Kennismakingsgesprek in het Oekraïens

Welkom, dames en heren, in het Jane Austen Centre, waar we de tijd vieren die Miss Austen in de stad Bath doorbracht, zowel als bezoeker als als inwoner. Mijn naam is ________, van het boek ______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende presentatie over het leven en de familie van Jane, die ongeveer 15 minuten zal duren. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik tijdens uw gehele bezoek beschikbaar in de tentoonstellingsruimte.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een boerderij in Steventon bij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed heeft gehad op het werk van Jane.

Janes vader, de eerwaarde George Austen, was een dorpsdominee die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van zijn eigen particuliere internaat voor de zonen van heren, waar hij hen voorbereidde op toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkte toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader een brief naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele supporter. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen over vrouwelijke schrijvers in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer krachtige, levendige en praktische vrouw die ook bekend stond om haar aantrekkelijke uiterlijk(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar eigen 8 kinderen en het zorgen voor de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel en het pluimvee, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis onderwijs van zijn vader had gekregen, werd hij academicus en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd 'The Loiterer', dat 60 nummers lang verscheen. James zette het schrijven niet voort, maar er wordt beweerd dat de jonge Jane een brief in 'The Loiterer' publiceerde onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende mentale of fysieke beperking. Er bestaat een sterk vermoeden dat een aspect van zijn aandoening doofheid was. Blijkbaar was het een traditie in de familie Austen om gebarentaal (of 'vingerspellen', zoals ze het noemden) te leren. George groeide niet op met de rest van het gezin; hij werd op locatie verzorgd onder toezicht dat door zijn ouders werd gefinancierd.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) staat hier afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit moet suggereren dat hij welgesteld was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 16 was, vroegen een verre neef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine om Edward te adopteren, zodat hij hun zoon en toekomstige erfgenaam kon worden. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig, aangezien ze over grote rijkdom en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Opmerkelijk genoeg komen in de romans 'Emma' en 'Mansfield Park' personages voor zoals Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens door rijke familieleden worden geadopteerd.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd, en hij is ook erg belangrijk – want het was Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en gevatheid; aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten zouden in de mond van Janes personages kunnen zijn gelegd, zoals Henry Tilney uit *Northanger Abbey*.

Begin 1800 woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf had. Het was Henry die de eerste 'Biografische notitie van de auteur' schreef en zijn zus identificeerde als de schrijfster van *Sense and Sensibility*, *Pride and Prejudice*, *Emma* en *Mansfield Park*, evenals bij de postume publicatie van *Northanger Abbey* en *Persuasion* in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens dood samen uitgegeven in een vierdelige uitgave. Tijdens Austens leven werd haar naam nooit genoemd; bij *Sense and Sensibility*, de eerste gepubliceerde roman, stond vermeld dat het door een dame was geschreven!

Nu over Cassandra. Zij was Janes enige zus, haar beste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afgestemd kleedden! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks talloze pogingen van hun ouders om mannen voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath waren), maar ook Cassandra was ooit verloofd. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Op een avond kreeg ze een aanzoek, ze sliep er een nachtje over en kondigde de volgende dag aan dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen, maar nadat hij in Saint-Domingue was geland, stierf hij aan gele koorts. Cassandra bleef een oude vrijster en zwoer op 25-jarige leeftijd dat ze nooit zou trouwen, want na hun 25e werden vrouwen in die tijd als van middelbare leeftijd beschouwd; 'op de plank beland', zogezegd.

Als de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van die brieven over is, vormt de primaire informatiebron over Jane Austen, hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die ze had verbrandde na Janes dood. De relatie tussen de zussen Austen wordt waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterschap van Elizabeth en Jane Bennet uit *Pride and Prejudice* en Elinor en Marianne uit *Sense and Sensibility*.

Francis en Charles kregen hun opleiding en training bij de marine. Beiden hadden een zeer indrukwekkende carrière als officier in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Janes romans hebben geïnspireerd. In *Mansfield Park* krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisje van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een echt gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het prijzengeld dat hij tijdens zijn dienst bij de marine had gewonnen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane 'De geschiedenis van Engeland, geschreven door een gedeeltelijke, vooroordelende en onwetende historicus'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar vaardigheid in het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden destijds ook in aquarel getekend door Cassandra. Dit boek is te koop in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze aan haar romans te schrijven, en op haar 23e had ze de concepten voor *Sense and Sensibility* (oorspronkelijk 'Elinor and Marianne') en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk 'First Impressions'). Londense uitgevers hadden echter geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane *Northanger Abbey* (onder de titel 'Susan') als een satire op de populaire gotische romans.

Jane begon het grootste deel van haar werk terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte ook aan haar boeken in Bath, aangezien de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen, en hier was veel inspiratie te vinden voor haar sociale satire. De stad bood echter ook veel afleiding en ze kon zich hier niet zo goed op haar schrijfwerk concentreren als toen ze op het platteland was. Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St Swithin's Church, een halve mijl hiervandaan. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld; daarom werden ze gedwongen vier jaar lang in zeer sobere appartementen te wonen, omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven – of zo leek het tenminste. In 1809 werd Chawton Cottage door Edward aan de dames geschonken. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit pand veel eerder kunnen aanbieden. Blijkbaar waren er vanuit zijn vrouw wat bezwaren tegen het feit dat hij zijn moeder en zussen op grote schaal zou ondersteunen; dit lijkt opvallend veel op meneer en mevrouw Dashwood in *Sense and Sensibility*.

 

Janes dood

Helaas heeft Jane haar twee romans over Bath nooit gepubliceerd gezien, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een raadsel. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane naar Winchester voor een betere medische behandeling. Ze was al aan een nieuwe roman begonnen, *Sanditon*, voordat ze ziek werd, maar helaas moest ze deze opgeven. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een gescande kopie hiervan is beschikbaar in het Nationaal Archief. Op het moment van haar overlijden werden haar totale bezittingen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'liefste zus' Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde een overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd genoemd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. Het middel voor elk genot, het kalmeringsmiddel voor elk verdriet. Ik heb geen enkele gedachte voor haar verborgen gehouden, en het is alsof ik een deel van mezelf ben kwijtgeraakt."

 

Portretten

Door de jaren heen is er veel discussie geweest over welke portretten van Jane authentiek zijn en welke niet. Hoe Jane Austen er precies uitzag, is nog steeds onderwerp van speculatie.

Het origineel van dit portret is te vinden in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarelsketch van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit de enige betrouwbare afbeelding die bij leven is gemaakt. Helaas is het niet voltooid. De familie Austen vond dat het geen goed gelijkend beeld van Jane gaf. Ze werd altijd omschreven als een mooie vrouw: lang en slank met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath omschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo verschrikkelijk ongelijkend was dat Cassandra het uitdrukkelijk verboden werd om het af te maken.

De gravure van Jane, gemaakt met de stippeltechniek, werd gevonden in *A Memoir of Jane Austen*, uitgegeven door haar neef James Edward Austen-Leigh in 1870. Het is niet naar het leven getekend, maar een bewerking van de aquarel van Cassandra.

Dit portret werd door de Bank of England gekozen om vanaf 2017 op het biljet van 10 pond te worden geplaatst, ter gelegenheid van de 200ste sterfdag van Jane Austen. Een zeer bijzondere uitgave, die we later in de tentoonstelling zullen presenteren.



Dit portret is vanuit het oogpunt van een werkelijke gelijkenis niet erg bruikbaar, aangezien ze van de achterkant is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in Groot-Brittannië woont. Het werd in 1804 door Cassandra geschilderd; de Austens woonden in die tijd in Bath, maar omdat ze zo vaak buiten de stad, op het platteland en aan de kust verbleven, is de exacte locatie van dit schilderij moeilijk vast te stellen.



Dit silhouet is een afbeelding die we vaak zien bij de schrijfster. Het werd oorspronkelijk ingeplakt in een exemplaar van *Mansfield Park* gevonden. Het is heel goed mogelijk dat zij het is, maar sommige historici beweren dat, aangezien Jane als slank werd omschreven, dit portret wellicht te 'gezet' voor haar zou kunnen zijn. Bovenaan staat in het Frans 'l'aimable Jane', wat zich laat vertalen als 'lieve Jane' of 'mooie Jane'. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nichtje Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Française was. Zij logeerde vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie onder de guillotine was geëxecuteerd.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel vond. Het zou Jane voorstellen toen ze 13 jaar oud was en logeerde bij haar oudoom Francis aan vaderskant. Hij was een rijk man, wat verklaart hoe dit portret in opdracht kon worden gemaakt. Aangenomen wordt dat de schilder Ozias Humphry was, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt zich in dezelfde positie bevindt als de parasol van Jane. Modehistorici beweren echter dat de jurk die ze draagt pas vanaf 1805 door kinderen gedragen kon worden, wanneer Jane al 30 zou zijn geweest. Er bestaan echter ook familieportretten uit de jaren 1780 die jonge meisjes in een vergelijkbare jurk afbeelden.

Dit portret werd gevonden en gekocht op een veiling door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen en schrijfster van het boek *The Real Jane Austen*. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het zou een portret zijn van Jane tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met uitzicht op St Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – mogelijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud was. In de volledige bewaard gebleven correspondentie van Jane uit die tijd met haar familie, rept niemand met een woord over het feit dat er een portret van haar werd gemaakt. Het is volkomen logisch om aan te nemen dat, aangezien ze bij Henry logeerde, ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas heeft Cassandra na Janes dood de meeste brieven die ze had verbrand. Het is mogelijk dat dit een fictieve afbeelding of een tekening door een fan is, en geen portret naar het leven.

Hartelijk dank aan iedereen voor uw aandacht. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu allemaal naar de tentoonstelling leiden. Nadat mijn collega u in onze portrettunnel kort zal toespreken, wacht er een film die u kunt bekijken, koekjes naar recept uit de Regency-tijd om te proeven, parfums om te ruiken, kostuums om te passen, een kamer met pen en inkt waar u zelf een brief kunt proberen te schrijven, evenals onze wereldberoemde wassen beelden van Jane Austen. Vergeet vooral niet foto's te maken en stel gerust al uw vragen.

 

Enkele feiten over de wassen beelden van Jane Austen

Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Een dergelijk standbeeld is nog nooit eerder gemaakt en het is nooit in een van de wassenbeeldenmusea van Madame Tussauds te zien geweest, aangezien haar werkelijke uiterlijk nog steeds onderwerp van speculatie en discussie is.

We beweren niet dat ze er exact zo uitzag, maar we geloven dat dit de meest getrouwe afbeelding is die we ooit zullen kunnen bereiken. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI was opgeleid, trad op als adviseur bij de creatie van het standbeeld, nadat ze in 2002 (rechts) al haar eigen portret van Jane had gemaakt. Dit was haar visie op de auteur, waarin ze iets meer van haar persoonlijkheid wilde vangen. Haar bronnen waren het onvoltooide portret van Cassandra, de gravure uit 1870, schriftelijke beschrijvingen van tijdgenoten van Jane, en ook de bestudering van andere familieleden om gelaatstrekken te vinden die bij elk van hen terugkeerden, zoals de neus.

Het beeld toont Jane op de leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk werd gemaakt door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook de kostuums verzorgde voor de verfilmingen van *Mansfield Park* en *Persuasion*. De haarstylist en colorist was Nell Clarke, die eerder samenwerkte met Madame Tussauds en ook het beeld maakte dat bij de ingang van het Centrum staat.