Kennismakingsgesprek in het Mandari jn

Dames en heren, welkom in het Jane Austen Centre! Hier herdenken we het leven van Miss Austen in de stad Bath, waar zij zowel bezoeker als inwoner was. Ik ben ________, uit het boek ________. Ik zal beginnen met een korte inleiding van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane Austen. Daarna gaan we naar de hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, voel u dan vrij om deze tijdens uw bezoek in de tentoonstellingsruimte aan mij te stellen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar huis stond op een boerderij in Steventon, vlakbij het prachtige Basingstoke in Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op Jane's schrijven.

Jane Austens vader, dominee George Austen, was een dorpspredikant met een boerderij van 200 hectare in zijn parochie. Hij was tevens het hoofd van een particuliere kostschool die uitsluitend zonen van heren aannam om hen voor te bereiden op de Universiteit van Oxford. Dit betekende dat Jane vanaf jonge leeftijd omringd werd door jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken die zijn kinderen vrij mochten lezen, en hij moedigde hen actief aan om allerlei soorten literatuur te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar een Londense uitgever om te proberen haar werk te publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste morele steun. Ondanks het vooroordeel van die tijd tegen vrouwelijke schrijvers, moedigde hij haar aan om haar schrijftalent te benutten.

Jane's moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische vrouw, en stond bovendien bekend om haar schoonheid. Ze was intelligent, sociaal en trots op haar aristocratische neus en scherpe verstand. Ze werd zelfs beschouwd als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, runde ze een zuivelboerderij en een kippenren, terwijl ze ook dagelijkse huishoudelijke taken uitvoerde, waaronder het brouwen van eigen bier.

De oudste zoon, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in het gezin. Hij kreeg onderwijs van zijn vader en werd later academicus; op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College, Oxford, met de ambitie om geestelijke te worden. Tijdens zijn studie richtte hij het weekblad 'The Loiterer' op, waarvan 60 nummers verschenen. James zelf bleef niet schrijven, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane onder het pseudoniem "Sophia Sentiment" een brief in 'The Loiterer' publiceerde.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Men neemt algemeen aan dat hij onder meer doof was. Het is duidelijk dat de familie Austen een traditie had van het leren van gebarentaal (of wat zij "vingerspel" noemden). George groeide niet op met de rest van de familie, maar werd met financiële steun van zijn ouders door een lokale instelling verzorgd.

Wat de heren betreft, het portret van Edward Austen (later Edward Knight) ziet er bijzonder luxueus uit. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 16 was, vroegen Thomas Knight, een ver familielid van dominee Austen, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren als hun zoon en toekomstige erfgenaam. Ze hielden zoveel van Edward dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! Het echtpaar Knight had zelf geen kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig vanwege hun enorme rijkdom en landgoederen in Hampshire en Kent. Het is opmerkelijk dat personages als Frank Churchill en Fanny Price in 'Emma' en 'Mansfield Park' ook door rijke familieleden werden opgenomen.

Henry wordt vaak beschouwd als Jane Austens favoriete broer, en hij was ook een zeer belangrijke broer — het was namelijk Henry die de publicatie van Jane Austens romans faciliteerde. Henry stond bekend om zijn welbespraaktheid en scherpe verstand; zijn toespraken of argumenten zijn mogelijk bewerkt en gebruikt voor personages uit Jane Austens boeken, zoals Henry Tilney in 'Northanger Abbey'.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen bankbedrijf runde. Het was Henry die de eerste "biografie van de auteur" schreef, waarin hij aangaf dat zijn zus de schrijfster was van 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma' en 'Mansfield Park'. Dit werd ook vermeld in de postume publicatie van 'Northanger Abbey' en 'Persuasion' in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens overlijden in vier delen gebundeld uitgegeven. Tijdens haar leven verscheen haar naam nooit in druk; op het eerste gepubliceerde werk, 'Sense and Sensibility', stond slechts "door een dame".

Nu over Cassandra. Zij was Jane's enige zus en haar nauwste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en droegen vaak vergelijkbare kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de vele pogingen van hun ouders om echtgenoten voor hen te vinden (vooral tijdens hun verblijf in Bath). Maar net als Jane is ook Cassandra verloofd geweest. Jane's verloving duurde echter maar één nacht. Op een avond werd haar ten huwelijk gevraagd; ze dacht er een nacht over na en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle duurde vijf jaar. Voordat ze konden trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië als legerpredikant, waar hij kort na aankomst op Saint-Domingue overleed aan gele koorts. Cassandra is nooit getrouwd; op haar 25e zwoer ze dat ze nooit zou trouwen, aangezien vrouwen in die tijd na hun 25e als "bejaarde vrijsters" werden beschouwd.

Als de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks. De overgebleven delen van deze brieven vormen de belangrijkste informatiebron over Jane Austen — helaas heeft Cassandra na Jane's overlijden het merendeel van de brieven die ze bezat vernietigd. De relatie tussen de Austen-zussen weerspiegelt zich waarschijnlijk in de band tussen Elizabeth en Jane Bennet in 'Pride and Prejudice', en Elinor en Marianne Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Francis en Charles kregen beiden een opleiding bij de marine. Ze hadden zeer succesvolle carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was kapitein onder Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinefiguren in Jane Austens romans. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisbeeldje van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een waargebeurd verhaal uit het leven van Jane Austen. Zowel Jane als Cassandra kregen van hun broer Charles topaas-kruisbeeldjes, die hij kocht met het prijzengeld dat hij tijdens zijn marinecarrière had verdiend.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane Austen 'De geschiedenis van Engeland door een paranoïde, bevooroordeelde en onwetende geschiedschrijver'. Dit boek is een representatief voorbeeld van haar vroege ironische schrijftalent, waarin ze met een unieke blik een satirische vertolking geeft van de Britse koningen en koninginnen. De illustraties in het boek werden destijds door Cassandra met waterverf gemaakt. Als u het boek van dichtbij wilt bewonderen, kunt u het in onze cadeauwinkel vinden.

Op haar 20e begon Jane Austen met het schrijven van romans. Tegen haar 23e had ze de eerste ontwerpen voltooid van 'Sense and Sensibility' (oorspronkelijk getiteld 'Elinor and Marianne') en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk 'First Impressions'). De Londense uitgevers waren echter niet geïnteresseerd. In die tijd was gotische literatuur erg in de mode, dus schreef Jane Austen 'Northanger Abbey' onder het pseudoniem 'Susan', als een satire op de populaire gotische romans.

Het merendeel van Jane's werk werd geschreven tijdens haar verblijf in Hampshire, maar ze schreef ook een deel in Bath, omdat de stad destijds een bruisend sociaal knooppunt was. Jane was altijd een scherp observator en haalde veel inspiratie voor haar sociale satire uit Bath, maar het stadsleven bood ook veel afleiding, waardoor ze zich niet zo kon concentreren op het schrijven als op het platteland. Jane's vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St. Swithin's Church, minder dan een halve mijl verderop. Na zijn overlijden bleven zijn vrouw en dochters vrijwel berooid achter. Ze werden gedwongen vier jaar lang in uiterst sobere appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was om een eigen huis voor hen te kopen; althans, dat leek zo. In 1809 schonk Edward hen Chawton Cottage. Dit huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd. Hij had hen dit echter veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar was er in de familie van zijn vrouw weerstand tegen het bieden van al te veel hulp aan zijn moeder en zussen; dit vertoont een opvallende gelijkenis met de situatie van de familie Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

 

Jane's dood

Het is betreurenswaardig dat twee van Jane's Bath-romans niet werden gepubliceerd, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De oorzaak van Jane's ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie; er zijn verschillende speculaties, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 namen Henry en Cassandra Jane mee naar Winchester voor een betere behandeling. Voor haar ziekte was ze begonnen aan een nieuwe roman, 'Sanditon', maar helaas bleef dit werk onvoltooid. Op 27 april 1817 stelde Jane haar testament op in haar huis in Chawton, Hampshire; een scan hiervan bevindt zich nu in het Nationaal Archief van het Verenigd Koninkrijk. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna al haar bezittingen na aan haar "liefste zus" Cassandra, die haar tijdens haar ziekte intensief had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de plaatsing van een overlijdensbericht in de lokale krant — dit was de eerste keer dat Jane Austen officieel werd erkend als de auteur van haar romans. Na Jane's dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zonneschijn van mijn leven. Zij leidde al mijn vreugde en verzachtte al mijn verdriet. Ik heb nooit een gedachte voor haar verborgen gehouden, en haar heengaan voelt alsof een deel van mijzelf is weggegaan."

 

Portretten

Jarenlang is er gedebatteerd over de echtheid van portretten van Jane Austen. Tot op de dag van vandaag wordt er gespeculeerd over hoe Jane Austen er precies uitzag.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer zo groot als de helft van een ansichtkaart. Dit is een aquarel-schets van Jane Austen op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot nu toe is dit het enige portret van Jane Austen waarvan we zeker weten dat het haar voorstelt. Helaas is het schilderij nooit voltooid. De familie Austen was van mening dat het portret Jane niet flatterend weergaf. Ze werd altijd omschreven als een mooie vrouw: lang, slank en met natuurlijke krullen langs haar wangen. Zelfs haar buren in Bath prezen de Austen-meisjes om hun schoonheid. Een van haar nichtjes beweerde dat het portret totaal niet leek op haar tante, en Cassandra werd streng verboden het schilderij af te maken.

Deze stippelgravure van Jane Austen is afkomstig uit de 'Memoirs of Jane Austen', gepubliceerd in 1870 door haar neef James Edward Austen-Leigh. Deze prent is geen werk naar het leven, maar een bewerking van Cassandra's aquarel-schets.

Dit portret werd door de Bank of England gekozen voor het 10-pond biljet dat in 2017 werd uitgegeven ter gelegenheid van de 200ste sterfdag van Jane Austen. We zullen later in de tentoonstelling een speciale editie tonen.



Omdat dit portret vanaf de achterkant is getekend, helpt het niet echt om een getrouw beeld van de persoon te krijgen. We weten dat het origineel nu in het bezit is van een familielid dat in het Verenigd Koninkrijk woont. De tekening werd in 1804 door Cassandra gemaakt, dus de familie Austen moet destijds in Bath hebben gewoond. Omdat ze echter vaak naar het platteland en de kust reisden, is het lastig om de exacte locatie van dit portret te bepalen.



Dit silhouet komt regelmatig voor in de boeken van de auteur. Het werd aanvankelijk gevonden in een exemplaar van 'Mansfield Park'. Het is zeer waarschijnlijk een afbeelding van Jane Austen, maar sommige historici suggereren dat, aangezien Jane als slank werd beschreven, de figuur op deze afbeelding te vol is om haar te zijn. Boven het silhouet staat in het Frans "l’aimable Jane", wat "lieve Jane" of "beminnelijke Jane" betekent. Dit geeft ons reden om te geloven dat deze afbeelding gemaakt kan zijn door Jane Austens nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française werd. Tijdens de Franse Revolutie, nadat haar echtgenoot graaf de Feuillide in Parijs onder de guillotine was geëindigd, verbleef ze vaak bij de familie Austen in Hampshire.



Het Rice-portret. Rice is de achternaam van de familie die het origineel van dit portret ontdekte. Er wordt gezegd dat Jane Austen 13 jaar oud was op het schilderij en destijds bij haar oudoom Francis verbleef. Francis was een rijke heer, wat verklaart waarom iemand de opdracht voor dit portret zou geven. De schilder wordt verondersteld Ozias Humphry te zijn, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok in Humphry's hand op dezelfde plek staat als de parasol in de hand van Jane Austen. Modehistorici stellen echter dat de stijl van de jurk die Jane Austen draagt, voor 1805 (toen Jane 30 was) niet door kinderen gedragen kon worden. Verschillende andere bewaarde familieportretten, die niets met de familie Austen te maken hebben en dateren uit de jaren 1780, tonen jonge meisjes die soortgelijke jurken dragen.



Dit portret werd gevonden en gekocht op een veiling door Paula Byrne, de biograaf van Jane Austen. Byrne schreef het boek 'The Real Jane Austen'. Ze werkte samen met de BBC, die in 2011 een documentaire over dit schilderij maakte. Er wordt beweerd dat het portret een ontmoeting van Jane Austen met Henry in Londen weergeeft, waarbij de St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey zichtbaar is. Het schilderij is mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane Austen ongeveer 38 tot 40 jaar oud was. In geen van Jane Austens correspondentie met haar familie uit die tijd wordt melding gemaakt van een portret. Gezien het feit dat ze destijds alleen met Henry samenwoonde, is het redelijk om aan te nemen dat ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas heeft Cassandra het merendeel van de brieven die ze bewaarde na Jane's dood verbrand. Daarom is dit schilderij waarschijnlijk een fantasie-werk of een 'fan art'-stuk van Jane Austen, in plaats van een portret naar het leven gemaakt.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleiding. Als u wilt, kunt u mij nu volgen naar de tentoonstellingsruimte. Mijn collega zal u in de portrettentunnel een korte toelichting geven, waarna u de film kunt bekijken, regentijd-koekjes kunt proeven, aan parfums kunt ruiken, kostuums kunt passen, de ervaring van het schrijven met een ganzenveer in de inktkamer kunt beleven en onze wereldberoemde Jane Austen-wassenbeelden kunt bezichtigen. Vergeet vooral niet foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.

 

Informatie over het Jane Austen-wassenbeeld

Het wassenbeeld van Jane Austen maakt deel uit van de exclusieve collectie van het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Eerder was er nog nooit een poging gedaan om een dergelijk wassenbeeld te maken, en ze is nooit in een Madame Tussauds tentoongesteld, simpelweg omdat er tot op de dag van vandaag nog steeds gediscussieerd wordt over haar ware uiterlijk.

We beweren niet dat dit haar exacte uiterlijk is, maar we geloven dat dit de meest benaderbare versie is. Forensisch kunstenares Melissa Dring, getraind bij de FBI in Washington, werkte mee aan de creatie van het beeld en maakte in 2002 ook een portret van Jane Austen (afbeelding rechts). Dit portret weerspiegelt haar interpretatie van de schrijfster en legt meer van haar persoonlijke kenmerken vast. Voor haar creatie raadpleegde ze Cassandra's onvoltooide portret, de stippelgravure uit 1870, beschrijvingen van tijdgenoten van Jane Austen en observaties van andere familieleden om gedeelde gelaatstrekken te vinden, zoals de vorm van de neus.

Dit beeld toont Jane Austen op de leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De kleding van het beeld is ontworpen door kostuumontwerper Andrea Geller, die ook gewerkt heeft aan de filmversies van 'Mansfield Park' en 'Persuasion'. De kapper en kleurexpert was Nell Clarke, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook het wassenbeeld maakte dat buiten de ingang van het centrum staat.