Inleiding in het Duits

Geachte dames en heren, hartelijk welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd die Jane Austen in Bath doorbracht – zowel als bezoeker als als inwoner – vieren. Mijn naam is ________ uit het boek ______ . Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende lezing van ongeveer 15 minuten over Janes leven en familie. Daarna begeven we ons naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan sta ik tijdens uw bezoek aan de tentoonstelling graag tot uw beschikking.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Zij groeide op op een boerderij in Steventon bij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat Janes schrijfstijl aanzienlijk beïnvloedde.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsdominee die 200 hectare land in zijn gemeente beheerde. Hij runde daarnaast zijn eigen kostschool voor zonen van gentlemen, die hij voorbereidde op hun studie in Oxford. Jane groeide daarom op omringd door jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden. Ze werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader naar uitgeverijen in Londen om haar werken te publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij steunde haar schrijftalent ondanks de vooroordelen jegens vrouwelijke schrijvers in die tijd.

Janes moeder, Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levenslustige en praktisch ingestelde vrouw, die bovendien bekendstond om haar schoonheid. Ze was intelligent, sociaal en bijzonder trots op haar fijne neus en scherpe verstand. Ze werd zelfs beschouwd als de dichteres van de familie. Naast de opvoeding van haar acht kinderen en de verzorging van de leerlingen van haar man, beheerde zij, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, ook de zuivel en de pluimveehouderij; hierbij hoorde ook het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij door zijn vader thuis was onderwezen, werd hij een geleerde en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John’s College in Oxford om theologie te studeren. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad "The Loiterer" uit, dat 60 edities liep. James zette zijn schrijfactiviteiten niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane onder het pseudoniem "Sophia Sentiment" een brief in "The Loiterer".

Zoals u ziet, bestaat er geen portret van George, omdat hij leed aan een onbekende verstandelijke of lichamelijke beperking. Het vermoeden is sterk dat hij onder andere doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen de gewoonte om gebarentaal (of vingerspelling, zoals zij het noemden) te leren. George groeide niet op met de rest van het gezin, maar werd verzorgd in een lokale instelling, waarvan de kosten door zijn ouders werden gedragen.

Over gentlemen gesproken: Edward Austen (later Edward Knight) is hier afgebeeld op een portret dat er zeer luxueus uitziet. Dit wijst erop dat hij vermogend was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen zelf afkomstig was. Toen Edward 16 jaar oud was, vroegen dominee Austens achterneef, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine of ze Edward mochten adopteren als hun zoon en toekomstig erfgenaam. Ze hadden hem zo in hun hart gesloten dat ze hem op 12-jarige leeftijd hadden meegenomen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar hadden een erfgenaam nodig aangezien ze over een groot vermogen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Opmerkelijk is dat in "Emma" en "Mansfield Park" figuren zoals Frank Churchill en Fanny Price voorkomen, die eveneens door welgestelde familieleden werden opgenomen.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd, en hij is ook een zeer belangrijke – want hij was verantwoordelijk voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en snelle humor – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten zouden door Jane in de mond van haar romanfiguren, zoals Henry Tilney uit "Northanger Abbey", kunnen zijn gelegd.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen en dreef daar zijn eigen bankierszaak. Hij schreef de eerste "Biografische notitie over een auteur" en noemde zijn zus als de auteur van "Verstand en gevoel", "Trots en vooroordeel", "Emma" en "Mansfield Park", evenals in de postume publicatie van "Northanger Abbey" en "Overreding" in 1818. Deze twee romans die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samengevoegd in een vierdelige uitgave. Tijdens Austens leven verscheen haar naam nooit in gedrukte werken; in "Verstand en gevoel", de roman die als eerste werd gepubliceerd, stond dat het geschreven was door een dame!

Nu over Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en vertrouwelinge. Bijna haar hele leven lang deelden zij een kamer en ze stonden erom bekend zich zeer op elkaar afgestemd te kleden! Net als Jane bleef ook Cassandra ongetrouwd, ondanks de talloze pogingen van hun ouders om echtgenoten voor haar te vinden (vooral tijdens hun verblijf in Bath). Maar ook Cassandra was, net als Jane, ooit verloofd. Janes verloving duurde echter maar één nacht. Ze kreeg 's avonds een huwelijksaanzoek, sliep er een nachtje over en verklaarde de volgende dag dat ze zich had bedacht. Blijkbaar hield ze niet genoeg van de man om met hem te trouwen. Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, ging Thomas als militair kapelaan naar het Caribisch gebied, maar stierf na aankomst in Santo Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef ongetrouwd nadat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit te trouwen, want vrouwen vanaf 25 werden als middelbare leeftijd beschouwd; als "op het zijspoor" beland, zogezegd.

Als de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, en de bewaarde brieven waren Jane Austens belangrijkste informatiebron – hoewel Cassandra na Janes dood helaas de meeste brieven in haar bezit vernietigde. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich hoogstwaarschijnlijk in de zusterrelatie van Elizabeth en Jane Bennet uit "Trots en vooroordeel" en van Elinor en Marianne uit "Verstand en gevoel".

Francis en Charles werden beide opgeleid door de marine. Ze maakten beiden indrukwekkende carrières en dienden als officier in de napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinefiguren in Janes romans inspireerden. In "Mansfield Park" ontvangt Fanny Price voor haar verjaardag van haar broer William, die eveneens bij de marine diende, een barnstenen kruisketting. Dit is een authentiek gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra van hun broer Charles topaaskruisen kregen, die hij kocht met in de marine verdiend prijzengeld.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "De geschiedenis van Engeland vanuit het perspectief van een bevooroordeelde, partijdige en onwetende historica". Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodieën, waarin ze de geschiedenis van de Engelse koningen en koninginnen satirisch weergaf. De illustraties in het boek werden destijds in aquarel door Cassandra geschilderd. Het boek is verkrijgbaar in onze souvenirwinkel als u het van dichtbij wilt bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te ontwerpen, en op haar 23e had ze al concepten voor "Verstand en gevoel" (oorspronkelijk "Elinor en Marianne") en "Trots en vooroordeel" (oorspronkelijk "Eerste indrukken") afgerond. De Londense uitgeverijen toonden geen interesse. De gothic-literatuur was in die tijd veel populairder, en dus schreef Jane "Northanger Abbey" (onder de titel "Susan") als satire op de populaire gothic-romans.

Het grootste deel van haar werk ontstond tijdens haar verblijf in Hampshire, maar ze werkte ook in Bath, aangezien de stad destijds een belangrijk sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherpzinnige observator van mensen, en de stad bood haar volop inspiratie voor haar maatschappelijke satire. Maar de stad kende ook veel afleidingen, waardoor ze zich hier niet zo intensief op haar schrijven kon concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, nog geen 800 meter hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters in armoedige omstandigheden achter, waardoor ze vier jaar lang gedwongen waren in bescheiden woningen te leven, omdat het geld voor een eigen huis ontbrak – althans naar de schijn. In 1809 schonk Edward de dames Chawton Cottage. Het huis hoorde bij zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had het hen al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er in de familie van zijn vrouw bezwaren tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen zoveel steun gaf; dit vertoont opmerkelijke parallellen met Mr. en Mrs. Dashwood in "Verstand en gevoel".


Janes dood

Helaas zou Jane de publicatie van haar beide Bath-romans niet meer meemaken, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De exacte toedracht van haar ziekte is tot op heden onduidelijk. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane voor betere medische zorg naar Winchester. Voor haar ziekte was ze begonnen aan haar nieuwe roman "Sanditon", waar ze echter helaas mee moest stoppen. Jane stelde op 27 april 1817 in haar huis in Chawton, Hampshire, haar testament op. Een kopie hiervan is in te zien in het Nationaal Archief. Haar vermogen bedroeg op het moment van haar overlijden minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig op 41-jarige leeftijd in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry zorgde voor de publicatie van de necrologie in de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane als auteur van haar romans werd genoemd. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zonneschijn van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost in elk verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen, en het is alsof ik een deel van mezelf verloren ben."


Portretten

In de loop der jaren is er veel gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, is tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel-schets van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit het enige levensechte portret dat we kennen. Helaas is het onvoltooid. De familie Austen was van mening dat het Jane geen recht deed. Ze werd steevast omschreven als een aantrekkelijke vrouw: lang en slank met natuurlijke krullen in haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath noemden de Austen-dochters knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret in de verste verte niet op haar tante leek, waardoor Cassandra streng verboden werd het af te maken.

Een stippengravure van Jane Austen, die is te vinden in de memoires van haar oudste neef James Edward Austen-Leigh uit 1870. Het is niet naar het leven gemaakt, maar een bewerking van de aquarel-schets van Cassandra.

Dit portret werd door de Bank of England gekozen voor het biljet van 10 pond, dat in 2017 verscheen ter gelegenheid van de 200ste sterfdag van Jane Austen. Een zeer bijzondere uitgave hiervan is later in de tentoonstelling te zien.



Dit portret geeft vanwege de rugzijde geen exacte gelijkenis weer. Wel is bekend dat het origineel in het bezit is van een nazaat van de familie Austen in Groot-Brittannië. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens woonden in die tijd vermoedelijk in Bath. Omdat ze echter regelmatig uitstapjes maakten naar het platteland en de kust, is de exacte locatie van ontstaan van het schilderij moeilijk te bepalen.



Het silhouet is een motief dat vaak in verband met de auteur opduikt. Het werd oorspronkelijk aangetroffen in een exemplaar van "Mansfield Park". Het zou heel goed Jane Austen kunnen zijn, maar sommige historici argumenteren dat, aangezien Jane als slank wordt omschreven, het silhouet te weelderig zou kunnen overkomen. Bovenaan staat in het Frans "l’aimable Jane", wat zoveel betekent als "de beminnelijke Jane" of "de lieftallige Jane". Dit doet vermoeden dat het afkomstig zou kunnen zijn van haar nichtje Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française was. Zij verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de Comte de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs was geguillotineerd.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het toont Jane naar verluidt op 13-jarige leeftijd, toen ze bij haar oudoom Francis van vaderskant woonde. Deze was welgesteld, wat verklaart waarom dit portret in opdracht kon worden gegeven. De kunstenaar zou Ozias Humphries zijn geweest, die mogelijk ook het portret van Edward maakte. Kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt dezelfde positie inneemt als Janes parasol. Modehistorici argumenteren echter dat het type jurk dat ze draagt, pas vanaf 1805 door kinderen kon worden gedragen, toen Jane 30 jaar oud zou zijn geweest. Er bestaan familieportretten uit de jaren 1780 die onafhankelijk van de Austens zijn ontstaan en jonge meisjes in soortgelijke kleding tonen.

Dit portret werd ontdekt en aangekocht door Paula Byrne, een Jane Austen-biografe en auteur van "The Real Jane Austen". Zij werkte samen met de BBC, die in 2011 een documentaire hierover maakte. Het toont Jane naar verluidt tijdens een van haar bezoeken met Henry aan Londen, met uitzicht op de St. Margaret’s Church aan de rand van Westminster Abbey, en ontstond vermoedelijk tussen 1813 en 1815, toen Jane 38 tot 40 jaar oud zou zijn geweest. In de gehele correspondentie van Jane met de familie uit deze tijd vermeldt niemand een portret van haar. Omdat ze alleen bij Henry verbleef, is aan te nemen dat ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Janes dood het grootste deel van de brieven in haar bezit. Het is mogelijk dat het hier gaat om een fantasie of fan-art van Jane en niet om een tekening naar het leven.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u heeft genoten van deze inleiding. Als u mij wilt volgen, breng ik u nu naar de tentoonstelling. Na een korte toespraak van mijn collega in onze portrettentunnel kunt u een film bekijken, koekjes proeven volgens Regency-recepten, parfums ruiken, kostuums passen, in een kamer met pen en inkt uw vaardigheden in het briefschrijven testen en onze wereldberoemde Jane Austen-wasfiguur bewonderen. Vergeet niet om foto's te maken en vragen te stellen.


Enkele feiten over de Jane Austen-wasfiguur



De wasfiguur van Jane Austen is exclusief te zien in het Jane Austen Centre en werd in 2014 in Bath voor het eerst onthuld. Een dergelijk standbeeld bestond voorheen nog nooit en was ook nog nooit in een Madame Tussauds-museum tentoongesteld, aangezien haar exacte uiterlijk tot op de dag van vandaag onderwerp is van speculatie en discussie.

We beweren niet dat dit exact met haar uiterlijk overeenkomt, maar we geloven dat het zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid komt. Forensisch kunstenares Melissa Dring, die in Washington bij de FBI werd opgeleid, werkte mee aan de totstandkoming van het beeld, aangezien zij in 2002 al een eigen portret van Jane had gemaakt (rechts). In haar interpretatie van de auteur vangt ze de persoonlijkheid iets beter. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de stippengravure uit 1870, de schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten en de andere familieleden om terugkerende gelaatstrekken, zoals bijvoorbeeld de neus, te vinden.

Het beeld stelt Jane voor op een leeftijd waarop ze in Bath moet hebben geleefd (25–30 jaar). De jurk werd ontworpen door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook de kostuums creëerde voor de verfilmingen van "Mansfield Park" en "Overreding". Nell Clark, die eerder al voor Madame Tussauds had gewerkt en ook het beeld heeft gemaakt dat voor de ingang van het centrum staat, was verantwoordelijk voor het haar en de kleur.