Inleiding in het Hindi

Goedendag dames en heren, welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd vieren die Miss Austen in de stad Bath heeft doorgebracht, zowel als bezoeker als bewoner. Mijn naam is ________, en deze is ontleend aan het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende presentatie van ongeveer 15 minuten over Jane’s leven en haar familie. Daarna gaan we door naar onze hoofdtentoonstelling. Als u vragen heeft, ben ik gedurende uw hele bezoek beschikbaar in de tentoonstellingsruimte.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een boerenbedrijf in Steventon, bij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed heeft gehad op Jane’s schrijfwerk.

Jane’s vader, dominee George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was ook het schoolhoofd van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, die hij voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Ds. Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden en ze werden actief aangemoedigd om uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen om haar werk te laten publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Ondanks de maatschappelijke vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in die tijd, stimuleerde hij haar schrijftalent.

Jane’s moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer sterke, levendige en praktische vrouw die ook beroemd was om haar goede uiterlijk (!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar mooie neus en haar scherpe verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het zorgen voor de studenten van haar man, beheerde ze naast haar dagelijkse huishoudelijke taken ook de zuivel- en pluimveehouderij; wat ook het brouwen van bier voor het gezin inhield.

De oudste zoon, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van het gezin. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij een begaafde leerling en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om een carrière in de kerk na te streven. Tijdens zijn studie publiceerde hij een wekelijks tijdschrift genaamd ‘The Loiterer’, waarvan 60 nummers verschenen. James bleef niet schrijven, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane onder het pseudoniem ‘Sophia Sentiment’ een brief in ‘The Loiterer’ publiceerde.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Men neemt aan dat een aspect van zijn aandoening doofheid was. Blijkbaar was het in de familie Austen een traditie om gebarentaal (of zoals zij het noemden, ‘finger speak’) te leren. George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd lokaal verzorgd onder toezicht dat door zijn ouders werd gefinancierd.

Wat betreft de heren: Edward Austen (later Edward Knight) wordt hier op een zeer welvarend ogend portret getoond. Dit laat zien dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen zelf kwam. Toen Edward 16 jaar oud was, verzochten de tweede neef van ds. Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren als hun zoon en toekomstige erfgenaam. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig vanwege hun enorme rijkdom en landgoederen in Hampshire en Kent. Het is opmerkelijk dat karakters als Frank Churchill en Fanny Price in ‘Emma’ en ‘Mansfield Park’ ook door rijke familieleden worden geadopteerd.

Henry wordt vaak Jane’s favoriete broer genoemd en hij is ook cruciaal, want Henry was verantwoordelijk voor het publiceren van Jane’s romans. Henry stond bekend om zijn welbespraaktheid en scherpe geest – zijn toespraken of argumenten werden mogelijk verwerkt in de teksten van Jane’s personages, zoals Henry Tilney in Northanger Abbey.

In het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen bankbedrijf. Hij schreef de eerste ‘Biographical Notice of the Author’ en maakte bekend dat zijn zus de schrijfster was van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en na haar overlijden in 1818 ook van Northanger Abbey en Persuasion. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samen uitgegeven in een set van 4 delen. Tijdens het leven van Austen kwam haar naam nooit in druk voor; in Sense and Sensibility, dat als eerste werd gepubliceerd, stond vermeld dat het door ‘a Lady’ was geschreven.

Laten we het nu over Cassandra hebben. Zij was Jane’s enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze woonden het grootste deel van hun leven in dezelfde slaapkamer en droegen vaak dezelfde kleding! Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ook al probeerden hun ouders meerdere keren een echtgenoot voor haar te vinden (vooral toen ze in Bath woonden). Net als Jane was ook Cassandra ooit verloofd. Jane’s verloving duurde echter maar één nacht. Ze werd op een avond ten huwelijk gevraagd, ging slapen en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van die man hield om met hem te trouwen. Cassandra’s verloving met ds. Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze hun bruiloft konden betalen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar bij aankomst op Saint-Domingue stierf hij aan de gele koorts. Cassandra bleef op 25-jarige leeftijd ongehuwd en zwoer nooit meer te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als ‘op de plank’ werden beschouwd.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, en de bewaarde correspondentie is de belangrijkste bron van informatie over Jane Austen – al heeft Cassandra na Jane’s dood helaas het grootste deel van de brieven vernietigd. De band tussen de Austen-zussen weerspiegelt zich waarschijnlijk in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice en Elinor en Marianne in Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind bij de marine. Beiden hadden een zeer succesvolle carrière en dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins onder Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Jane’s romans hebben geïnspireerd. In Mansfield Park krijgt Fanny Price op haar verjaardag een amberkleurig kruis-halssnoer van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een ware verwijzing naar Jane’s leven, aangezien zowel Jane als Cassandra van hun broer Charles topaaskruisen ontvingen, die hij had gekocht met het prijzengeld dat hij tijdens zijn diensttijd bij de marine had verdiend.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane ‘The History of England by a Partial , Prejudiced and Ignorant Historian’. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent om parodieën te schrijven, met haar satirische versie van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties erin werden destijds met waterverf ingekleurd door Cassandra. Mocht u deze van dichtbij willen bekijken, dan vindt u ze in onze cadeauwinkel.

Toen Jane 20 was, begon ze aan de eerste ontwerpen van haar romans, en op haar 23e had ze de concepten van Sense and Sensibility (oorspronkelijk ‘Elinor and Marianne’) en Pride and Prejudice (oorspronkelijk ‘First Impressions’) klaar. Londense uitgevers hadden echter geen interesse. In die tijd was de Gothic-literatuur erg in de mode, dus schreef Jane ‘Northanger Abbey’ (onder de titel ‘Susan’) als satire op de populaire Gothic-romans.

Jane begon het meeste van haar werk terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook in Bath, omdat de stad destijds een groot sociaal fenomeen was. Jane observeerde mensen altijd nauwlettend en haalde veel inspiratie uit Bath voor haar sociale satires, maar er waren in de stad ook veel afleidingen en ze kon zich hier minder op haar schrijven concentreren dan op het platteland. Jane’s vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St Swithin’s Church, een halve mijl verderop. Na zijn dood bleven zijn vrouw en dochters achter met zeer beperkte middelen en waren ze vier jaar lang gedwongen om in slechte appartementen te wonen, omdat ze niet genoeg geld hadden om een eigen huis te kopen; althans, dat lijkt zo. In 1809 gaf Edward de vrouwen ‘Chawton Cottage’. Dit huis maakte deel uit van het landgoed dat hij had geërfd, hoewel hij hen deze woning veel eerder had kunnen geven. Blijkbaar waren er bezwaren vanuit de familie van zijn vrouw dat hij zijn moeder en zussen meer moest ondersteunen; dit lijkt erg op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in ‘Sense and Sensibility’.

 

Jane’s dood

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans uit Bath nooit mogen meemaken, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De oorzaak van Jane’s ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, variërend van de ziekte van Addison tot kanker.

Voor een betere medische behandeling namen Henry en Cassandra Jane in het voorjaar van 1817 mee naar Winchester. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen aan een nieuwe roman, ‘Sanditon’, die helaas onvoltooid bleef. Op 27 april 1817, toen Jane haar testament schreef, was ze in haar huis in Chawton, Hampshire. Een scan hiervan is in het Nationaal Archief te vinden. Op het moment van haar overlijden was haar totale vermogen minder dan £800 waard. In haar testament liet ze vrijwel alles na aan haar ‘liefste zus’ Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane op 41-jarige leeftijd vredig in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de Winchester Cathedral. Henry zorgde voor een overlijdensbericht in de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane publiekelijk werd erkend als de schrijfster van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: “Zij was de zon van mijn leven. Elke straal van vreugde, elke verzachter van elk verdriet. Ik verborg niets voor haar en het voelt alsof ik een deel van mezelf heb verloren.”

 

Portretten

Al jarenlang wordt er gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen er precies uitzag, blijft tot op de dag van vandaag een raadsel.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een ansichtkaart. Het is een aquarel die Jane toont op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit het enige beeld waarvan we zeker weten dat het naar het leven is getekend. Helaas is het onvoltooid. De familie Austen geloofde niet dat het een goede gelijkenis van Jane was. Ze werd altijd beschreven als een knappe vrouw: lang en slank, met natuurlijke krullen. Haar buren in Bath noemden de Austen-meisjes eveneens knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret in niets op haar tante leek, waardoor Cassandra het verboden werd het af te maken.

Een stippelgravure van Jane, terug te vinden in ‘A Memoir of Jane Austen’, gepubliceerd in 1870 door haar oudste neef James Edward Austen-Leigh. Deze is niet naar het leven gemaakt, maar is een bewerking van Cassandra’s aquarel.

Dit is het portret dat de Bank of England in 2017 koos voor het £10-biljet ter gelegenheid van de 200e sterfdag van Jane Austen. Een zeer speciale editie hiervan zullen we later in de tentoonstelling tonen.



Dit portret is lastig te beoordelen omdat het aan de achterkant is overgeschilderd. We weten dat het origineel in handen is van een nakomeling van een in het VK wonende familie. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens woonden in die tijd in Bath, maar omdat ze vaak het platteland opzochten of naar de kust gingen, is het moeilijk te achterhalen waar dit portret is gemaakt.



Dit silhouet is een beeld dat we vaak zien voor de schrijfster. Het werd gevonden in een exemplaar van ‘Mansfield Park’. Het zou heel goed Jane kunnen zijn, maar sommige historici suggereren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, ze op dit portret te ‘volborstig’ oogt. Bovenin staat in het Frans ‘L’Aimable Jane’, wat ‘de beminnelijke Jane’ betekent. Dit doet vermoeden dat het gemaakt is door haar nichtje Eliza de Feuillide, die van Franse afkomst was. Na de terechtstelling van haar man, de Comte de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie, verbleef ze vaak bij de familie Austen in Hampshire.



Het ‘Rice’-portret. Rice is de naam van de familie die het originele portret ontdekte. Men vermoedt dat dit Jane voorstelt op 13-jarige leeftijd, toen ze mogelijk bij haar oudoom Francis verbleef. Hij was een rijke man, wat verklaart hoe dit portret tot stand is gekomen. Men denkt dat de kunstenaar Ozias Humphry was, die waarschijnlijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici wijzen erop dat de wandelstok die ze vasthoudt op dezelfde plek is geplaatst als Jane’s parasol. Modehistorici stellen echter dat de jurk die ze draagt niet door kinderen werd gedragen tot 1805, toen Jane al 30 was. In tegenstelling tot de familie Austen zijn er familieportretten uit de jaren 1780 waarin jonge meisjes vergelijkbare jurken dragen.

Dit portret werd ontdekt en op een veiling gekocht door Paula Byrne, biografe van Jane Austen en schrijfster van ‘The Real Jane Austen’. Zij werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Men vermoedt dat dit Jane is tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, kijkend naar de St Margaret’s Church bij Westminster Abbey – mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud was. In alle bewaarde brieven die Jane in die tijd aan haar familie schreef, wordt echter nooit gesproken over het laten maken van een portret. Het is aannemelijk dat, aangezien ze alleen bij Henry verbleef, ze veel brieven zal hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas heeft Cassandra na Jane’s dood het merendeel van deze brieven verbrand. Mogelijk is dit een fantasie of fan-art in plaats van een portret naar het leven.

Hartelijk dank aan u allen voor het luisteren. Ik hoop dat u deze inleidende presentatie interessant vond. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu meenemen naar de tentoonstelling. Nadat mijn collega kort iets heeft verteld bij onze portrettentunnel, is daar een film te zien, kunt u biscuits volgens Regency-recept proeven, parfums ruiken, kostuums passen, een ganzenveer en inktkamer bezoeken waar u uw briefschrijfkunsten kunt beproeven, en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen bewonderen. Vergeet vooral geen foto’s te maken en stel gerust al uw vragen.

 

Een paar weetjes over het wassen beeld van Jane Austen



Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre gemaakt en werd voor het eerst in 2014 in Bath getoond.
Er is nooit eerder een poging gedaan om een dergelijk beeld te maken, en ze is nooit vertoond in een Madame Tussauds-museum omdat er nog steeds gediscussieerd wordt over hoe ze er precies uitzag.

We beweren niet dat ze er exact zo uitzag, maar we geloven dat dit het dichtst is dat we kunnen benaderen. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington getraind is door de FBI, trad op als adviseur bij het maken van het beeld, omdat zij in 2002 zelf een portret van Jane had gemaakt (rechts). Dit was haar interpretatie van de schrijfster, waarbij ze haar persoonlijkheid meer naar voren liet komen. Haar bronnen waren de onvoltooide aquarel van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, beschrijvingen van tijdgenoten en het bestuderen van andere familieleden om terugkerende gelaatstrekken te vinden, zoals de vorm van de neus.

Het beeld vertegenwoordigt Jane op de leeftijd dat ze in Bath woonde (tussen de 25 en 30 jaar). Het kostuum is ontworpen door kostuumontwerpster Andrea Galler, en de haarstylist en colorist was Nell Clarke, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook het beeld heeft gemaakt dat buiten de ingang van het centrum staat.