soortgelijke jurken tonen.

Dit portret werd ontdekt en op een veiling gekocht door Paula Byrne, biografe van Jane Austen, die het boek The Real Jane Austen schreef. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Naar verluidt staat Jane erop tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen met uitzicht op St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – waarschijnlijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud kon zijn. In de hele geschreven correspondentie van Jane uit die tijd met haar familie, spreekt niemand erover dat ze een portret van zichzelf liet maken. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen met Henry woonde, ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Janes dood de meeste brieven die ze had. Het is mogelijk dat dit een fantasie van Jane is of fan-art, en geen tekening naar het leven.

Dank aan jullie allemaal voor het luisteren. Ik hoop dat jullie hebben genoten van deze inleidende presentatie. Als jullie mij willen volgen, zal ik jullie nu allemaal naar de tentoonstelling leiden. Nadat mijn collega kort heeft gesproken in onze portrettentunnel, zijn er een film, koekjes met recepten uit het regentschap om te proeven, parfums om te ruiken, kostuums om aan te passen, een kamer met ganzenveer en inkt waar je kunt oefenen met het schrijven van brieven, en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.

Enkele feiten over het wassen beeld van Jane Austen



Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Geen enkel vergelijkbaar standbeeld heeft tot dusver een poging ondernomen haar te creëren en ze is nog nooit tentoongesteld in een Madame Tussauds-museum, omdat er nog steeds over haar werkelijke gelijkenis wordt gespeculeerd en gediscussieerd.

We zeggen niet dat ze er precies zo uitzag, maar we denken dat dit het dichtst in de buurt komt. Forensisch kunstenares Melissa Dring, die haar opleiding volgde in Washington bij de FBI, was adviseur bij de creatie van het standbeeld toen ze in 2002 haar eigen portret van Jane maakte (rechts). Dit was haar visie op de auteur, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegde. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de gestippelde gravure uit 1870, geschreven beschrijvingen van tijdgenoten van Jane, en ook het bekijken van andere leden van haar familie om gelaatstrekken te vinden die bij hen allemaal terugkwamen, zoals de neus.

Het standbeeld stelt Jane voor op de leeftijd dat ze in Bath woonde (25-30 jaar). De kleding werd gemaakt door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook de kostuums maakte voor de filmaanpassingen van Mansfield Park en Persuasion. Haar en kleurgebruik werden ontworpen door Nell Clark, die eerder bij Madame Tussauds werkte en ook het standbeeld maakte dat voor de ingang van het centrum staat.