Inleiding in het Zweeds

Dag dames en heren en welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd van Miss Austen in de stad Bath vieren, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is ________ uit het boek ______. Ik wil uw bezoek beginnen met een korte inleidende presentatie van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna gaan we naar beneden naar onze hoofdexpositie. Als u vragen heeft, zal ik gedurende uw hele bezoek in de expositieruimte aanwezig zijn.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed heeft gehad op het schrijverschap van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van de adel, die hij voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden; zij werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers die in die tijd in de samenleving heersten.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook bekendstond om haar knappe uiterlijk(!). Zij was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe humor. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar eigen acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, runde ze de zuivel- en kippenboerderij naast haar dagelijkse huishoudelijke taken; inclusief het brouwen van het bier voor het gezin.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was opgeleid, werd hij academicus en op 14-jarige leeftijd ging hij naar het St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd "The Loiterer", dat 60 nummers telde. James ging niet door met schrijven, maar van de jonge Jane wordt gezegd dat ze een brief gepubliceerd kreeg in "The Loiterer", waarbij ze het pseudoniem "Sophia Sentiment" gebruikte.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Men vermoedt sterk dat een aspect van zijn aandoening was dat hij doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen de traditie om gebarentaal te leren (of vingerspelling, zoals zij het noemden). George groeide niet op bij de rest van het gezin; hij werd lokaal onder toezicht verzorgd, gefinancierd door zijn ouders.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) is hier te zien in een zeer luxueus portret. Dit zou moeten suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 16 jaar was, vroegen de achterneef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te mogen adopteren als hun zoon en uiteindelijke erfgenaam. Ze waren zo gesteld op hem dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meebrachten op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is opmerkelijk dat er in "Emma" en "Mansfield Park" personages voorkomen, zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd en hij is ook een zeer belangrijke broer – want het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en scherpe humor – aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten zijn mogelijk in de mond gelegd van Janes personages zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

Begin 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie over de auteur" schreef en zijn zus noemde als de schrijfster van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en bij de postume publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samen gedrukt in een vierdelige set. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit in druk; bij Sense and Sensibility, de eerste die werd gepubliceerd, stond dat het geschreven was door een dame!

Nu over Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afstemden in hun kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de vele pogingen van hun ouders om hen aan de man te brengen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane was echter slechts voor één nacht verloofd. Ze zei op een avond ja, sliep erover en de volgende dag kondigde ze aan dat ze zich had bedacht. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, ging Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar toen hij aan land kwam in San Domingo, stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef een vrijgezellin nadat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit te trouwen, omdat vrouwen na die leeftijd als van middelbare leeftijd werden beschouwd; zeg maar 'op de plank'.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks en wat er van deze brieven over is, vormt de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven in haar bezit vernietigde na de dood van Jane. De relatie tussen de zussen Austen wordt zeer waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice en Elinor en Marianne in Sense and Sensibility.

Francis en Charles werden beiden opgeleid en getraind door de marine. Ze hadden beiden zeer indrukwekkende carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marine-personages in Janes romans inspireerden. In Mansfield Park ontvangt Fanny Price voor haar verjaardag een ketting met een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een waarheidsgetrouw gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat was gewonnen tijdens zijn dienst bij de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane *The History of England by a Particular, Prejudiced and Ignorant Historian*. Dit was een vroeg voorbeeld van haar vaardigheid in het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties daarin werden destijds ook in waterverf door Cassandra geschilderd. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze met het schrijven van concepten voor haar romans, en op 23-jarige leeftijd had ze concepten voor *Sense and Sensibility* (eerst *Elinor and Marianne* genoemd) en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk *First Impressions* genaamd). De uitgevers in Londen waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was in die tijd veel moderner en daarom schreef Jane *Northanger Abbey* (onder de titel *Susan*) als een satire op de populaire gotische romans.

Het meeste schrijfwerk van Jane begon terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte in Bath ook aan werken omdat de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en er was veel inspiratie op te doen voor haar sociale satire, maar de stad moet ook veel afleiding hebben gehad en ze kon zich hier niet zo goed op haar schrijven concentreren als op het platteland. Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's Church, op nog geen kilometer afstand van hier. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze vier jaar lang gedwongen waren in zeer slechte appartementen te wonen omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven; of zo leek het tenminste. In 1809 gaf Edward de dames Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit landgoed al veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er vanuit de kant van zijn vrouw bezwaren tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen veel hulp zou bieden; dit is opvallend vergelijkbaar met Mr. en Mrs. Dashwood in Sense and Sensibility.


De dood van Jane

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans in Bath nooit gezien, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën geweest, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor een betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, en helaas werd deze niet voltooid. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een gescande versie hiervan is beschikbaar via de National Archives. Bij haar overlijden werden haar totale bezittingen gewaardeerd op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus", Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in Winchester Cathedral. Henry verzorgde de overlijdensadvertentie voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De verfraaiing van elk plezier, de verzachter van elk verdriet. Ik had geen gedachte die voor haar verborgen was en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."


Portretten

Er is door de jaren heen veel gedebatteerd over welke portretten van Jane waarheidsgetrouw zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, wordt tot op de dag van vandaag nog steeds bediscussieerd.



Het origineel van dit portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel-schets van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd en werd gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit de enige afbeelding waarvan we zeker weten dat deze naar het leven is getekend. Helaas is het niet voltooid. De familie Austen vond dat dit geen flatterende afbeelding van Jane was. Ze werd altijd omschreven als een knappe dame: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath omschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo vreselijk ongelijkend was aan haar tante dat Cassandra het absoluut niet mocht afmaken.

Een gravure van Jane werd gevonden in *A Memoir of Jane Austen*, uitgegeven door haar neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Dit is niet naar het leven getekend, maar het is een bewerking van de aquarel-schets van Cassandra.

Dit is het portret dat de Bank of England koos voor het biljet van 10 pond vanaf 2017, toen we de 200e sterfdag van Jane Austen herdachten. Een zeer speciale editie die we later in de expositie hebben.



Dit portret is niet nuttig voor het creëren van een realistische afbeelding omdat ze van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel eigendom is van een afstammeling van de familie die in het Verenigd Koninkrijk woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd, dus de familie Austen zou in die tijd in Bath moeten hebben gewoond, maar omdat ze zoveel reizen buiten de stad maakten naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij vast te stellen.



Het silhouet is een afbeelding die we vaak zien terugkeren voor de auteur. Het werd oorspronkelijk ingeplakt gevonden in een exemplaar van Mansfield Park. Het zou heel goed van haar kunnen zijn, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, dit te "busting" zou kunnen zijn om haar te zijn. Bovenaan staat in het Frans "l'aimable Jane", wat zich laat vertalen als de beminnelijke Jane of de mooie Jane. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs was geëxecuteerd.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het stelt vermoedelijk Jane voor toen ze 13 jaar oud was en logeerde bij haar oudoom Francis aan vaderskant. Hij was een vermogend man, wat verklaart hoe dit portret besteld kon worden. Men denkt dat de kunstenaar Ozias Humphries was, die ook het portret van Edward zou kunnen hebben gemaakt; kunsthistorici merken op hoe de wandelstok die hij vasthoudt zich in dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat het soort jurk dat ze draagt pas in 1805 door kinderen kon worden gedragen, toen Jane 30 zou zijn geweest. Er zijn familieportretten, los van de familie Austen, gedateerd uit de jaren 1780 die jonge meisjes met een soortgelijke jurk afbeelden.

Dit portret werd ontdekt en op een veiling gekocht door Paula Byrne, een Jane Austen-biograaf die *The Real Jane Austen* schreef. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het stelt vermoedelijk Jane voor tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen met uitzicht op St Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – het is mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud zou zijn geweest. In alle schriftelijke correspondentie van Jane met haar familie uit die tijd noemt niemand dat ze een portret liet maken. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze bij Henry logeerde, ze vele brieven zou hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra de meeste brieven in haar bezit na Janes dood. Het is mogelijk dat dit eerder een fantasie of 'fan art' van Jane is dan een tekening naar het leven.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Ik hoop dat u van deze inleidende presentatie heeft genoten. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu allemaal meenemen naar de expositie. Nadat mijn collega een korte presentatie heeft gehouden in onze portrettunnel, is er een film om van te genieten, koekjes naar Regency-recept om te proeven, parfums om aan te ruiken, kostuums om aan te passen, een kamer met ganzenveren en inkt waar u zelf een brief kunt proberen te schrijven, en onze wereldberoemde wassenbeelden van Jane Austen. Vergeet niet foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.


Enkele feiten over de wassenbeelden van Jane Austen



Het wassenbeeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst in Bath onthuld.

Geen enkel beeld als dit is ooit geprobeerd te exposeren en ze is nooit vertoond in een van de wassenbeeldenmusea van Madame Tussauds, omdat haar daadwerkelijke uiterlijk nog steeds wordt gespeculeerd en bediscussieerd.

We beweren niet dat dit precies is hoe ze eruitzag, maar we denken dat het zo dicht mogelijk bij de waarheid komt. Forensisch expert Melissa Dring, die in Washington werd opgeleid bij de FBI, was adviseur bij het maken van het beeld toen ze in 2002 haar eigen portret van Jane maakte (rechts). Dit was haar interpretatie van de auteur, waarbij ze iets meer van haar persoonlijkheid vastlegde. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de gravure uit 1870, de schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten en het bestuderen van andere familieleden om de gelaatstrekken te vinden die bij hen allen terugkwamen, zoals de neus.

Het beeld stelt Jane voor op een leeftijd waarop ze in Bath zou hebben gewoond (25-30 jaar oud). De jurk is gemaakt door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook kostuums maakte voor verfilmingen van Mansfield Park en Persuasion. De haar- en kleurexperts waren Nell Clark, die eerder bij Madame Tussauds werkte en ook het beeld maakte dat buiten de ingang van het centrum staat.