Introductiepraatje Londen Arabisch

Welkom dames en heren, en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen en haar periode als bezoeker van de stad Londen vieren.

Mijn naam is ________ van ________.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte introductie van ongeveer 12 minuten over het leven van Jane en haar familie, voordat we naar onze hoofdexpositie gaan. Als u vragen heeft, ben ik gedurende uw hele bezoek aanwezig.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf zeer belangrijke jaren in Bath, nam Londen een prominente plek in haar verbeelding en romans in. Door haar bezoeken aan haar familie, en in het bijzonder aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een levendige plek, vol mogelijkheden en bruisend van sociale interactie. Londen komt keer op keer voor in haar romans als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages naartoe komen om te winkelen, om gezien te worden, om te flirten en soms om zeer verkeerde beslissingen te nemen. Londense scènes komen opvallend naar voren in romans als "Verstand en onverstand", "Trots en vooroordeel" en "Overreding", waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook een morele test vormt.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een boerderij in Steventon nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed had op Jane's schrijven.

Janes vader, dominee George Austen , was een geestelijke die een boerderij van 200 hectare in de parochie beheerde. Hij was ook de directeur van zijn eigen internaat voor de zonen van de adel, wat betekent dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Dominee Austen had een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om een grote verscheidenheid aan onderwerpen te lezen.

Op vijftienjarige leeftijd schreef Jane "De geschiedenis van Engeland door een bevooroordeeld en onwetend historicus". Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodie, waarin ze haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland presenteerde. Cassandra maakte ook de illustraties in het boek.

Aquarellen uit die periode. Dit boek ligt in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane twintig was, begon ze met het schrijven van de eerste versies van haar romans, en tegen de tijd dat ze drieëntwintig was, had ze ontwerpen voltooid voor "Verstand en onverstand" (dat aanvankelijk "Elinor en Marianne" heette) en "Trots en vooroordeel" (dat oorspronkelijk "Eerste indrukken" heette). Toen Jane eenentwintig was, schreef haar vader uitgeverijen in Londen aan in een poging haar werk gepubliceerd te krijgen, maar de uitgevers toonden geen interesse. In die tijd was de gothic novel populairder, dus schreef Jane "Northanger Abbey" (onder de titel "Lady Susan") als een soort satire op de gangbare gothic romans.

Janes vader was haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen , was een robuuste, energieke en praktisch ingestelde vrouw, en ze stond ook bekend om haar schoonheid. Ze was een intelligente en sociale vrouw die erg trots was op haar aristocratische neus en haar scherpe verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste zoon, was de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis onderwijs had gekregen van zijn vader, werd hij wetenschapper en ging hij op veertienjarige leeftijd naar St John's College in Oxford als voorbereiding op een loopbaan in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd "The Loiterer", dat zestig nummers lang verscheen. James zette het schrijven niet voort, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane een brief in "The Loiterer" publiceerde onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen bekende afbeelding van George Austen, de op één na oudste broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor een introvert persoon in zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder mysterieus. George leefde zijn hele leven met een handicap, waarvan de aard nooit is vastgesteld. Er wordt sterk vermoed dat hij mogelijk doof was. Het lijkt erop dat het leren van gebarentaal (of "vingertaal" zoals ze het toen noemden) een traditie was in de familie Austen. George kreeg lokaal zorg onder toezicht, gefinancierd door zijn ouders. Dit was in de late achttiende eeuw niet ongebruikelijk voor families die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiecorrespondentie, wijzen de bestaande verslagen erop dat hij niet werd verwaarloosd of vergeten, maar zijn hele leven lang werd verzorgd.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) verschijnt hier op een zeer luxueus portret. Dit wijst op zijn rijkdom, hoewel zijn fortuin niet van de familie Austen kwam. Toen Edward vijftien was, werd hij geadopteerd door zijn vaders rijke neef, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Ze waren zo dol op hem dat ze hem al op twaalfjarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De familie Knight had geen overlevende kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze over een enorm vermogen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel, en als voorwaarde voor zijn erfenis

veranderde hij zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is vermeldenswaardig dat in de romans "Emma" en "Mansfield Park" personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook het slachtoffer worden van rijke familieleden.

Henry wordt vaak aangeduid als Janes favoriete broer, en hij is inderdaad een broer van cruciaal belang; hij speelde een centrale rol bij de publicatie van Janes romans, aangezien hij haar literair agent en steun was. Henry stond bekend om zijn welsprekendheid en gevatheid, en wellicht hebben sommige van zijn argumenten of uitdrukkingen hun weg gevonden naar Janes romans. Het is geen toeval dat personages zoals Henry Tilney in "Northanger Abbey" zijn levendigheid, intelligentie en passie voor levendige discussies delen.

Gedurende het begin van de negentiende eeuw woonde Henry in Londen en bezat hij zijn eigen bankbedrijf. Hij was degene die de eerste "biografische notitie over de auteur" schreef, waarin hij eindelijk vermeldde dat zijn zus de auteur was van de romans "Verstand en onverstand", "Trots en vooroordeel", "Emma" en "Mansfield Park", naast twee romans die in 1818 na Austens overlijden werden gepubliceerd: "Northanger Abbey" en "Overreding". Geen enkele roman van Jane Austen werd tijdens haar leven onder haar eigen naam gepubliceerd. Toen "Verstand en onverstand" voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg op dat het geschreven was door "een dame".

Zonder Henry's contacten in Londen, zijn vertrouwen en zijn geloof in Janes unieke talent, is de kans zeer groot dat Janes romans het publiek nooit hadden bereikt.

Nu gaan we over naar Cassandra, Janes enige zus en beste vriendin. De zussen deelden het grootste deel van hun leven één slaapkamer en droegen vaak zulke vergelijkbare kleding dat bezoekers moeite hadden hen uit elkaar te houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, haar onofficiële redacteur en haar emotionele steun. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle inspanningen van de familie dat beide dochters in een stabiel huwelijksleven terecht zouden komen. En net als Jane was Cassandra op een gegeven moment verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither staat bekend als een verloving die slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep erover, en tegen de tijd dat het ontbijt aanbrak, besloot ze dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde vijf jaar. Voordat ze konden trouwen, reisde Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen. Helaas stierf hij direct na aankomst op Saint-Domingue aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd; het lijkt erop dat ze op haar vijfentwintigste zwoer dat ze nooit meer zou trouwen, aangezien vrouwen na die leeftijd als "van middelbare leeftijd" of als "oude vrijster" werden beschouwd.

Wanneer de zussen niet samen waren, wisselden ze dagelijks brieven uit, en wat van die brieven over is, vormt de belangrijkste informatiebron over Jane Austen, hoewel Cassandra de meeste brieven die ze bezat na Janes dood heeft vernietigd. De reden hiervoor blijft een mysterie. Het is waarschijnlijk dat de relatie tussen de Austen-zussen wordt weerspiegeld in de relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in "Trots en vooroordeel", en in de relatie tussen Elinor en Marianne Dashwood in "Verstand en onverstand".

Londen zou een belangrijke rol spelen in Cassandra's latere leven. Ze bracht lange periodes door bij haar broer Henry in de hoofdstad, en bij Edward in zijn huis in Londen.

Zowel Francis als Charles hadden een onderscheidende carrière bij de marine, waar ze dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de commandanten van Lord Nelson, en beide broers klommen op tot de rang van admiraal. Het is duidelijk dat ze de inspiratie vormden voor de marinepersonages in Janes romans. In "Mansfield Park" ontving Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisketting van haar broer William, die ook bij de marine werkte. Dit gebaar is een ware afspiegeling van Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra kruisen van topaas ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met het prijzengeld dat hij verdiende tijdens zijn dienst bij de Royal Navy.

Janes vader stierf in 1805 in Bath en werd begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een halve mijl afstand van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met weinig geld, waardoor ze in bescheiden appartementen moesten wonen omdat ze niet genoeg geld hadden om een eigen huis te kopen; althans, zo lijkt het. In 1809 schonk Edward Chawton Cottage aan de dames. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde bezittingen in Hampshire, maar hij had het hen veel eerder kunnen aanbieden. Dit lijkt erg op het verhaal van meneer en mevrouw Dashwood in "Verstand en onverstand".

Helaas was het Jane niet gegund haar twee romans die zich in Bath afspelen gepubliceerd te zien, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie.

Jane verhuisde in de lente van 1817 met Henry en Cassandra naar Winchester om betere medische behandeling te krijgen. Ze was voor haar ziekte begonnen aan het schrijven van een nieuwe roman getiteld "Sanditon", maar helaas moest ze hiermee stoppen. Jane was in haar huis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar laatste testament schreef. Bij haar overlijden werd haar vermogen geschat op minder dan 800 pond sterling. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar geliefde zus Cassandra, die voor haar had gezorgd tijdens haar ziekte. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de publicatie van haar overlijdensbericht in de lokale krant, en dit was de eerste keer dat Jane werd vermeld als auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost bij elk verdriet. Ik heb geen gedachte voor haar verborgen gehouden, het voelt alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Londen is in Janes romans een uitgestrekte, naamloze en enigszins gevaarlijke stad. In Londen gaat Lydia Bennet ervandoor met Wickham, daar ontvouwt zich het schandaal rond Maria Bertram, en daar worden fortuinen vergaard en verloren, of hun valsheid onthuld. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar contacten en frequente bezoeken begreep ze de stad goed genoeg om haar af te schilderen als het kloppende hart van de samenleving uit het Regency-tijdperk – oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank voor jullie aandacht. Als jullie mij willen volgen, zal ik dat doen. En nu neem ik jullie allemaal mee naar de expositie. Er zijn kostuums die jullie kunnen passen, Regency-biscuits om te proeven, parfums om aan te ruiken, en een kamer met pennen en inkt waar je kunt oefenen met het schrijven van brieven, naast het wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust vragen.