Introductiepraatje in het Grieks

Goedendag dames en heren en welkom in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van Miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is _________ uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende toespraak van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna lopen we naar onze hoofdexpositie. Mocht u vragen hebben, dan ben ik gedurende uw hele bezoek beschikbaar in de expositieruimte.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed had op het schrijven van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, die hij voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide in het bijzijn van jongens.

Dominee Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden en ze werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer dynamische, levendige en praktische dame, die ook bekend stond om haar goede uiterlijk (!). Ze was een intelligente, sociale vrouw en ze was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar snelle verstand. Sterker nog, ze stond bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het zorgen voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis onderwijs had gekregen van zijn vader, werd hij geleerde en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om een loopbaan in de kerk na te streven. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd "The Loiterer", dat in 60 nummers verscheen. James zette het schrijven niet voort, maar naar verluidt publiceerde hij een brief van de jonge Jane in "The Loiterer", onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende verstandelijke of lichamelijke beperking. Er wordt sterk vermoed dat een aspect van zijn ziekte was dat hij doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen de traditie om gebarentaal te leren (of vinger-spellen zoals ze het noemden). George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd lokaal onder toezicht van zijn ouders verzorgd.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) staat hier afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen afkomstig was. Toen Edward 16 jaar oud was, vroegen de achterneef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren als hun zoon en uiteindelijke erfgenaam. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem op 12-jarige leeftijd al meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze grote landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. Het is opmerkelijk dat er in de romans "Emma" en "Mansfield Park" personages zijn zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak genoemd als de favoriete broer van Jane en hij is ook erg belangrijk - want Henry was verantwoordelijk voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en snelle verstand - bewerkte versies van zijn toespraken of argumenten kunnen in de mond zijn gelegd van Janes personages, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

Begin 1800 woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf runde. Het was Henry die het eerste "Biografisch Bericht van de Auteur" schreef en zijn zus noemde als de schrijfster van "Sense and Sensibility", "Pride and Prejudice", "Emma" en "Mansfield Park", evenals de postume publicatie van "Northanger Abbey" en "Persuasion" in 1818. Deze twee romans die zich in Bath afspelen, werden na de dood van Austen samen gedrukt in een set van 4 delen. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit in druk. In "Sense and Sensibility", de eerste roman die werd gepubliceerd, stond dat het geschreven was door 'A Lady'!

En dan nu over Cassandra. Ze was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven dezelfde slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afgestemd kleedden! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks talloze pogingen van hun ouders om hen aan een echtgenoot te helpen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts voor één avond verloofd. Ze kreeg op een avond een huwelijksaanzoek, sliep er een nachtje over en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle daarentegen zou vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legeraalmoezenier te dienen, maar toen hij voet aan wal zette in Saint-Domingue, stierf hij aan de gele koorts. Cassandra bleef een oude vrijster; ze had op 25-jarige leeftijd gezworen nooit te trouwen, omdat dames boven de 25 als middelbare leeftijd werden beschouwd. Op de plank, zeg maar.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van die brieven is overgebleven, vormde de belangrijkste bron van informatie over Jane Austen - hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die ze in haar bezit had, vernietigde na de dood van Jane. De relatie tussen de zussen Austen wordt waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit "Pride and Prejudice" en tussen Elinor en Marianne in "Sense and Sensibility".

Francis en Charles werden opgeleid en getraind door de marine. Beiden hadden zeer indrukwekkende carrières en dienden als officieren tijdens de napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marine-personages in Janes romans inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen ketting van haar broer, de matroos William. Dit is een gebaar uit het echte leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij verdiende tijdens zijn dienst bij de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane het boek "The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian". Dit was een vroeg voorbeeld van haar vermogen om parodieën te schrijven met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden destijds ook met aquarelverf geschilderd door Cassandra. Dit is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het eens van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schrijven en tegen haar 23e had ze al concepten voor "Sense and Sensibility" (oorspronkelijk getiteld "Elinor and Marianne") en "Pride and Prejudice" (oorspronkelijk getiteld "First Impressions"). Uitgevers in Londen waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was in die tijd veel hipper en dus schreef Jane "Northanger Abbey" (onder de titel "Susan") als een satire op populaire gotische romans.

Het grootste deel van Janes schrijfwerk begon terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan projecten in Bath, aangezien de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en er was hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad kende ook veel afleidingen en ze kon zich hier niet zo goed op haar schrijven concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en hij ligt begraven in de St. Swithin's kerk, ongeveer een halve mijl hier vandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld en daarom werden ze gedwongen vier jaar lang in zeer armoedige appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven. Of zo leek het tenminste. In 1809 werd het Chawton-huisje aan de dames geschonken door Edward. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen deze woning al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er enige bezwaren van de kant van zijn vrouw dat hij zijn moeder en zussen zoveel hulp moest bieden. Dit is opmerkelijk vergelijkbaar met meneer en mevrouw Dashwood in "Sense and Sensibility".

 

Janes dood

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans over Bath nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën geopperd, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester gebracht voor een betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, "Sanditon", voordat ze ziek werd, en helaas werd deze stopgezet. Jane was in haar huis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef, waarvan een scan beschikbaar is via de National Archives. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "geliefde zus" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde het overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd erkend als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De bron van elk genot, de trooster bij elk verdriet. Ik had geen enkele gedachte die voor haar verborgen was en het is alsof ik een stukje van mezelf ben verloren."

 

Portretten

Er is in de loop der jaren veel gediscussieerd over welke portretten van Jane echt zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, is vandaag de dag nog steeds onderwerp van speculatie.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer de helft van het formaat van een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel-schets van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit de enige afbeelding in real-time waarvan we met zekerheid weten dat ze het is. Helaas is het niet voltooid. De familie Austen vond dit geen flatteuze gelijkenis van Jane. Ze beschreven haar altijd als een mooie dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de Austen-meisjes als mooi. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo afschuwelijk anders was dan haar tante, dat Cassandra het absoluut niet mocht afmaken.

Een gravure met spikkels van Jane die werd gevonden in het boek "Memoir of Jane Austen", uitgegeven door haar eerste neef, James Edward Austen-Leigh, in 1870. Het is geen schilderij, maar een bewerking van de aquarel-schets van Cassandra.

Dit is het portret dat door de Bank of England werd gekozen om op het biljet van 10 pond te verschijnen vanaf 2017, toen we de 200ste sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer speciale editie hiervan zullen we later in de expositie zien.



Dit portret is niet nuttig wat betreft de werkelijke gelijkenis, aangezien het aan de achterkant is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een nakomeling van de familie die in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens moeten destijds in Bath hebben gewoond, maar aangezien ze zoveel reizen buiten de stad maakten, naar het platteland en naar de zee, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die we vaak zien terugkeren voor de schrijfster. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou heel goed van haarzelf kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd beschreven, dit "te borstvergroten" zou kunnen zijn om haar te zijn. In het Frans staat bovenaan "l’aimable Jane", wat vertaald kan worden als de beminnelijke Jane of de mooie Jane. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire, nadat haar echtgenoot, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was terechtgekomen.



Het Rice-portret. De familienaam die het origineel ontdekte, is Rice. Er wordt aangenomen dat het Jane afbeeldt toen ze 13 jaar oud was en bij haar oom Francis van vaderszijde verbleef. Hij was een rijke man, wat verklaart hoe dit portret in opdracht kon worden gegeven. Men gelooft dat de kunstenaar Ozias Humphry was, die mogelijk ook het portret van Edward schilderde. Kunsthistorici merken op dat de wandelstok die ze vasthoudt in dezelfde positie staat als de paraplu van Jane. Modehistorici beweren echter dat het soort jurk dat ze draagt pas vanaf 1805 door kinderen kon worden gedragen, toen Jane 30 jaar oud zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, los van de Austens, die dateren uit de jaren 1780 en die jonge meisjes afbeelden die een soortgelijke jurk dragen.

Dit portret werd ontdekt en gekocht op een veiling door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen, die het boek "The Real Jane Austen" schreef. Ze werkte samen met de BBC, die in 2011 een documentaire over dit onderwerp maakte. Er wordt aangenomen dat het Jane afbeeldt tijdens een van haar bezoeken met Henry aan Londen, met uitzicht op de St. Margaret's kerk aan de rand van Westminster Abbey - waarschijnlijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud was. In de hele schriftelijke correspondentie van Jane uit die tijd met haar familie noemt niemand dat er een portret van haar werd gemaakt. Het is logisch om aan te nemen dat, aangezien ze alleen bij Henry verbleef, ze veel brieven zou schrijven, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven die ze in haar bezit had. Het is waarschijnlijk dat dit een fictief of een eerbetoon aan Jane is, in plaats van naar het leven getekend.

Dank jullie wel voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, zal ik u allemaal naar de expositie leiden. Nadat mijn collega u kort heeft toegesproken in onze portrettentunnel, is er een film om van te genieten, koekjes met een Regency-recept om te proeven, parfums om te ruiken, kostuums om aan te trekken, een kamer met ganzenveren en inkt om het schrijven van brieven te oefenen en de wereldberoemde Jane Austen-wassenfiguur. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.

 

Enkele feiten over de Jane Austen-wassenfiguur



De wassenfiguur van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Er was nog nooit geprobeerd om een standbeeld als dit te maken en het is nooit in een wassenbeeldenmuseum van Madame Tussauds gepresenteerd, aangezien haar werkelijke uiterlijk nog steeds onderwerp van speculatie en discussie is.

We beweren niet dat dit haar definitieve uiterlijk is, maar we geloven dat het het dichtst in de buurt komt van wat we ooit kunnen bereiken. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI werd opgeleid, was adviseur bij het creëren van het standbeeld, aangezien ze in 2002 haar eigen portret van Jane (rechts) maakte. Dit was haar eigen versie van de schrijfster, waarin ze wat meer van haar persoonlijkheid vastlegde. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de gravure met stippen uit 1870, de schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten, evenals het onderzoeken van andere familieleden om de gelaatstrekken te vinden die in elk van hen terugkwamen, bijv. de neus.

Het standbeeld is een representatie van Jane op een leeftijd waarop ze in Bath zou hebben gewoond (25-30 jaar). De jurk is gemaakt door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums maakte voor filmadaptaties van Mansfield Park en Persuasion. De haren en de kleur waren van Nell Clark, die eerder met Madame Tussauds had gewerkt en ook het standbeeld maakte dat buiten de ingang van het Centre staat.