Kennismakingsgesprek in het Deens

Goedendag dames en heren, en welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd van Miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is ________ uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte introductie van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna lopen we door naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik tijdens uw hele bezoek in de tentoonstelling beschikbaar.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis stond op een actieve boerderij in Steventon nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op het schrijverschap van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was ook rector van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, die hij voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de heersende vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook bekend stond om haar knappe uiterlijk(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe geest. Sterker nog, ze stond bekend als de dichter van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij boven op haar dagelijkse huishoudelijke taken; inclusief het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij academicus en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om een carrière in de kerk na te streven. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd 'The Loiterer', dat in 60 nummers verscheen. James ging niet door met schrijven, maar naar verluidt werd er een brief van de jonge Jane gepubliceerd in 'The Loiterer', waarin ze het pseudoniem 'Sophia Sentiment' gebruikte.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende psychische of fysieke beperking. Er wordt sterk vermoed dat een aspect van zijn aandoening doofheid was. Blijkbaar was het in de familie Austen gebruikelijk om gebarentaal (of vingertaal, zoals ze het destijds noemden) te leren. George groeide niet op met de rest van de familie; hij werd lokaal verzorgd onder toezicht, gefinancierd door zijn ouders.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) staat hier afgebeeld op een zeer luxueus ogend portret. Dit zou moeten suggereren dat hij welgesteld was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was uit de familie Austen. Toen Edward 16 was, vroegen de achterneef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward als hun zoon en latere erfgenaam te adopteren. Ze waren zo gesteld op hem geraakt dat ze hem al meenamen op hun huwelijksreis toen hij 12 jaar oud was! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. Het is opmerkelijk dat er in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages als Frank Churchill en Fanny Price zijn die ook door welgestelde familieleden worden geadopteerd.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd, en hij is ook een zeer belangrijke – want het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn schitterende conversatievaardigheden en snelle geest – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten kunnen in de mond van Janes personages zijn gelegd, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

Begin 1800 woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die het eerste 'Biografische bericht over de auteur' schreef en zijn zus aanwees als de auteur van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en bij de postume publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens overlijden samen gedrukt in een set van 4 delen. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit op papier; in Sense and Sensibility, de eerste die werd gepubliceerd, stond dat het geschreven was door een dame!

Nu naar Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar naaste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afstemden in hun kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de talloze pogingen van hun ouders om hen aan de man te brengen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts voor één nacht verloofd. Ze kreeg op een avond een aanzoek, sliep er een nachtje over en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, ging Thomas naar West-Indië om te dienen als militair kapelaan, maar toen hij in San Domingo landde, stierf hij aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd nadat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit meer te trouwen, omdat vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; zeg maar 'over de datum'.

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is, is de primaire informatiebron voor Jane Austen geweest – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die zij in haar bezit had, vernietigde na het overlijden van Jane. De relatie tussen de zussen Austen wordt zeer waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice en Elinor en Marianne uit Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind door de marine. Ze hadden beiden een zeer indrukwekkende carrière en dienden als officier in de napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Janes romans inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price op haar verjaardag een barnstenen ketting van haar marinebroer William. Dit is een waar gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topaaskettingen ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij had verdiend in dienst van de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane *The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian*. Dit was een vroeg voorbeeld van haar vermogen tot parodiëren, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties daarin werden destijds ook door Cassandra met aquarel geschilderd. Dit exemplaar is in onze cadeauwinkel te koop als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans op te stellen en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze concepten van *Sense and Sensibility* (eerst *Elinor and Marianne* genoemd) en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk *First Impressions* genaamd). De uitgevers in Londen waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was destijds veel moderner, en daarom schreef Jane *Northanger Abbey* (onder de titel *Susan*) als een satire op de populaire gotische romans.

Het meeste van Janes schrijfwerk begon terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan werken in Bath, aangezien de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherpe observator van mensen, en er was hier genoeg inspiratie te vinden voor haar sociale satire, maar de stad moet ook veel afleiding hebben gehad en ze kon zich hier niet zo goed op haar schrijven concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, nog geen halve mijl hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters met zeer weinig geld achter, en daarom waren ze vier jaar lang gedwongen om in zeer slechte appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven; althans, zo lijkt het. In 1809 werd Chawton Cottage door Edward aan de dames geschonken. Het huis was onderdeel van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit landgoed veel eerder kunnen aanbieden. Er waren blijkbaar wat bezwaren van de kant van zijn vrouw om haar hulp te bieden aan zijn moeder en zussen; dit doet opmerkelijke wijze denken aan Mr. en Mrs. Dashwood in Sense and Sensibility.

 

Janes overlijden

Helaas heeft Jane haar twee romans uit Bath nooit gepubliceerd gekregen, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën geweest, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, *Sanditon*, voordat ze ziek werd, en helaas werd deze opgegeven. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een scan hiervan is beschikbaar via het National Archives. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen getaxeerd op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'liefste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd bijgezet in Winchester Cathedral. Henry verzorgde het overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De vergulder van elke vreugde, de verzachter van elk verdriet. Ik had geen gedachte die ik voor haar verborgen hield, en het voelt alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

 

Portretten

Er is in de loop der jaren veel gedebatteerd over welke portretten van Jane waarheidsgetrouw zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, wordt vandaag de dag nog steeds over gespeculeerd.

Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel van Jane van ongeveer 35 jaar oud en werd gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit de enige natuurgetrouwe gelijkenis die we met zekerheid hebben. Helaas is het niet af. De familie Austen vond dit geen flatteuze gelijkenis met Jane. Ze werd altijd omschreven als een mooie dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de Austen-meisjes als mooi. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo verschrikkelijk anders was dan haar tante, dat het Cassandra absoluut verboden was om het af te maken.

Een stippelgravure van Jane, gevonden in "A Memoir of Jane Austen", uitgegeven door haar neef, James Edward Austen-Leigh, in 1870. Dit is niet naar het leven gemaakt, maar een bewerking van de aquarel van Cassandra.

Dit is het portret dat de Bank of England koos om op het briefje van £10 uit 2017 te staan, ter markering van de 200ste sterfdag van Jane Austen. Een zeer bijzondere editie, die we verderop in de tentoonstelling laten zien.



Dit portret is niet nuttig wat betreft een feitelijke gelijkenis, omdat het van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de familie Austen moet destijds in Bath hebben gewoond, maar omdat ze zoveel reizen buiten de stad naar het platteland en de zee maakten, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die we vaak zien herhaald voor de auteur. Het werd oorspronkelijk aangetroffen in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat aangezien Jane als slank werd omschreven, dit misschien te 'barmhartig' is om haar te zijn. Bovenaan staat in het Frans 'l'aimable Jane', wat zich vertaalt naar de beminnelijke Jane of lieve Jane. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, de graaf van Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het stelt naar verluidt Jane voor toen ze 13 jaar oud was en bij haar oudoom Francis aan vaderszijde woonde. Hij was een welgesteld man, wat verklaart hoe dit portret in opdracht gemaakt kon zijn. Aangenomen wordt dat de kunstenaar Ozias Humphries was, die mogelijk ook het portret van Edward heeft geschilderd; kunsthistorici merken op hoe de wandelstok die hij vasthoudt in dezelfde positie staat als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat het type jurk dat ze draagt niet door kinderen gedragen kan zijn vóór 1805, toen Jane 30 zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, buiten de familie Austen, gedateerd uit de jaren 1780, en daarop zijn jonge meisjes te zien die een soortgelijke jurk dragen.

Dit portret werd op een veiling ontdekt en gekocht door Paula Byrne, een Jane Austen-biograaf die *The Real Jane Austen* schreef. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het stelt naar verluidt Jane voor tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen met uitzicht op St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – het is mogelijk gemaakt tussen 1813-1815, toen Jane 38-40 jaar oud zou zijn geweest. In al haar correspondentie met familie uit die tijd wordt nergens vermeld dat ze een portret liet maken. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen bij Henry verbleef, ze veel brieven zou hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra de meeste brieven die zij in haar bezit had nadat Jane was overleden. Het is mogelijk dat dit een fantasie is of een artistieke impressie van Jane in plaats van een afbeelding naar het leven.

Hartelijk dank voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, breng ik u nu naar de tentoonstelling. Nadat mijn collega u een korte toespraak heeft gegeven in onze portrettentunnel, is er een film te zien, kunt u koekjes proeven naar het Regency-recept, aan parfums ruiken, kostuums passen, een kamer met ganzenveer en inkt waar u zelf kunt oefenen met briefschrijven, en onze wereldberoemde wassen beelden van Jane Austen. Vergeet niet foto's te maken, en u bent van harte welkom om vragen te stellen.

 

Iets over de wassen beelden van Jane Austen



Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Er is nooit eerder een beeld zoals dit geprobeerd, en ze is nooit getoond in een wassenbeeldenmuseum van Madame Tussauds, omdat over haar daadwerkelijke gelijkenis nog steeds wordt gespeculeerd en gedebatteerd.


We zeggen niet dat dit precies is hoe ze eruitzag, maar we geloven dat het zo dichtbij is als we ooit zullen komen. Forensisch expert Melissa Dring, opgeleid in Washington bij de FBI, was consulente bij het creëren van het beeld, nadat ze in 2002 haar eigen portret van Jane had gemaakt (rechts). Dit was haar interpretatie van de schrijfster, waarbij ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegde. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, de schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten en ook een blik op andere familieleden om gelaatstrekken te vinden die bij elk van hen terugkeerden, zoals de neus.

Het beeld representeert Jane op een leeftijd waarop ze in Bath zou hebben gewoond (25-30 jaar oud). De jurk werd gemaakt door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums maakte voor verfilmingen van *Mansfield Park* en *Persuasion*. De haar- en kleurenexpert was Nell Clark, die eerder met Madame Tussauds werkte en ook het beeld maakte dat buiten de ingang van het centrum staat.