Inleiding presentatie Londen Frans

Goedemiddag dames en heren en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we de nalatenschap van Miss Austen en haar verblijf in Londen vieren.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik stel voor om uw bezoek te beginnen met een korte presentatie van ongeveer 12 minuten over het leven en de familie van Jane, voordat ik u meeneem naar de hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan sta ik gedurende uw hele bezoek tot uw beschikking.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf cruciale jaren in Bath, nam Londen een prominente plek in haar verbeelding en haar romans in. Dankzij haar bezoeken aan haar familie, met name aan haar broer Henry, zag zij de hoofdstad als een plek van energie, kansen en sociale vertoningen. Londen verschijnt in haar werken regelmatig als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages naartoe komen om te winkelen, zich te laten zien, te flirten en, soms, zeer slechte beslissingen te nemen. Londense scènes nemen een ereplaats in in romans als Sense and Sensibility , Pride and Prejudice en Persuasion , waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Ze groeide op op een werkende boerderij in Steventon, nabij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed op haar schrijven heeft gehad.

Janes vader, de eerwaarde George Austen , was een geestelijke die 80 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was ook directeur van zijn eigen kostschool voor zonen van goede komaf, wat verklaart waarom Jane tussen de jongens opgroeide.

Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om boeken over zeer uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "A History of England by a partial, prejudiced and ignorant Historian" (Een geschiedenis van Engeland door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historica). Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodie, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties aan de binnenkant werden eveneens door Cassandra geschilderd.

Aquarellen uit die tijd. Dit boek is verkrijgbaar in onze souvenirwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Op haar twintigste begon Jane met het schrijven van haar romans, en op haar drieëntwintigste had ze al concepten van Sense and Sensibility (oorspronkelijk getiteld Elinor and Marianne) en van Pride and Prejudice (oorspronkelijk getiteld First Impressions ). Op haar eenentwintigste schreef haar vader naar Londense uitgevers om te proberen haar werk gepubliceerd te krijgen. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. Gothische literatuur was destijds veel meer in de mode, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gothische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan ondanks de vooroordelen die er in die tijd bestonden tegen vrouwelijke schrijvers.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een robuuste, levendige en pragmatische vrouw, die bekend stond om haar schoonheid. Intelligent en sociaal, was ze bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpe geest. Ze werd overigens de dichteres van de familie genoemd. Naast de opvoeding van haar acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivelfabriek en de pluimveehouderij, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis onderwijs van zijn vader had gekregen, werd hij geleerde en ging hij op veertienjarige leeftijd naar het St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een loopbaan als geestelijke. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad getiteld " The Loiterer", dat zestig keer verscheen. James zette zijn schrijverscarrière niet voort, maar het schijnt dat de jonge Jane een brief in " The Loiterer" heeft gepubliceerd, onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, bezitten wij geen enkel bekend portret van George Austen , Janes tweede oudste broer. Dat is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit die tijd, maar het leven van George blijft bijzonder duister. George leefde zijn hele leven met een handicap waarvan de aard onbekend blijft. Er wordt ook sterk vermoed dat hij doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen traditie om te leren communiceren via een vorm van gebarentaal (of "vingertaal", zoals ze het noemden). George werd lokaal verzorgd, onder toezicht van zijn ouders, wat aan het eind van de 18e eeuw gebruikelijk was voor gezinnen die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de familiecorrespondentie die ons is overgeleverd, geven de bestaande documenten aan dat hij niet werd verlaten of vergeten, maar zijn hele leven lang zorg kreeg.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight geworden) staat hier op een uiterst elegant portret. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn fortuin niet afkomstig was van de familie Austen. Op 15-jarige leeftijd werd Edward geadopteerd door Thomas Knight, de rijke neef van zijn vader, en diens echtgenote Catherine. Zij mochten hem zo graag dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op huwelijksreis! De Knights hadden geen overlevende kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze een aanzienlijk fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel en als voorwaarde voor zijn erfenis veranderde hij

Hij veranderde zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is vermeldenswaard dat we in Emma en Mansfield Park personages tegenkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens worden opgenomen door rijke verwanten.

Henry wordt vaak gepresenteerd als de favoriete broer van Jane, en hij is niet minder dan een essentieel lid: hij speelde een centrale rol in de verspreiding van Janes romans onder het publiek, waarbij hij optrad als haar literair agent en verdediger. Henry stond bekend om zijn welsprekendheid en scherpe geest; het is mogelijk dat aangepaste versies van zijn argumenten of zinswendingen in Janes romans terecht zijn gekomen. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige debatten delen.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en beheerde hij zijn eigen bank. Hij was degene die de eerste "Biografische notitie over de auteur" schreef, waarin hij eindelijk onthulde dat zijn zus de auteur was van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma, Mansfield Park , evenals van de twee romans die in 1818, na de dood van Austen, werden gepubliceerd: Northanger Abbey en Persuasion . Tijdens haar leven heeft Jane haar naam nooit in druk gezien. Bij de eerste publicatie van Sense and Sensibility stond eenvoudigweg vermeld dat het werk was geschreven "door een dame".

Zonder Henry's Londense relaties, zijn vertrouwen en zijn geloof in Janes uitzonderlijke talent, is het zeer goed mogelijk dat Janes romans hun publiek nooit hadden gevonden.

Laten we nu overgaan naar Cassandra , Janes enige zus en haar beste vriendin. De twee zussen deelden een groot deel van hun leven een kamer en kleedden zich vaak zo gelijkaardig dat bezoekers hen soms moeilijk uit elkaar konden houden. Cassandra was de vertrouwelinge, de onofficiële correctrice en de emotionele steunpilaar van Jane. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en oprechte inspanningen van de familie om beide meisjes een stabiel thuis te zien vinden. En net als Jane was Cassandra een tijdje verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht heeft geduurd. Ze accepteerde zijn huwelijksaanzoek 's avonds, dacht er een nacht over na, en besloot bij het ontbijt dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met de eerwaarde Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze konden trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om daar als militair aalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg stierf hij bij aankomst in Saint-Domingue aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd; ze had blijkbaar op 25-jarige leeftijd gezworen dat ze nooit zou trouwen, want na 25 jaar werden vrouwen als van middelbare leeftijd beschouwd; "op de markt", om zo te zeggen!

Wanneer ze gescheiden waren, schreven de zussen elkaar dagelijks, en de brieven die bewaard zijn gebleven vormen de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – hoewel Cassandra na het overlijden van Jane het grootste deel van de brieven in haar bezit heeft vernietigd. De redenen voor deze daad blijven een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen is zeer waarschijnlijk terug te vinden in de relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice , en tussen Elinor en Marianne Dashwood in Sense and Sensibility .

Londen zou later een belangrijke rol spelen in het leven van Cassandra. Ze bracht er lange verblijven door bij haar broer Henry, en bij Edward, in zijn Londense woning.

Francis en Charles hadden beiden een schitterende carrière bij de Marine, waar ze dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat ze de zeelieden in de romans van Jane Austen hebben geïnspireerd. In Mansfield Park ontvangt Fanny Price voor haar verjaardag een ketting in de vorm van een barnstenen kruis van haar broer William. Dit gebaar is ontleend aan het leven van Jane Austen, want zowel Jane als Cassandra ontvingen topaas-kruisen van hun broer Charles, die ze had gekocht met het geld dat hij had verdiend in dienst van de Royal Navy.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een kilometer van het Jane Austen Centre, aan Gay Street. Na zijn dood bevonden zijn vrouw en dochters zich in een precaire financiële situatie en waren ze genoodzaakt in bescheiden appartementen te wonen, bij gebrek aan middelen om een huis te kopen; althans, zo leek het. In 1809 bood Edward hun het cottage in Chawton aan. Dit huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire; hij had het hen echter veel eerder kunnen schenken. Deze situatie vertoont treffende gelijkenissen met die van meneer en mevrouw Dashwood in Sense and Sensibility .

Helaas kon Jane haar twee romans die zich in Bath afspelen nooit gepubliceerd zien, want ze werd in 1816 ernstig ziek. De exacte aard van haar ziekte blijft een mysterie.

In het voorjaar van 1817 namen Henry en Cassandra Jane mee naar Winchester zodat ze betere medische zorg kon krijgen. Voordat ze ziek werd, was ze aan een nieuwe roman begonnen, Sanditon, die ze helaas moest opgeven. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Bij haar overlijden werd haar vermogen op minder dan £800 geschat. In haar testament liet ze vrijwel al haar bezittingen na aan haar "lieve zus", Cassandra, die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry plaatste de overlijdensadvertentie in de lokale krant; dat was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van al mijn plezier, de troost voor al mijn verdriet. Ik verborg geen enkele gedachte voor haar en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

In de romans van Jane Austen is Londen immens, anoniem en enigszins gevaarlijk. In Londen gaat Lydia Bennet ervandoor met Wickham, barst het schandaal rond Maria Bertram los, worden fortuinen gemaakt en gebroken, of wordt de overdrijving ervan aan het licht gebracht. Jane Austen heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar dankzij haar relaties en haar vele bezoeken kende ze de stad goed genoeg om haar af te schilderen als het kloppend hart van de Regency-samenleving: oogverblindend, betoverend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik dat doen. Ik neem u nu allemaal mee naar de tentoonstelling. Er zijn kostuums om aan te trekken, koekjes volgens een recept uit de Regency-tijd, parfums om aan te ruiken, een kamer met een veer en inkt... waar u uw briefschrijfkunsten kunt testen en ons beroemde wassen beeld van Jane Austen kunt bewonderen. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.