Introductiepraatje Londen Deens

Goedenmiddag dames en heren, en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we de erfenis van Miss Austen vieren en haar tijd als bezoeker in Londen.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag starten met een korte introductie over het leven en de familie van Jane, die ongeveer 12 minuten duurt, voordat ik naar beneden ga naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik tijdens uw gehele bezoek beschikbaar.

Hoewel Jane een groot deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf zeer belangrijke jaren in Bath, speelde Londen een grote rol in haar verbeelding en romans. Door bezoeken aan familie, in het bijzonder haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek vol energie, mogelijkheden en sociaal succes. Londen verschijnt herhaaldelijk in haar fictie als het centrum van mode, geld en reputatie - een plek waar personages naartoe komen om te winkelen, om gezien te worden, om te flirten en soms om zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, spelen een prominente rol in romans zoals Sense and Sensibility , Pride and Prejudice en Persuasion , waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een actieve boerderij in Steventon nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op het schrijverschap van Jane.

Janes vader, pastoor George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte in de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen privéschool voor heren, wat betekende dat Jane opgroeide in een omgeving met veel jongens.

Pastoor Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane * The History of England by a Particular, Prejudiced and Ignorant Historian*. Dit was een vroeg voorbeeld van haar vermogen om te parodiëren, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties daarin werden destijds ook in

aquarel geschilderd door Cassandra. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze met het schrijven van de eerste versies van haar romans, en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze concepten voor Sense and Sensibility (eerst Elinor and Marianne genoemd) en Pride & Prejudice (oorspronkelijk First Impressions genoemd). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gedrukt te krijgen. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was destijds veel moderner, en daarom schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische dame die ook bekend stond om haar goede uiterlijk(!). Ze was een intelligente en gezellige vrouw en was vooral trots op haar aristocratische neus en haar snelle verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij naast haar dagelijkse huishoudelijke taken; waaronder het brouwen van het bier voor de familie.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was opgeleid, werd hij academicus en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een wekelijks tijdschrift genaamd ' The Loiterer' , dat in 60 nummers verscheen. James bleef niet schrijven, maar naar verluidt liet de jonge Jane een brief publiceren in ' The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen bekend portret van George Austen , de op één na oudste broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder onduidelijk. George leefde met een levenslange handicap, waarvan de aard onbekend is. Het is ook een sterk vermoeden dat hij doof kan zijn geweest. Blijkbaar was het een traditie in de Austen-familie om een vorm van gebarentaal (of 'vingertaal', zoals ze het noemden) te leren. George werd lokaal verzorgd onder toezicht, dat werd gefinancierd door zijn ouders. Dit was niet ongebruikelijk aan het einde van de 18e eeuw voor families die zich toegewijde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de overgeleverde familiecorrespondentie, tonen de bestaande documenten aan dat hij niet werd verlaten of vergeten, maar zijn hele leven lang werd ondersteund.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) is hier afgebeeld in een zeer luxueus portret. Dit zou kunnen suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet afkomstig was van de Austen-familie. Toen Edward 15 was, werd hij geadopteerd door de rijke achterneef van zijn vader, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Ze waren zo dol op hem dat ze hem meenamen op hun huwelijksreis toen hij 12 jaar oud was! De Knights hadden zelf geen overlevende kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig aangezien ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. In 1783 adopteerden ze Edward formeel, en als voorwaarde voor zijn erfenis

veranderde hij zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is opmerkelijk dat er in Emma en Mansfield Park personages zijn zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak aangeduid als de favoriete broer van Jane, en hij is ook een zeer belangrijke – want Henry speelde een centrale rol in het onder de aandacht brengen van Janes romans bij het publiek, door op te treden als haar literair agent en voorvechter. Henry stond bekend om zijn briljante spreekvaardigheid en snelle verstand – aangepaste versies van zijn argumenten of uitdrukkingen hebben wellicht hun weg gevonden naar Janes romans. Het is geen toeval dat personages zoals Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor een levendig debat delen.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste 'Biographical Notice of the Author' (Biografisch bericht over de auteur) schreef, waarin hij eindelijk zijn zus noemde als de auteur van Sense & Sensibility (Verstand en gevoel), Pride & Prejudice (Trots en vooroordeel), Emma (Emma), Mansfield Park (Mansfield Park ) en van de twee romans die in 1818 na de dood van Austen werden gedrukt - Northanger Abbey en Persuasion (Overtuiging) . Tijdens het leven van Jane zag ze nooit haar naam in druk. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er alleen dat het was geschreven "Door een dame".

Zonder Henry's connecties in Londen, zijn zelfvertrouwen en geloof in Janes unieke talenten is het heel goed mogelijk dat Janes romans het publiek nooit zouden hebben bereikt.

Nu naar Cassandra , de enige zus van Jane en haar naaste vriendin. De twee zussen deelden een groot deel van hun leven een slaapkamer en waren vaak zo vergelijkbaar gekleed dat bezoekers soms moeite hadden om hen uit elkaar te houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele anker. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om voor beide dochters een geschikte partner te vinden. En net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep er een nachtje over, en bij het ontbijt had ze besloten dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met pastoor Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg stierf hij aan gele koorts bij aankomst in San Domingo. Cassandra bleef een oude vrijster nadat ze blijkbaar op 25-jarige leeftijd had gezworen dat ze nooit zou trouwen, omdat vrouwen na 25 jaar als van middelbare leeftijd werden beschouwd; 'op de plank', zo gezegd!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er over is van deze brieven, is de belangrijkste informatiebron voor Jane Austen geweest – hoewel Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven die ze in haar bezit had, vernietigde. De reden hiervoor blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zeer waarschijnlijk de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Trots en vooroordeel en die van Elinor en Marianne Dashwood in Verstand en gevoel .

Londen kwam een belangrijke rol te spelen in het latere leven van Cassandra. Ze bracht lange periodes door bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn huis in Londen.

Francis en Charles hadden beiden zeer indrukwekkende carrières in de marine, waar ze dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinefiguren in Janes romans inspireerden. In Mansfield Park ontvangt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen halsketting van haar marinebroer William. Dit is een waar gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra barnstenen kruizen ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld verdiend in dienst van de Royal Navy.

Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin-kerk, op minder dan 800 meter van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met heel weinig geld, en ze werden gedwongen om in sobere appartementen te wonen, omdat er niet genoeg was om hen een eigen huis te geven; in ieder geval lijkt het er zo op. In 1809 gaf Edward de dames Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit landgoed al veel eerder kunnen aanbieden. Dit doet opmerkelijk denken aan Mr. en Mrs. Dashwood in Sense and Sensibility .

Helaas heeft Jane haar twee romans uit Bath nooit gepubliceerd, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst om betere medische zorg te krijgen. Ze was aan een nieuwe roman begonnen, Sanditon, voordat ze ziek werd, en helaas werd deze gestaakt. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Bij haar overlijden werden haar totale bezittingen getaxeerd op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'liefste zus', Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd ter ruste gelegd in Winchester Cathedral. Henry organiseerde het overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De gouden glans van elke vreugde, de verzachter van elk verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen, en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Londen in Janes romans is uitgestrekt, anoniem en een tikkeltje gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet wegloopt met Wickham, dat het schandaal van Maria Bertram zich ontvouwt, en waar fortuinen kunnen worden gewonnen, verloren of hun excessen worden onthuld. Jane woonde nooit permanent in de hoofdstad, maar door haar connecties en haar vele bezoeken hier begreep ze de stad goed genoeg om haar af te schilderen als het kloppende hart van de Regency-samenleving – oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank aan jullie allemaal voor het luisteren. Als jullie me willen volgen, doe ik dat graag.  Nu zullen jullie allemaal worden begeleid naar de tentoonstelling. Er zijn kostuums om aan te trekken,  Regency-receptkoekjes om te proeven, parfums om aan te ruiken, een kamer met ganzenveer en inkt  waar je het brieven schrijven kunt proberen en onze wereldberoemde Jane Austen-wassenbeelden.  Vergeet niet foto's te maken en stel vooral vragen.