Introductiepraatje Londen Tsjechisch

Dames en heren, welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen en haar bezoeken aan Londen vieren.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag aftrappen met een korte inleidende bespreking van Jane's leven en familie, die ongeveer 12 minuten zal duren, voordat ik u naar onze hoofdtentoonstelling begeleid. Mocht u vragen hebben, dan sta ik gedurende uw gehele bezoek voor u klaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf zeer belangrijke jaren in Bath, drong Londen zich in haar verbeelding en romans steeds meer op de voorgrond. Via bezoeken aan familie, in het bijzonder aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek van energie, kansen en sociale allure. Londen verschijnt in haar romans herhaaldelijk als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, gezien te worden, te flirten en soms zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, komen prominent voor in romans als Sense and Sensibility (Verstand en gevoel), Pride and Prejudice (Trots en vooroordeel) en Persuasion (Overtuiging), waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een pastorie in Steventon bij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed op Jane's literatuur heeft gehad.

Jane's vader, reverend George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte in de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen privéschool voor de zonen van gentlemen, wat betekende dat Jane opgroeide tussen de jongens.

Reverend Austen beschikte over een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkte toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op vijftienjarige leeftijd schreef Jane het boek The History of England (De geschiedenis van Engeland door een gedeeltelijke, bevooroordeelde en onwetende historicus). Dit was het eerste voorbeeld van haar kunst om parodieën te schrijven, met haar eigen satirische versies van Engelse koningen en koninginnen. De illustraties in het boek werden ook door Cassandra geschilderd in

de toenmalige aquarelstijl. Mocht u het boek van dichterbij willen bekijken, dan vindt u het in onze cadeauwinkel.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schrijven en op haar 23e had ze de ontwerpen klaar voor Sense and Sensibility (oorspronkelijk getiteld Elinor and Marianne) en Pride and Prejudice (oorspronkelijk getiteld First Impressions ). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar Londense uitgevers in een poging haar werk te laten drukken. De uitgevers hadden geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij steunde haar schrijftalent ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers die destijds in de maatschappij heersten.

Jane's moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook beroemd was om haar goede uiterlijk(!). Ze was een intelligente, sociale vrouw en ze was bijzonder trots op haar aristocratische neus en scherpe geest. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het zorgen voor de leerlingen van haar echtgenoot, runde ze naast de dagelijkse huishoudelijke taken ook een zuivel- en pluimveehouderij, inclusief het brouwen van het familiebier.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij door zijn vader thuis was onderwezen, werd hij academicus en ging op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd ' The Loiterer' , dat in 60 edities verscheen. James hield zich niet bezig met fictie, maar naar verluidt liet de jonge Jane een brief publiceren in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u ziet, hebben we geen bekend portret van George Austen , Jane's tweede oudste broer. Dat is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar George's leven blijft bijzonder onduidelijk. George leefde met een levenslange beperking waarvan de aard niet bekend is. Er wordt ook sterk vermoed dat hij doof was. Binnen de familie Austen was het blijkbaar een traditie om te communiceren via gebarentaal (of 'vingerspraak', zoals zij het noemden). George werd onder toezicht door lokale bewoners verzorgd, wat door zijn ouders werd gefinancierd. Dit was aan het eind van de 18e eeuw niet ongebruikelijk voor gezinnen die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak in de bewaarde familiecorrespondentie voorkomt, suggereren de beschikbare gegevens dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar dat er gedurende zijn hele leven voor hem werd gezorgd.

Als we het dan toch over gentlemen hebben: Edward Austen (later Edward Knight ) is hier te zien op een zeer luxueus ogend portret. Dat moet de suggestie wekken dat hij rijk was, al kwam zijn rijkdom niet uit de familie Austen. Toen Edward 15 was, werd hij geadopteerd door de rijke verre neef van zijn vader, Thomas Knight, en diens vrouw Catherine. Ze waren zo dol op hem dat ze hem al meenamen op hun huwelijksreis toen hij 12 was! De Knights hadden zelf geen kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig, aangezien ze over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en als voorwaarde voor zijn erfenis

veranderde hij in 1812 zijn naam in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat in de boeken Emma en Mansfield Park personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen die eveneens geadopteerd worden door rijke familieleden.

Henry wordt vaak aangeduid als Jane's favoriete broer en hij is ook zeer belangrijk – Henry speelde namelijk een centrale rol in het onder de publieke aandacht brengen van Jane's romans; hij trad op als haar literair agent en pleitbezorger. Henry stond bekend om zijn briljante conversaties en gevatheid – aangepaste versies van zijn argumenten of uitdrukkingen vonden hun weg naar Jane's romans. Het is geen toeval dat personages zoals Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige debatten delen.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankiersfirma. Het was Henry die de eerste 'Biografische notitie van de auteur' schreef, waarin hij eindelijk zijn zus noemde als de schrijfster van de romans Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma, Mansfield Park en ook de twee romans die in 1818, na Austen's overlijden, werden uitgegeven: Northanger Abbey en Persuasion . Tijdens haar leven heeft Jane haar naam nooit in druk gezien. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg vermeld dat het geschreven was door "a lady" (een dame).

Zonder Henry's Londense connecties, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Jane's unieke talent, is het heel goed mogelijk dat Jane's romans de lezers nooit hadden bereikt.

En dan nu Cassandra , Jane's enige zus en haar beste vriendin. Beide zussen deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en kleedden zich vaak zo gelijkaardig dat bezoekers hen soms nauwelijks konden onderscheiden. Cassandra was Jane's vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele steun. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters passend uit te huwelijken. En net als Jane is ook Cassandra ooit verloofd geweest. Jane's verloving met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. 's Avonds accepteerde ze zijn aanzoek, sliep er een nachtje over en besloot bij het ontbijt dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met reverend Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legerkapelaan te dienen. Helaas stierf hij na zijn aankomst in San Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef een oude vrijster, aangezien vrouwen op hun 25e waarschijnlijk de gelofte aflegden nooit meer te trouwen, omdat ze na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; figuurlijk gesproken "op de plank beland"!

Als de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is, vormt voor Jane Austen-onderzoekers een voorname bron van informatie – hoewel Cassandra na Jane's dood het merendeel van de brieven die ze in bezit had, vernietigde. De reden daarvoor blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich hoogstwaarschijnlijk in de zusterlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice en die tussen Elinor en Marianne Dashwood in Sense and Sensibility .

Londen speelde een belangrijke rol in Cassandra's latere leven. Ze bracht lange periodes door bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn Londense huis.

Francis en Charles hadden beiden een zeer indrukwekkende carrière bij de marine, waar ze dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Jane's romans inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruis van haar broer William, een zeeman. Dit is een echt gebaar uit Jane's eigen leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisen kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het geld dat hij verdiende tijdens zijn dienst bij de Royal Navy.

Jane's vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's Church, op minder dan een kilometer van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze genoodzaakt waren in eenvoudige appartementen te wonen, omdat ze niet genoeg hadden om een eigen huis te kopen; of althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward de dames het huis in Chawton. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire; hij had hen dit onderkomen echter al veel eerder kunnen aanbieden. Dit lijkt opmerkelijk veel op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in het boek Sense and Sensibility .

Jane heeft de publicatie van haar twee romans uit Bath helaas nooit meegemaakt, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Jane's ziekte blijft een raadsel.

In het voorjaar van 1817 verhuisde Jane met Henry en Cassandra naar Winchester voor betere medische zorg. Voordat ze ziek werd, begon ze aan een nieuwe roman, Sanditon, maar helaas werd dit afgebroken. Toen ze op 27 april 1817 haar laatste testament opstelde, was Jane thuis in Chawton in Hampshire. Ten tijde van haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane op 41-jarige leeftijd vredig in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde een overlijdensbericht voor de lokale krant – toen werd Jane voor het eerst erkend als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De bron van elke vreugde, de trooster bij elk verdriet. Ik had geen gedachte die ik voor haar verborg, en het voelt alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Londen is in Jane's romans uitgestrekt, anoniem en lichtelijk gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet wegloopt met Wickham, waar het schandaal rond Maria Bertram plaatsvindt en waar men een fortuin kan winnen, verliezen of kan worden blootgesteld aan grootheidswaanzin. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar dankzij haar connecties en talrijke bezoeken begreep ze de stad goed genoeg om haar af te schilderen als het kloppende hart van de Regency-samenleving – oogverblindend, verstorend en niet altijd even betrouwbaar.

Hartelijk dank aan u allen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik…  En nu zal ik u allen naar de tentoonstelling leiden. Er zijn kostuums waarin u zich kunt verkleden,  koekjes naar een Regency-recept om te proeven, parfums om aan te ruiken, een kamer met ganzenveer en inkt  waar u kunt oefenen met het schrijven van brieven, en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen.  Vergeet alstublieft niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.