Introductiepraatje in het Pools

Hartelijk welkom. Ik nodig u van harte uit in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van miss Austen in Bath vieren, zowel als bezoeker als bewoner. Mijn naam is ________ uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte introductie van ongeveer 15 minuten over het leven van Jane en haar familie. Daarna gaan we door naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik gedurende uw hele bezoek beschikbaar in de tentoonstellingsruimte.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis stond op een werkende boerderij in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op het werk van Jane.

Janes vader, de eerwaarde George Austen, was een plattelandsdominee die 200 hectare land bewerkte in de parochie. Hij was ook het hoofd van een particuliere kostschool voor zonen van de adel, waar hij hen voorbereidde op hun studie in Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide in een omgeving met veel jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden en ze werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij steunde haar schrijftalent, ondanks de heersende vooroordelen van die tijd tegen vrouwelijke schrijvers.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer sterke, energieke en praktische vrouw, die bovendien bekend stond om haar schoonheid (!). Ze was intelligent en gezellig, en ze was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe humor. Sterker nog, ze stond bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel en het pluimvee, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken; waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste zoon, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na onderwijs aan huis van zijn vader te hebben genoten, werd hij academicus en begon hij op 14-jarige leeftijd aan zijn studie aan St John’s College in Oxford om zich voor te bereiden op een kerkelijke carrière. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad 'The Loiterer' uit, dat 60 nummers lang verscheen. James hield zich niet bezig met schrijven, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane een brief in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, aangezien hij leed aan een onbekende verstandelijke of fysieke beperking. Er bestaat een sterk vermoeden dat een aspect van zijn aandoening doofheid was. Naar verluidt was het bij de familie Austen traditie om gebarentaal (of vingerspelling, zoals ze het noemden) te leren. George groeide niet op bij de rest van het gezin; hij werd opgevangen door de lokale gemeenschap, gefinancierd door zijn ouders.

Nu we het toch over heren hebben, Edward Austen (de latere Edward Knight) staat afgebeeld op een buitengewoon luxueus portret. Dit zou moeten suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn fortuin niet uit de familie Austen afkomstig was. Toen Edward 16 was, vroegen een verre neef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren als hun zoon en toekomstig erfgenaam. Ze waren zo op hem gesteld dat ze hem als 12-jarige mee op huwelijksreis namen! Het echtpaar Knight kon zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze over grote bezittingen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is het vermelden waard dat in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen, die ook worden opgenomen door rijke familieleden.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd en hij is ook zeer belangrijk – het was namelijk Henry die verantwoordelijk was voor het uitgeven van de romans van Jane. Henry stond bekend om zijn schitterende dialogen en sprankelende humor; bewerkte versies van zijn toespraken of argumenten zouden in de mond van Janes personages kunnen zijn gelegd, zoals Henry Tilney uit 'Northanger Abbey'.

Aan het begin van de negentiende eeuw woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf runde. Het was Henry die de eerste 'Biografische notitie van de auteur' schreef en zijn zus noemde als de schrijfster van 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma', 'Mansfield Park' en de postuum gepubliceerde 'Northanger Abbey' en 'Persuasion' in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samen uitgegeven als een set van vier delen. Tijdens haar leven is Austens naam nooit in druk verschenen; bij 'Sense and Sensibility', haar eerste gepubliceerde roman, stond vermeld dat deze was geschreven door een dame!

En nu Cassandra. Zij was Janes enige zus, haar beste vriendin en metgezel. Het grootste deel van hun leven deelden ze een slaapkamer en ze stonden bekend om hun zeer vergelijkbare kledingstijl! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks talloze pogingen van hun ouders om een echtgenoot voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath woonden), maar net als Jane is Cassandra ooit verloofd geweest. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Op een avond werd haar ten huwelijk gevraagd, ze sliep er een nachtje over en de volgende dag liet ze weten dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle zou vijf jaar duren. Voordat ze zich een huwelijk konden veroorloven, reisde Thomas naar het Caribisch gebied om als legeraalmoezenier te dienen, maar hij overleed aan gele koorts kort na aankomst op San Domingo. Cassandra bleef ongehuwd en zwoer op 25-jarige leeftijd nooit meer te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; min of meer 'op de plank' gezet.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is, vormt de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven vernietigde na Janes dood. De relatie tussen de zussen Austen wordt hoogstwaarschijnlijk weerspiegeld in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit 'Pride and Prejudice' en Elinor en Marianne uit 'Sense and Sensibility'.

Francis en Charles werden opgeleid en getraind bij de marine. Beiden hadden indrukwekkende carrières en dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins onder Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Ongetwijfeld waren zij de inspiratiebron voor de zeelieden in de romans van Jane. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price voor haar verjaardag van haar broer William, een marineofficier, een barnstenen kruisje. Dit is een echt gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaas-kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het prijzengeld dat hij verdiende tijdens zijn dienst bij de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane de 'Geschiedenis van Engeland, geschreven door een bevooroordeelde, partijdige en onwetende historicus'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent om haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland te parodiëren. De illustraties in het midden werden destijds ook door Cassandra met waterverf geschilderd. Ze zijn verkrijgbaar in onze souvenirwinkel als u ze van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze concepten voor haar romans te schrijven, en op haar 23e had ze al de concepten van 'Sense and Sensibility' (oorspronkelijk getiteld 'Elinor and Marianne') en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk getiteld 'First Impressions'). Uitgevers in Londen toonden geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder, daarom schreef Jane 'Northanger Abbey' (onder de titel 'Susan') als satire op de populaire gotische romans.

Het meeste werk begon Jane te schrijven toen ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook in Bath, omdat de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en hier kon ze veel inspiratie opdoen voor haar sociale satire, maar de stad bood ook veel vermaak en ze kon zich hier minder goed op het schrijven concentreren dan op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en werd begraven in de St. Swithin's Church, op minder dan een halve mijl hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze gedwongen waren vier jaar lang in zeer armoedige appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, dat lijkt zo. In 1809 schonk Edward de dames het huisje in Chawton. Het huis maakte deel uit van het landgoed dat hij in Hampshire had geërfd, maar hij had hen deze woning al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar verzette de familie van zijn vrouw zich tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen aanzienlijke hulp bood; deze situatie lijkt verrassend veel op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Janes overlijden

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee Bath-romans nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane naar Winchester voor betere medische zorg. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, 'Sanditon', die ze helaas onvoltooid moest laten. Jane verbleef in het huis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Een scan hiervan is beschikbaar in de National Archives. Op het moment van haar overlijden werd haar vermogen op minder dan 800 pond geschat. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'dierbaarste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd bijgezet in de kathedraal van Winchester. Henry zorgde voor een overlijdensbericht in de lokale krant – de eerste keer dat Jane publiekelijk werd geïdentificeerd als de schrijfster van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van al mijn plezier en de troostster van al mijn verdriet. Ik verborg geen enkele gedachte voor haar en ik voel me alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Portretten

Door de jaren heen zijn er talloze debatten gevoerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen er precies uitzag, blijft tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.

Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer zo groot als een halve ansichtkaart. Het is een aquarelstudie van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit de enige afbeelding bij leven die we met zekerheid kennen. Helaas is het niet voltooid. De familie Austen vond het geen flatterende gelijkenis van Jane. Ze werd altijd omschreven als een knappe vrouw: lang en slank, met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath omschreven de Austen-meisjes als mooi. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo verschrikkelijk ongelijkend was dat Cassandra het streng verboden werd om het af te maken.

Een stippelgravure van Jane, gevonden in het boek 'A Memoir of Jane Austen', gepubliceerd door haar eerste neef, James Edward Austen-Leigh, in 1870. Deze is niet naar de natuur gemaakt, maar is een aanpassing van de aquarel van Cassandra.

Dit portret werd door de Bank of England gekozen voor het bankbiljet van tien pond in 2017, toen we de 200ste sterfdag van Jane Austen herdachten. Dit is een heel bijzondere uitgave, die we later in de tentoonstelling zullen presenteren.

Dit portret is niet erg behulpzaam als het gaat om de werkelijke gelijkenis, omdat ze van achteren is afgebeeld. We weten echter dat het origineel in handen is van een afstammeling van de familie die in Groot-Brittannië woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens woonden toen waarschijnlijk in Bath, maar vanwege hun frequente reizen buiten de stad, naar het platteland en de zee, is de exacte locatie van dit schilderij moeilijk vast te stellen.

Een silhouet is een beeld dat we vaak bij de schrijfster zien. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van 'Mansfield Park'. Het is heel goed mogelijk dat het haar voorstelt, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, dit silhouet misschien te 'geboezemd' is. Bovenaan staat het Franse opschrift "l'aimable Jane", wat "de lieve Jane" of "de schattige Jane" betekent. Dit geeft ons reden om te denken dat het gemaakt kan zijn door haar nichtje Eliza de Feuillide, een Française door haar huwelijk. Zij verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.

Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het portret toont naar verluidt Jane toen ze 13 jaar oud was en bij haar oom Francis aan vaderszijde woonde. Hij was een welgesteld man, wat verklaart waarom dit portret in opdracht kon worden gemaakt. Men denkt dat de kunstenaar Ozias Humphries was, die wellicht ook een portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt zich in dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici stellen echter dat de soort jurk die ze draagt niet door kinderen gedragen kon zijn vóór 1805, toen Jane 30 jaar oud zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, onafhankelijk van het portret van de Austens, gedateerd in de jaren 80 van de 18e eeuw, waarop jonge meisjes in soortgelijke jurken worden afgebeeld.

Dit portret werd ontdekt en gekocht op een veiling door Paula Byrne, een biograaf van Jane Austen en auteur van het boek 'The Real Jane Austen'. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het portret toont naar verluidt Jane tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met uitzicht op de St. Margaret-kerk aan de rand van Westminster Abbey – het is waarschijnlijk geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane tussen de 38 en 40 jaar oud was. In de hele correspondentie van Jane met haar familie uit die periode rept niemand met een woord over het feit dat ze geportretteerd is. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen met Henry woonde, ze veel brieven schreef, vooral naar Cassandra. Helaas heeft Cassandra na de dood van Jane het merendeel van de brieven die ze bezat verbrand. Het is mogelijk dat dit een artistieke impressie of 'fan art' van Jane is, en geen tekening naar de natuur.

Heel hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, breng ik u nu naar de tentoonstelling. Na een korte lezing van mijn collega in onze portrettunnel, zult u een film bekijken, koekjes proeven naar een recept uit de regency-periode, de geur van parfum opsnuiven, u verkleden in kostuums, proeven van veer en inkt, uw eigen brieven schrijven en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen bewonderen. Vergeet niet foto's te maken en stel gerust al uw vragen.

Een paar leuke weetjes over het wassen beeld van Jane Austen

Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief te vinden in het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Er is nog nooit eerder geprobeerd een dergelijk figuur te creëren, en ze is zelf nooit tentoongesteld in een wassenbeeldenmuseum van Madame Tussauds, omdat haar ware uiterlijk nog steeds onderwerp van speculatie en debat is.

We beweren niet dat ze er precies zo uitzag, maar we geloven dat dit de meest getrouwe afbeelding is die we ooit zullen krijgen. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die werd opgeleid bij de FBI in Washington, fungeerde als consultant bij de creatie van het beeld, net zoals zij in 2002 zelf een portret van Jane maakte (rechts). Het is haar interpretatie van de schrijfster, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid heeft vastgelegd. De bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, beschrijvingen opgesteld door tijdgenoten van Jane, en ook observatie van andere familieleden om terugkerende gelaatstrekken te vinden, zoals de neus.

Het beeld toont Jane op de leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk werd ontworpen door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums ontwierp voor de verfilmingen van 'Mansfield Park' en 'Persuasion'. Nell Clark was verantwoordelijk voor de kapsels en de kleuring; zij werkte eerder samen met Madame Tussauds en was ook de maker van het beeld dat voor de ingang van het Centre staat.