Introductiegesprek in het Japans

Goedendag iedereen. Welkom in het Jane Austen Centre. In ons centrum treden we in de voetsporen van Jane Austen en blikken we terug op de tijd dat zij de stad Bath bezocht en er woonde. Mijn naam is ______, een personage uit het boek '______'. Om te beginnen zal ik u een korte introductie van ongeveer 15 minuten geven over het leven en de familie van Jane. Daarna begeleid ik u naar de hoofdexpositie. Gedurende uw bezoek kunt u in de expositieruimtes al uw vragen aan mij stellen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar geboortehuis was een boerderij in Steventon, vlakbij het prachtige Basingstoke in Hampshire. Deze omgeving heeft een grote invloed gehad op het werk van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandspredikant die de 200 hectare land van zijn parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van een particuliere kostschool voor zonen van de adel, waar hij leerlingen voorbereidde op toelating tot de Universiteit van Oxford. Daarom groeide Jane op omringd door jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken. De kinderen mochten vrij lezen en werden actief aangemoedigd om boeken over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader een brief naar een uitgever in Londen om te proberen haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de samenleving van die tijd, bleef hij haar schrijftalent aanmoedigen.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer krachtige, actieve en praktische vrouw die ook bekendstond om haar schoonheid. Ze was intelligent, sociaal en was vooral trots op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Ze voedde acht kinderen op en zorgde voor de kostschoolleerlingen van haar echtgenoot, terwijl ze naast de dagelijkse huishoudelijke taken ook de zuivelboerderij en kippenren beheerde en haar eigen bier brouwde.

De oudste zoon, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Na onderwijs van zijn vader te hebben genoten, studeerde hij ijverig en ging hij op 14-jarige leeftijd naar het St. John's College in Oxford om predikant te worden. Tijdens zijn studie richtte hij het weekblad 'The Loiterer' op, waarvan 60 nummers verschenen. James schreef later niet meer, maar er gaat een verhaal dat de jonge Jane brieven naar 'The Loiterer' stuurde onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, is er geen portret van George bewaard gebleven. Dit komt doordat hij leed aan een onverklaarbare mentale of fysieke beperking. Men denkt dat hij onder andere slechthorend was. Binnen de familie Austen was het blijkbaar de gewoonte om gebarentaal (destijds vingerspellen genoemd) te leren. George groeide niet op bij de rest van de familie, maar werd met financiële steun van zijn ouders in een lokale instelling verzorgd.

Wat betreft de heren: Edward Austen (later Edward Knight) is afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit suggereert dat hij rijk was, maar dat vermogen was niet afkomstig van de familie Austen. Toen Edward 16 jaar oud was, boden Thomas Knight, een neef van dominee Austen, en zijn vrouw Catherine aan om Edward te adopteren als hun toekomstige erfgenaam. Het echtpaar Knight was erg gesteld op Edward; ze namen hem zelfs al op 12-jarige leeftijd mee op hun huwelijksreis. Het echtpaar had geen eigen kinderen, maar bezat uitgestrekte landerijen en eigendommen in Hampshire en Kent, waarvoor ze een erfgenaam nodig hadden. Het is opmerkelijk dat in boeken als 'Emma' en 'Mansfield Park' personages voorkomen die, net als Frank Churchill of Fanny Price, door rijke familieleden worden geadopteerd.

Henry staat bekend als de meest geliefde broer van Jane en is in feite een zeer belangrijk persoon, omdat hij degene was die zich inzette voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn uitstekende welbespraaktheid en gevatte conversaties; het is mogelijk dat zijn toespraken en argumenten zijn verwerkt in de personages uit Janes werk, zoals Henry Tilney in 'Northanger Abbey'.

In het begin van de 19e eeuw had Henry een onafhankelijk bankbedrijf in Londen. Hij schreef de eerste 'biografie van de auteur', waarin hij vermeldde dat zijn zus de schrijfster was van 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma' en 'Mansfield Park'. Hij noemde haar naam ook bij 'Northanger Abbey' en 'Persuasion', die in 1818 na haar dood werden gepubliceerd. Deze twee romans, die zich afspelen in Bath, werden na Austens overlijden als een vierdelige set uitgebracht. Tijdens Austens leven verscheen haar naam nooit in druk. In de eerste uitgave van 'Sense and Sensibility' stond vermeld dat het was "geschreven door een dame".

Dan nu Cassandra. Zij was Janes enige zus, haar beste vriendin en een onvervangbare metgezel. De twee brachten het grootste deel van hun leven in dezelfde slaapkamer door en stonden erom bekend dat ze zich vaak hetzelfde kleedden. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd. Hun ouders hebben veel moeite gedaan om huwelijkspartners voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath woonden), en net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Janes verloving eindigde echter na slechts één nacht. Ze kreeg op een avond een aanzoek, dacht er een nacht over na, en liet de volgende dag weten dat ze zich had bedacht. Blijkbaar hield ze niet genoeg van hem om te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich financieel een huwelijk konden veroorloven, vertrok Thomas als legerpredikant naar West-Indië, waar hij kort na aankomst in Santo Domingo aan gele koorts overleed. Cassandra zwoer op 25-jarige leeftijd dat ze nooit meer zou trouwen en bleef haar hele leven vrijgezel. In die tijd werden vrouwen boven de 25 immers als van middelbare leeftijd beschouwd, ofwel als "oude vrijsters".

De zussen schreven elkaar dagelijks brieven wanneer ze gescheiden waren; deze overgebleven brieven zijn een primaire bron van informatie over Jane Austen. Helaas heeft Cassandra na de dood van Jane het grootste deel van de brieven die zij in haar bezit had, vernietigd. De relatie tussen de Austen-zussen wordt waarschijnlijk sterk weerspiegeld in de band tussen Elizabeth en Jane Bennet in 'Pride and Prejudice', en Elinor en Marianne Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Francis en Charles genoten beiden hun opleiding en training bij de marine en bouwden glansrijke carrières op als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van admiraal Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij model stonden voor de marineofficieren in Janes romans. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine dient. Dit is te zien als een oprecht cadeau uit Janes eigen leven; Jane en Cassandra kregen van hun broer Charles een topaas-kruisje. Charles kocht dit kettinkje van zijn prijzengeld uit de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane 'The History of England by a partial, prejudiced and ignorant Historian'. Dit is een vroege satire op de geschiedenis van Engelse koningen en koninginnen, en laat haar talent als parodist zien. De illustraties werden destijds in aquarel geschilderd door Cassandra. Mocht u deze van dichtbij willen bekijken, dan zijn ze verkrijgbaar in onze cadeauwinkel.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane met het schrijven van romans, en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze de concepten van 'Sense and Sensibility' (oorspronkelijk getiteld 'Elinor and Marianne') en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk 'First Impressions') voltooid. Londense uitgevers toonden echter geen interesse. Destijds was de gothic-roman enorm populair, en Jane schreef 'Northanger Abbey' (gepubliceerd onder het pseudoniem Susan) als een satire op dit genre.

Veel van Janes werk begon in haar tijd in Hampshire, maar ze schreef ook tijdens haar verblijf in Bath, dat toentertijd een groot sociaal fenomeen was. Jane had altijd een scherp observatievermogen; Bath was een inspiratiebron voor haar sociale satire, maar er waren ook veel verleidingen en ze kon zich minder goed op het schrijven concentreren dan op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven op nog geen 800 meter afstand in de St. Swithin's Church. Na zijn dood bleven zijn vrouw en dochters met vrijwel geen vermogen achter; ze hadden geen geld om een eigen huis te kopen en moesten vier jaar lang in zeer arme appartementen wonen. Althans, dat werd gedacht. In 1809 schonk Edward hun Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd, en hij had dit pand hen veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar was er vanuit de familie van zijn vrouw bezwaar tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen zoveel steun bood; dit vertoont opvallende gelijkenissen met de familie Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

 

Janes overlijden

Helaas stierf Jane zonder dat zij de publicatie van haar twee romans die zich in Bath afspelen, mocht meemaken. Dit kwam doordat ze in 1816 ernstig ziek werd. De oorzaak van haar ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie; er zijn verschillende theorieën, zoals de ziekte van Addison of kanker.

In het voorjaar van 1817 werd Jane door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor een betere behandeling. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen met het schrijven van haar nieuwe roman 'Sanditon', maar deze bleef helaas onvoltooid. Op 27 april 1817 stelde Jane haar testament op in haar huis in Chawton, Hampshire. Een scan hiervan is in te zien bij de National Archives. Na haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze nagenoeg al haar bezittingen na aan haar "liefste zus" Cassandra. Cassandra verzorgde Jane toegewijd aan haar ziekbed. Op 18 juli 1817 stierf Jane op 41-jarige leeftijd vredig in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde een overlijdensbericht in de lokale krant. Dit was de eerste keer dat Jane publiekelijk als de auteur van haar romans werd genoemd. Na Janes dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon in mijn leven. Ze deed elke vreugde stralen en genas elk verdriet. Ik kon niets voor haar verbergen, het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

 

Portretten

Er is jarenlang veel gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Het uiterlijk van Jane Austen roept ook vandaag de dag nog veel speculaties op.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is niet groter dan de helft van een kleine ansichtkaart. Dit is een aquarelstudie van Jane rond de leeftijd van 35 jaar, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit het enige bevestigde portret naar het leven. Helaas is het onvoltooid. De familie Austen vond dat dit portret geen recht deed aan Janes schoonheid. Jane stond altijd bekend als een mooie vrouw; ze was lang en slank en had natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs de buren in Bath noemden de Austen-dochters prachtig. Een van haar nichtjes klaagde dat het portret totaal niet op haar tante leek, waardoor Cassandra ten strengste werd verboden om het werk te voltooien.

Deze stippelgravure van Jane Austen werd opgenomen in de 'Memoir of Jane Austen', die in 1870 werd gepubliceerd door haar neef James Edward Austen-Leigh. Deze is niet naar het leven getekend, maar gebaseerd op de aquarelstudie van Cassandra.

Dit portret werd in 2017 door de Bank of England op het 10-pond biljet geplaatst ter ere van de 200e sterfdag van Jane Austen. Een speciale versie van dit biljet kunt u verderop in deze tentoonstelling zien.



Omdat dit portret van de achterkant is geschilderd, is het niet erg nuttig om een nauwkeurig beeld van haar persoonlijkheid te krijgen. We weten wel dat het origineel in het bezit is van nakomelingen van de familie Austen die in Engeland wonen. Aangezien het in 1804 door Cassandra werd geschilderd, gaat de familie ervan uit dat ze destijds in Bath woonden, hoewel het lastig is om de exacte locatie te bepalen, aangezien ze vaak op reis waren naar het platteland of de kust.



Dit silhouet is een beeld dat veel voorkomt in het werk van de auteur. Het was oorspronkelijk geplakt in een exemplaar van 'Mansfield Park'. De kans is groot dat zij het is, maar historici vragen zich af of haar boezem niet te groot is voor dit silhouet, aangezien bekend was dat Jane tenger was. Bovenaan staat in het Frans "l’aimable Jane", wat "lieflijke Jane" of "aardige Jane" betekent. Dit suggereert dat het geschilderd kan zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die met een Fransman was getrouwd. Eliza verbleef regelmatig bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de graaf van Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.



Het portret van de familie Rice. Rice is de naam van de familie die het origineel van dit portret ontdekte. Men neemt aan dat dit portret werd gemaakt toen Jane 13 jaar oud was en logeerde bij de familie van haar overgrootvader van vaderskant, Francis. Aangezien Francis een vermogend man was, wordt aangenomen dat dit portret in opdracht is gemaakt. De maker zou Ozias Humphry zijn; hij zou mogelijk ook het portret van Edward hebben geschilderd. Kunsthistorici wijzen erop dat de wandelstok van Humphry zich op dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat een jurk zoals Jane draagt, pas vanaf 1805, toen ze 30 was, door kinderen kon worden gedragen. Naast de familie Austen zijn er familieportretten uit de jaren 1780 waarop meisjes in soortgelijke kleding staan afgebeeld.

Dit portret werd op een veiling ontdekt en gekocht door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen en auteur van 'The Real Jane Austen'. Ze werkte samen met de BBC aan een documentaire in 2011. Aangenomen wordt dat dit portret is gemaakt toen Jane met Henry in Londen was, met de St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey op de achtergrond. Het is waarschijnlijk geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane 38 tot 40 jaar oud was. In de brieven die Jane destijds met haar familie uitwisselde, wordt nergens melding gemaakt van een portret. Gezien haar verblijf in het huis van Henry, kunnen we vermoeden dat ze veel brieven naar vooral Cassandra schreef. Helaas heeft Cassandra na Janes dood het merendeel van de brieven verbrand. Daarom is het mogelijk dat dit portret geen model naar het leven is, maar een verbeelding of een vorm van fan-art.

Bedankt voor uw aandacht. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u wilt, mag u mij volgen. Ik zal u nu naar de tentoonstellingsruimte begeleiden. Na een korte uitleg door mijn collega in de portrettentunnel, kunt u genieten van een film, het proeven van koekjes gebaseerd op recepten uit de Regency-tijd, de geur van parfums ervaren, verkleedpartijen, leren schrijven met een ganzenveer en inkt, en natuurlijk de wereldberoemde wassenbeelden van Jane Austen bewonderen. Vergeet niet om foto's te maken. Mocht u nog vragen hebben, stel ze gerust.

 

Leuke weetjes over de wassen beelden van Jane Austen


Het wassen beeld van Jane Austen is een exclusief werk voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath. Dergelijke beelden waren nog nooit eerder gemaakt, en aangezien er nog steeds gespeculeerd en gedebatteerd wordt over haar werkelijke uiterlijk, is ze ook nooit bij Madame Tussauds tentoongesteld.

We kunnen niet met zekerheid zeggen dat dit precies de echte Jane is, maar we geloven dat we er niet dichterbij hadden kunnen komen. Melissa Dring, een forensisch kunstenaar die getraind is door de FBI in Washington D.C., trad op als adviseur bij het maken van dit beeld. Zij had in 2002 zelf ook een portret van Jane gemaakt (rechts), en voor dit werk heeft ze haar eigen interpretatie gebruikt om Janes persoonlijkheid beter te vangen. Bij de productie werden de onvoltooide aquarel van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, beschrijvingen van tijdgenoten en foto's van haar familie gebruikt om overeenkomstige gelaatstrekken, zoals de vorm van de neus, te achterhalen.

Dit beeld toont Jane in de tijd dat ze in Bath woonde (toen ze 25 tot 30 jaar oud was). De kleding werd vervaardigd door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook aan de kostuums voor de filmversies van 'Mansfield Park' en 'Persuasion' heeft gewerkt. De styling en kleuren van het haar werden verzorgd door Nell Clarke, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook het wassen beeld maakte dat bij de ingang van het centrum staat.