Introductiegesprek Londen Duits

Hallo dames en heren en hartelijk welkom bij de Jane Austen Experience, waar we de nalatenschap van Miss Austen en haar tijd als bezoeker van de stad Londen vieren.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende lezing over het leven en de familie van Jane (ca. 12 minuten), voordat we naar onze hoofdtentoonstelling gaan. Als u vragen heeft, sta ik u tijdens uw bezoek graag te woord.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht en vijf vormende jaren in Bath woonde, speelde Londen een centrale rol in haar verbeelding en haar romans. Door bezoeken aan haar familie, met name aan haar broer Henry, ervoer zij de hoofdstad als een plek vol energie, mogelijkheden en maatschappelijk vertoon. Londen duikt in haar werken steeds weer op als het centrum van mode, geld en aanzien – een plek waar de personages winkelen, gezien worden, flirten en af en toe ook noodlottige verkeerde beslissingen nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, zijn prominent aanwezig in romans als " Verstand en gevoel" , "Trots en vooroordeel" en "Overtuiging", waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een actieve boerderij in Steventon bij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, dat Janes schrijven sterk heeft beïnvloed.

Janes vader, reverend George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was bovendien hoofd van een privéschool voor de zonen van gentlemen, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkte toegang hadden, en zij werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane " De geschiedenis van Engeland door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historica". Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodieën, waarin ze de koningen en koninginnen van Engeland satirisch weergaf. De illustraties in het boek werden eveneens door Cassandra gemaakt.

Destijds ontstonden er aquarellen. Dit boek ligt in onze souvenirwinkel voor het geval u het van dichterbij wilt bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te schetsen en op 23-jarige leeftijd had ze al ontwerpen klaar voor "Verstand en gevoel" (oorspronkelijk "Elinor en Marianne" genoemd) en "Trots en vooroordeel" (oorspronkelijk "Eerste indrukken" getiteld). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgeverijen in Londen om haar werken te laten drukken. De uitgeverijen toonden echter geen interesse. De gothic novel was destijds veel populairder, en dus schreef Jane " Northanger Abbey" (onder de titel "Lady Susan" ) als een satire op de populaire griezelromans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steunpilaar. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de toenmalige vooroordelen in de maatschappij tegen vrouwelijke schrijvers.

Janes moeder, Mrs. Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levenslustige en praktisch ingestelde vrouw die bovendien bekendstond om haar schoonheid. Ze was intelligent, gezellig en bijzonder trots op haar fijne neus en scherpe geest. Ze gold zelfs als de dichteres van de familie. Naast de opvoeding van haar acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar man, beheerde ze naast haar dagelijkse huishoudelijke taken ook de zuivel en de pluimveehouderij en brouwde ze het familiebier.

James was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij scholar en ging hij op 14-jarige leeftijd naar het St John’s College in Oxford om zich voor te bereiden op een kerkelijke loopbaan. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad " The Loiterer" uit, dat 60 edities verscheen. James zette zijn schrijverscarrière niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane onder het pseudoniem "Sophia Sentiment" een brief in " The Loiterer" .

Zoals u ziet, bestaat er geen bekend portret van George Austen , Janes op één na oudste broer. Dit is voor een privépersoon uit zijn tijd niet ongebruikelijk, maar Georges leven blijft bijzonder in nevelen gehuld. Hij leefde zijn hele leven met een beperking, waarvan de aard onbekend is. Er wordt bovendien vermoed dat hij doof was. Het was blijkbaar een traditie in de familie Austen om een vorm van gebarentaal (of "vingertaal", zoals het werd genoemd) te leren. George werd verzorgd in een lokale instelling, waarvan de kosten door zijn ouders werden gedragen. Dit was in de late 18e eeuw niet ongebruikelijk voor gezinnen die zich dergelijke zorg konden veroorloven . Hoewel George in de bewaarde familiecorrespondentie niet vaak wordt genoemd, wijzen de beschikbare gegevens erop dat hij niet werd verlaten of vergeten, maar zijn hele leven werd verzorgd.

Nu we het toch over gentlemen hebben: Edward Austen (later Edward Knight ) staat hier afgebeeld op een zeer pronkerig portret. Dit wijst erop dat hij welvarend was, hoewel zijn rijkdom niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, de welvarende achterneef van zijn vader, en diens vrouw Catherine. Ze waren zo op hem gesteld dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen overlevende kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig, aangezien ze over een groot vermogen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel, en als voorwaarde voor zijn erfenis verplichtte hij zich om...

In 1812 veranderde hij zijn naam in Edward Knight. Opmerkelijk is dat er in Emma en Mansfield Park personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen die eveneens door rijke familieleden worden opgenomen.

Henry wordt vaak aangeduid als Janes lievelingsbroer, en terecht – want hij speelde een centrale rol in het toegankelijk maken van Janes romans voor een breed publiek door op te treden als haar literair agent en promotor. Henry stond bekend om zijn briljante conversatievaardigheden en zijn snelle verstand – aangepaste versies van zijn argumenten of uitdrukkingen vonden mogelijk hun weg naar de romans van Jane. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in "Northanger Abbey" zijn energie, intelligentie en voorliefde voor levendige debatten delen.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en dreef hij zijn eigen bank. Hij schreef de eerste "Biografische notitie over de auteur" en noemde daarin uiteindelijk zijn zus Jane als de auteur van "Verstand en gevoel", "Trots en vooroordeel", "Emma", "Mansfield Park" en de twee romans " Northanger Abbey" en "Overtuiging" , die in 1818 na Austens dood verschenen . Jane zelf heeft tijdens haar leven nooit haar naam in gedrukte vorm gezien. Bij de eerste publicatie van "Verstand en gevoel" stond slechts dat het boek was geschreven "door een dame".

Zonder Henry's connecties in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Janes unieke vermogens zou het heel goed mogelijk zijn geweest dat Janes romans nooit een publiek hadden bereikt.

Nu naar Cassandra , Janes enige zus en haar nauwste vriendin. De twee zussen deelden bijna hun hele leven een kamer en waren vaak zo vergelijkbaar gekleed dat bezoekers hen soms nauwelijks uit elkaar konden houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, haar onofficiële redactrice en haar emotionele anker. Net als Jane bleef ook Cassandra ongetrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters aan de man te brengen. En net als Jane is ook Cassandra ooit verloofd geweest. Janes verloving met Harris Bigg-Wither is beroemd omdat ze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep er een nachtje over en besloot 's ochtends dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, ging Thomas als militair geestelijke naar de Caraïben. Tragisch genoeg stierf hij na zijn aankomst op Santo Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef ongetrouwd nadat ze zich op 25-jarige leeftijd blijkbaar had voorgenomen nooit te trouwen, aangezien vrouwen vanaf die leeftijd als "van middelbare leeftijd" golden; zeg maar "afgeschreven".

Als de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, en de bewaarde brieven waren Janes belangrijkste informatiebron – hoewel Cassandra na Janes dood het merendeel van de brieven in haar bezit vernietigde. De reden daarvoor blijft een raadsel. De relatie tussen de Austen-zussen weerspiegelt zich hoogstwaarschijnlijk in de zusterrelatie van Elizabeth en Jane Bennet uit "Trots en vooroordeel" evenals die van Elinor en Marianne Dashwood in "Verstand en gevoel".

Londen zou in Cassandra's latere leven een belangrijke rol spelen. Ze verbleef lange tijd bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn Londense huis.

Francis en Charles hadden beiden een indrukwekkende carrière bij de marine en dienden als officier in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van Lord Nelsons kapiteins en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is evident dat zij de marinepersonages in Janes romans inspireerden. In "Mansfield Park" krijgt Fanny Price voor haar verjaardag van haar broer William, die ook bij de marine diende, een barnstenen kruisje. Dit gebaar is ontleend aan Janes persoonlijke leven, aangezien zowel Jane als Cassandra van hun broer Charles topaaskruisjes ontvingen, die hij had gekocht met prijzengeld dat hij in dienst van de Royal Navy had verdiend.

Janes vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin-kerk, op nog geen 800 meter van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter in armoedige omstandigheden, waardoor ze gedwongen waren in eenvoudige woningen te leven omdat het geld voor een eigen huis ontbrak – tenminste zo leek het. In 1809 schonk Edward de dames Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire; hij had het hen echter al veel eerder kunnen aanbieden. Dit vertoont opmerkelijke gelijkenissen met de situatie van Mr. en Mrs. Dashwood in "Verstand en gevoel".

Helaas zou Jane de publicatie van haar beide Bath-romans niet meer meemaken, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De exacte omstandigheden van haar ziekte blijven een raadsel.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester gebracht om daar betere medische zorg te krijgen. Ze was voor haar ziekte begonnen met haar roman " Sanditon", maar moest het werk helaas staken. Jane was in haar huis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Haar vermogen bedroeg op het moment van haar overlijden minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane op 41-jarige leeftijd vredig in de armen van haar zus. Ze werd bijgezet in de kathedraal van Winchester. Henry zorgde voor de publicatie van het overlijdensbericht in de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd genoemd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De glans van elke vreugde, de troost bij elk verdriet. Ik had geen enkele gedachte voor haar verborgen, en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Londen is in Janes romans enorm, anoniem en een tikje gevaarlijk. Hier gaat Lydia Bennet ervandoor met Wickham, hier ontvouwt zich het schandaal rond Maria Bertram, en hier kunnen fortuinen worden gewonnen, verloren of ontmaskerd als overdreven. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar contacten en haar vele bezoeken begreep ze de stad goed genoeg om haar weer te geven als het kloppend hart van de Regency-samenleving – schitterend, afleidend en niet altijd betrouwbaar.

Hartelijk dank voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik dat doen. Ik neem u nu allemaal mee naar de tentoonstelling. Daar zijn kostuums om aan te trekken, koekjes volgens Regency-recepten om te proeven, parfums om aan te ruiken, een kamer met ganzenveer en inkt om te oefenen met brieven schrijven en onze wereldberoemde wassen Jane Austen-figuur. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust vragen.