Kennismakingsgesprek in het Portugees

Dag dames en heren, en welkom in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van Miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is ________, uit het boek ______. Ik wil de rondleiding graag beginnen met een korte presentatie van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik gedurende de hele rondleiding beschikbaar in de tentoonstellingsruimte.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis stond op een boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, dat een enorme invloed had op het werk van Jane.

Janes vader, de Eerwaarde George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was tevens directeur van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van heren, die hij voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide tussen de jongens. De Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om over een breed scala aan onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, Mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische dame, die ook bekendstond om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente en gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast de opvoeding van haar acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivel en de kippenren, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij een geleerde en op 14-jarige leeftijd ging hij naar het St John’s College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de Kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd "The Loiterer", dat 60 nummers telde. James maakte geen carrière als schrijver, maar het gerucht gaat dat de jonge Jane een brief publiceerde in "The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Men vermoedt sterk dat een van de aspecten van zijn aandoening doofheid was. Blijkbaar was het in de familie Austen gebruikelijk om te leren communiceren met gebarentaal. George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd lokaal onder toezicht verzorgd, gefinancierd door zijn ouders.

Nu we het toch over heren hebben, Edward Austen (later Edward Knight) is hier afgebeeld op een portret dat er zeer luxueus uitziet. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 16 was, vroegen de achterneef van de Eerwaarde Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine of ze hem mochten adopteren als hun zoon en toekomstige erfgenaam. Ze mochten hem zo graag dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden geen biologische kinderen krijgen, maar hadden wel een erfgenaam nodig, aangezien ze over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is interessant om op te merken dat in "Emma" en "Mansfield Park" personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen, die eveneens worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak genoemd als de favoriete broer van Jane, en hij is ook erg belangrijk, want het was Henry die verantwoordelijk was voor het publiceren van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en gevatheid – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten kunnen in de mond van Janes personages zijn gelegd, zoals Henry Tilney uit "Northanger Abbey".

Aan het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie over de auteur" schreef en zijn zus noemde als de auteur van *Sense and Sensibility*, *Pride and Prejudice*, *Emma* en *Mansfield Park*, en bovendien, bij de postume publicatie van *Northanger Abbey* en *Persuasion*, haar naam noemde in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na de dood van Austen samen gepubliceerd in een vierdelige uitgave. Tijdens Austens leven verscheen haar naam nooit in druk; bij *Sense and Sensibility*, de eerste die werd gepubliceerd, stond vermeld dat het geschreven was door een dame!

Laten we het nu hebben over Cassandra. Zij was de enige zus van Jane en haar naaste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een kamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afstemden in hun kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de talloze pogingen van hun ouders om voor hen echtgenoten te vinden (vooral toen ze in Bath woonden), maar ook net als Jane is Cassandra ooit verloofd geweest. De verloving van Jane duurde echter slechts één avond. Ze kreeg op een avond een huwelijksaanzoek, dacht erover na en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met de Eerwaarde Thomas Fowle daarentegen zou vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legerkapelaan te dienen, maar bij aankomst in Saint-Domingue stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef vrijgezel en zwoer op haar 25e dat ze nooit meer zou trouwen, aangezien vrouwen na die leeftijd als middelbaar werden beschouwd; zeg maar: uit de tijd.

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van die brieven over is, vormt de belangrijkste bron van informatie over Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die ze bezat na de dood van Jane heeft vernietigd. De relatie tussen de zussen Austen komt waarschijnlijk terug in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in *Pride and Prejudice*, en Elinor en Marianne in *Sense and Sensibility*.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind door de Marine. Beiden hadden indrukwekkende carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers klommen op tot de rang van admiraal. Het is duidelijk dat ze de marine-personages in Janes romans hebben geïnspireerd. In *Mansfield Park* ontvangt Fanny Price op haar verjaardag een kruisje van barnsteen van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een oprecht gebaar uit Janes eigen leven, aangezien zowel Jane als Cassandra kruisjes van topaas ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met het prijzengeld dat hij in de marine had verdiend.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "De geschiedenis van Engeland door een gedeeltelijke, bevooroordeelde en onwetende geschiedschrijfster". Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden destijds ook door Cassandra met waterverf geschilderd. Dit exemplaar is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel, mocht u het eens van dichterbij willen bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te schrijven en op 23-jarige leeftijd had ze al concepten van *Sense and Sensibility* (aanvankelijk getiteld "Elinor and Marianne") en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk "First Impressions"). De Londense uitgevers toonden geen interesse. Gothische literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane *Northanger Abbey* (onder de titel "Susan") als een satire op de populaire gothische romans.

Het meeste van Janes werk werd gestart toen ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan stukken in Bath, aangezien de stad een groot sociaal knooppunt was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad bood ook veel afleiding en ze kon zich niet zo goed op haar schrijven concentreren als op het platteland. Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een kilometer van hier. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters met zeer weinig geld achter, en daarom waren ze vier jaar lang gedwongen in zeer armoedige appartementen te wonen, aangezien er niet genoeg geld was voor een eigen huis; of zo lijkt het tenminste. In 1809 werd het Chawton-huisje aan de dames aangeboden door Edward. Het huis maakte deel uit van zijn erfenis in Hampshire, maar hij had het hen al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er enige bezwaren vanuit de familie van zijn vrouw met betrekking tot het feit dat hij zijn moeder en zussen veel hulp bood; dit vertoont opmerkelijke gelijkenissen met meneer en mevrouw Dashwood in *Sense and Sensibility*.

 

Janes dood

Helaas heeft Jane nooit haar twee romans die zich in Bath afspelen gepubliceerd gezien, want in 1816 werd ze ernstig ziek. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester gebracht voor een betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, *Sanditon*, voordat ze ziek werd, en helaas stopte ze daarmee. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. De digitale versie van het document is beschikbaar in de National Archives. Op het moment van haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "lieve zus" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde het overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost van alle verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

 

Portretten

Door de jaren heen zijn er veel debatten geweest over welke portretten van Jane echt zijn en welke niet. Het uiterlijk van Jane Austen is nog steeds onderwerp van speculatie.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een schets in waterverf van Jane rond haar 35e, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit het enige portret waarvan we met zekerheid kunnen zeggen dat het een getrouwe weergave is. Helaas is het niet afgemaakt. De familie Austen vond dit geen vleiend portret van Jane. Ze werd altijd omschreven als een mooie vrouw: lang en slank, met natuurlijke krullen die haar gezicht omlijstten. Zelfs haar buren in Bath omschreven de zussen Austen als mooi. Een van haar nichtjes verklaarde dat dit portret zo afschuwelijk anders was dan haar tante dat Cassandra het strikt verboden werd om het af te maken.

Een stippelgravure van Jane, gevonden in "A Memoir of Jane Austen", gepubliceerd door haar eerste neef, James Edward Austen-Leigh, in 1870. Deze gravure is niet gemaakt naar een levend model, maar is eerder een bewerking van de aquarel van Cassandra.

Dit is het portret dat de Bank of England koos om op het biljet van 10 pond te plaatsen vanaf 2017, toen we de tweehonderdste sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer speciale editie waar we later in de tentoonstelling meer over zullen laten zien.



Dit portret is niet erg nuttig voor het bepalen van de exacte gelijkenis, aangezien het van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel toebehoort aan een afstammeling van de familie die in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de Austens woonden destijds in Bath, maar omdat ze vaak buiten de stad reisden, naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die vaak wordt geassocieerd met de auteur. Oorspronkelijk werd het gevonden in een exemplaar van *Mansfield Park*. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, de buste misschien te groot is om de hare te zijn. Bovenaan staat in het Frans "l'aimable Jane", wat vertaald kan worden als "de beminnelijke Jane" of "de schattige Jane". Dit doet ons geloven dat het werk gemaakt kan zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die via haar huwelijk Frans was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire, nadat haar man, de graaf van Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was gekomen.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het zou Jane voorstellen op 13-jarige leeftijd, toen ze verbleef in het huis van haar oudoom Francis, van vaderskant. Hij was een rijke man, wat de mogelijkheid verklaart dat het portret in opdracht is gemaakt. Men gelooft dat de kunstenaar Ozias Humphries is, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die ze vasthoudt in dezelfde positie staat als Janes parasol. Modehistorici beweren echter dat het type jurk dat ze draagt niet door kinderen gedragen kon zijn vóór 1805, toen Jane 30 jaar oud zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, anders dan die van de Austens, gedateerd in de jaren 1780, waarop jonge meisjes met een soortgelijke jurk staan afgebeeld.

Dit portret werd ontdekt en op een veiling aangekocht door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen en auteur van "The Real Jane Austen". Ze werkte samen met de BBC, die in 2011 een documentaire over het portret maakte. Het zou Jane moeten voorstellen tijdens een van haar bezoeken aan Londen met Henry, met uitzicht op de St Margaret's Church, bij de ingang van Westminster Abbey – mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane tussen de 38 en 40 jaar oud was. In al de correspondentie van Jane met de familie uit die tijd wordt nergens vermeld dat ze opdracht heeft gegeven voor een portret. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze gewoon bij Henry logeerde, ze veel brieven zou hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas heeft Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven die ze bezat verbrand. Het is mogelijk dat dit een gefantaseerd portret is of een werk van een fan van Jane, in plaats van een tekening naar een levend model.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, neem ik u nu mee naar de tentoonstelling. Na een korte introductie van mijn collega in onze portrettentunnel, is er een film te zien, zijn er koekjes naar Regency-recepten om te proeven, parfums om uit te proberen, kostuums om te passen, een kamer met pen en inkt om het schrijven van brieven te testen en ons wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen. Vergeet niet foto's te maken en stel gerust vragen.

 

Enkele wetenswaardigheden over het wassen beeld van Jane Austen

Het wassen beeld van Jane Austen is uniek voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Er was nog nooit eerder een dergelijk beeld geprobeerd en het was nooit in een Madame Tussauds-museum te zien geweest, omdat haar ware uiterlijk nog steeds onderwerp is van speculatie en debat.

We beweren niet dat dit precies is hoe ze eruitzag, maar we geloven dat het de dichtstbijzijnde benadering is van een getrouwe weergave. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington werd opgeleid bij de FBI, was adviseur bij het creëren van het beeld en had in 2002 zelfs haar eigen portret van Jane gemaakt (rechts). Dit was haar interpretatie van de auteur, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegde. Haar bronnen waren het onafgemaakte portret van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, de schriftelijke beschrijvingen van tijdgenoten van Jane en ook de observatie van andere familieleden om terugkerende gezichtskenmerken in elk van hen te vinden, zoals de neus.

Het beeld stelt Jane voor op een leeftijd waarop ze in Bath moet hebben gewoond (tussen de 25 en 30 jaar). De jurk werd gemaakt door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook kostuums maakte voor de filmadaptaties van *Mansfield Park* en *Persuasion*. Het haar en de kleuring werden gedaan door Nell Clark, die eerder met Madame Tussauds had gewerkt en ook het beeld heeft gemaakt dat voor de ingang van het Centrum staat.