Kennismakingsgesprek in het Russisch

Goedendag, dames en heren, en welkom in het Jane Austen Centre, waar we het verblijf van Miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als gast als als inwoner. Mijn naam is ________ en ik kom uit het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende vertelling over het leven en de familie van Jane, die ongeveer 15 minuten in beslag zal nemen. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik gedurende uw hele bezoek in de tentoonstellingsruimte beschikbaar.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis stond op een actieve boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, dat een enorme invloed heeft gehad op het werk van Jane.

Janes vader, de eerwaarde George Austen, was een dorpsdominee die 200 hectare land binnen zijn parochie bewerkte. Hij was tevens directeur van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van heren, die hij voorbereidde op hun toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

De eerwaarde Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om over de meest uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 werd, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werken gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer energieke, levendige en praktische vrouw die ook bekendstond om haar aantrekkelijke uiterlijk (!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en scherpe geest. Ze werd zelfs de dichteres van de familie genoemd. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het zorgen voor de leerlingen van haar man, beheerde zij, naast de dagelijkse huishoudelijke taken, een zuivelboerderij en een pluimveebedrijf. Dit omvatte ook het brouwen van het bier voor het gezin.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis onderwijs had gekregen van zijn vader, werd hij wetenschapper en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John’s College in Oxford om voor geestelijke te studeren. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd 'The Loiterer', waarvan 60 nummers verschenen. James is niet doorgegaan met schrijven, maar er wordt beweerd dat de jonge Jane een brief heeft gepubliceerd in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke aandoening. Er bestaat een sterke overtuiging dat doofheid een van de aspecten van zijn ziekte was. Blijkbaar was er in de familie Austen een traditie om gebarentaal te leren (of, zoals ze het noemden, de 'vingertaal'). George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd verzorgd door lokale bewoners onder toezicht dat werd gefinancierd door zijn ouders.

Over heren gesproken: dit luxueuze portret toont Edward Austen (later Edward Knight). Dit moet wijzen op zijn rijkdom, hoewel die niet verbonden was met de familie Austen. Toen Edward 16 was, vroegen een neef van de eerwaarde Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren en hem hun zoon en toekomstige erfgenaam te maken. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem, toen hij 12 werd, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen kind, maar ze hadden een erfgenaam nodig, aangezien ze over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is opmerkelijk dat er in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen, die ook onder de hoede van rijke familieleden komen.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd en hij is erg belangrijk – het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatiekunst en scherpe geest — bewerkte versies van zijn toespraken of argumenten zouden in de mond van Janes personages kunnen zijn gelegd, zoals Henry Tilney uit 'Northanger Abbey'.

In het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf runde. Het was Henry die de eerste 'Biografische notitie over de auteur' schreef en zijn zus noemde als de auteur van de romans 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma' en 'Mansfield Park', evenals de postuum gepubliceerde 'Northanger Abbey' en 'Persuasion' in 1818. Deze twee romans, die zich afspelen in Bath, werden na het overlijden van Austen samen gedrukt in een vierdelige editie. Tijdens Austens leven is haar naam nooit in druk verschenen; in 'Sense and Sensibility', de eerste gepubliceerde roman, stond vermeld dat deze door een 'Lady' was geschreven!

Nu over Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar lijkend kleedden! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de vele pogingen van hun ouders om haar uit te huwelijken (vooral toen ze in Bath woonden), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Ze kreeg 's avonds een aanzoek, dacht erover na en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. Cassandra’s verloving met de eerwaarde Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legerkapelaan te dienen, maar bij aankomst in Saint-Domingue stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd en zwoer op 25-jarige leeftijd nooit meer te trouwen, omdat vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; een soort 'vergeten vrouwen'. Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en de overgeleverde brieven werden de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen — hoewel Cassandra helaas het grootste deel van de brieven die zij in haar bezit had, na Janes dood heeft vernietigd. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich waarschijnlijk in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit 'Pride and Prejudice' en Elinor en Marianne uit 'Sense and Sensibility'.

Francis en Charles kregen hun opleiding en training bij de marine. Beiden maakten een indrukwekkende carrière en dienden als officieren tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de makers van de maritieme personages in Janes romans hebben geïnspireerd. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar zeeman-broer William. Dit is een authentiek gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaas-kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het prijzengeld dat hij verdiende tijdens zijn dienst bij de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane 'De geschiedenis van Engeland, geschreven door een bevooroordeelde, onwetende en onpartijdige historicus'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar meesterschap in het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties binnenin werden ook door Cassandra met waterverf gemaakt. U kunt deze desgewenst in onze cadeauwinkel bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te schrijven, en op haar 23e had ze de concepten van 'Sense and Sensibility' (oorspronkelijk 'Elinor and Marianne' geheten) en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk 'First Impressions' geheten) klaar. Londense uitgevers toonden geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd veel hipper, dus schreef Jane 'Northanger Abbey' (onder het pseudoniem Susan) als een satire op de populaire gotische romans.

Het grootste deel van haar werken begon Jane te schrijven terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte er ook aan in Bath, aangezien deze stad een belangrijk sociaal centrum was. Jane was altijd een aandachtige waarnemer van mensen, en hier vond ze veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad zat ook vol afleidingen en ze kon zich niet op dezelfde manier op haar schrijven concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, die minder dan een halve mijl hiervandaan ligt. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer beperkte middelen, en daarom werden ze gedwongen om vier jaar lang in zeer bescheiden appartementen te wonen, omdat er onvoldoende geld was voor een eigen huis; of althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward de dames het Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van een landgoed dat hij in Hampshire had geërfd, maar hij had hen deze woning al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er vanuit de familie van zijn vrouw bezwaren tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen op grote schaal hielp; dit lijkt verrassend veel op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in de roman 'Sense and Sensibility'.

 

Janes overlijden

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans over Bath nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een raadsel. Er bestaan verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane naar Winchester voor een betere medische behandeling. Vóór haar ziekte was ze begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, 'Sanditon', maar helaas werd het werk daaraan gestaakt. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een gescande versie van het testament is beschikbaar in het Nationaal Archief. Op het moment van haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'dierbare zus' Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de publicatie van een overlijdensbericht in een lokale krant — dit was de eerste keer dat Jane werd genoemd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: 'Zij was de zon van mijn leven. De beschermvrouwe van alle geneugten, de troosteres van alle zorgen. Ik verborg niets voor haar, en het voelt alsof ik een deel van mezelf ben verloren.'

 

Portretten

Door de jaren heen is er gedebatteerd over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, blijft nog steeds een punt van discussie.

Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer zo groot als de helft van een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel-schets van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit het enige betrouwbare portret waarop we haar kunnen beoordelen. Helaas is het niet afgemaakt. De familie Austen vond het geen geslaagde afbeelding van Jane. Ze werd altijd beschreven als een mooie vrouw: lang en slank, met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de meisjes uit de familie Austen als mooi. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo afschuwelijk slecht op haar tante leek dat het Cassandra uitdrukkelijk verboden was om het af te maken.

Een gravure, uitgevoerd in stippeltechniek, met een afbeelding van Jane Austen, gevonden in het boek 'Memoir of Jane Austen', gepubliceerd door haar eerste neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Dit is geen portret naar het leven, maar een bewerking van Cassandra's aquarel-schets.

Juist dit portret werd door de Bank of England gekozen om vanaf 2017 op het biljet van 10 pond te verschijnen, toen we de 200ste sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer zeldzaam exemplaar van dit bankbiljet zal later in de tentoonstelling worden getoond.



Dit portret geeft geen nauwkeurige inschatting van de gelijkenis, omdat het vanaf de achterzijde is geschilderd. Het is bekend dat het origineel in handen is van een afstammeling van de familie die in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd; de Austens woonden in die tijd in Bath, maar omdat ze vaak de stad uit gingen, naar het platteland en de kust, is de exacte locatie van het schilderij lastig te bepalen.



Het silhouet is een afbeelding die vaak voorkomt in de werken van de auteur. Oorspronkelijk werd het gevonden, ingeplakt in een exemplaar van 'Mansfield Park'. Het is goed mogelijk dat zij het is, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane werd omschreven als slank, deze afbeelding wellicht te 'gezet' is om haar te zijn. Bovenaan staat in het Frans 'l'aimable Jane', wat zich laat vertalen als 'de beminnelijke Jane' of 'de mooie Jane'. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het werk zou kunnen zijn van haar nichtje Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française was geworden. Zij logeerde vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was beland.



Het portret van de familie Rice. Rice is de achternaam van de familie die het origineel ontdekte. Vermoedelijk toont het portret Jane op 13-jarige leeftijd, toen ze bij haar vaders oudoom Francis woonde. Hij was een rijke man, wat verklaart hoe dit portret in opdracht kon worden gemaakt. Aangenomen wordt dat de schilder Ozias Humphry was, die wellicht ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt zich in dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat dit type jurk niet door kinderen gedragen kon worden vóór 1805, toen Jane 30 jaar zou zijn geweest. Er bestaan ook andere familieportretten, naast die van de familie Austen, uit de jaren 1780 waarop jonge meisjes in soortgelijke jurken zijn afgebeeld.

Dit portret werd op een veiling ontdekt en aangekocht door Paula Byrne, biografe van Jane Austen en auteur van het boek 'The Real Jane Austen'. Ze werkte samen met de BBC, die hier in 2011 een documentaire over maakte. Vermoedelijk toont het portret Jane tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met de St Margaret's-kerk bij Westminster Abbey op de achtergrond. Mogelijk werd het portret geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane 38 tot 40 jaar oud was. In de hele correspondentie van Jane met haar familie uit die tijd maakt niemand melding van het feit dat ze een portret had besteld. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen bij Henry logeerde, ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Janes dood het grootste deel van haar brieven. Mogelijk is dit een fictief of een fan-portret van Jane, en niet naar het leven getekend.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u wilt, zal ik u nu naar de tentoonstelling begeleiden. Na een kort gesprek met mijn collega in onze portrettunnel, staat u een film te wachten, een proeverij van koekjes volgens recepten uit het Regency-tijdperk, parfumgeuren, kostuums om te passen, een kamer met veren en inkt waar u zelf kunt proberen brieven te schrijven, en onze wereldberoemde wassen figuur van Jane Austen. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust al uw vragen.

 

Enkele feiten over de wassen figuur van Jane Austen

De wassen figuur van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst in Bath gepresenteerd.

Niemand heeft ooit eerder een soortgelijke figuur gemaakt, en ze is nooit in een van de Madame Tussauds-wassenbeeldenmusea tentoongesteld, aangezien haar authentieke gelijkenis nog steeds onderwerp is van discussie en debat.

Wij beweren niet dat dit absoluut overeenkomt met haar uiterlijk, maar we geloven dat dit de meest waarheidsgetrouwe afbeelding is die we ooit zullen kunnen bereiken. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, opgeleid in Washington bij de FBI, adviseerde de makers van het beeld, net zoals zij deed bij de creatie van haar eigen portret van Jane in 2002 (rechts). Dit is haar interpretatie van het uiterlijk van de schrijfster, waarin ze haar persoonlijkheid iets beter weet over te brengen. Als inspiratiebronnen dienden de onvoltooide schets van Cassandra, de gravure uit 1870, schriftelijke beschrijvingen van tijdgenoten van Jane, evenals de bestudering van de gelaatstrekken van andere familieleden, zoals de neus.

Het beeld toont Jane op de leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk werd gecreëerd door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook de kostuums ontwierp voor de verfilmingen van 'Mansfield Park' en 'Persuasion'. De kapper en colorist was Nell Clarke, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook de figuur creëerde die bij de ingang van het Centre staat.