Inleiding tot de presentatie over Londen in het Hindi

Welkom, dames en heren, bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen en haar tijd als bezoeker in de stad Londen vieren.

Mijn naam is ________, ontleend aan het boek genaamd ________.

Ik zou uw bezoek graag willen beginnen met een korte inleidende lezing van ongeveer 12 minuten over het leven en de familie van Jane, waarna we doorgaan naar de hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan ben ik tijdens uw bezoek beschikbaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf belangrijke jaren in Bath woonde, bleef Londen diep verankerd in haar verbeelding en haar romans. Tijdens haar bezoeken aan familie, vooral aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een centrum van energie, kansen en sociale vertoon. In haar romans verschijnt Londen herhaaldelijk als een brandpunt van mode, rijkdom en prestige – een plek waar personages komen om te winkelen, gezien te worden, te flirten en soms zeer slechte beslissingen te nemen. Londense scènes zijn prominent aanwezig in romans als Sense and Sensibility, Pride and Prejudice en Persuasion, waar de stad avontuur en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een werkende boerderij in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed had op het schrijven van Jane.

Janes vader, Reverend George Austen, was een predikant die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van zijn eigen kostschool voor zonen van heren, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Reverend Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden en ze werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane het boek "History of England by a partial, prejudiced and ignorant historian". Dit was een vroeg voorbeeld van haar vaardigheid in het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden ook gemaakt door Cassandra.

Nu we het toch over aquarellen uit die tijd hebben, dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel, mocht u het van dichtbij willen bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze met het schrijven van haar romans en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze de concepten klaar voor 'Sense and Sensibility' (o orspronkelijk 'Elinor and Marianne' genaamd) en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk 'First Impressions' genaamd). Toen Jane 21 was, schreef haar vader brieven naar Londense uitgevers in een poging haar werk te laten publiceren. De uitgevers toonden geen interesse. In die tijd was gotische literatuur veel populairder, dus schreef Jane 'Northanger Abbey' (oorspronkelijk getiteld Lady Susan) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Ondanks de heersende vooroordelen in de samenleving tegen vrouwelijke schrijvers in die tijd, moedigde hij het schrijftalent van Jane aan.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een extreem sterke, levendige en praktische vrouw, die ook beroemd was om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente en aimabele vrouw en was bijzonder trots op haar adellijke neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de studenten van haar echtgenoot, beheerde ze naast haar dagelijkse huishoudelijke taken ook de zuivel- en pluimveehouderij; wat ook het brouwen van bier voor het gezin inhield.

De oudste zoon in het gezin, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver. Na onderwijs aan huis van zijn vader te hebben genoten, werd hij geleerde en schreef zich op 14-jarige leeftijd in aan St. John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd 'The Loiterer', waarvan 60 nummers verschenen. James zette het schrijven niet voort, maar het gerucht gaat dat de jonge Jane een brief in 'The Loiterer' publiceerde onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen bekende afbeelding van Jane's op één na oudste broer, George Austen. Dit was niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder mysterieus. George leed zijn hele leven aan een onbekende handicap. Er wordt ook aangenomen dat hij doof kon zijn. Blijkbaar was er in de familie Austen een traditie om gebarentaal te leren (die ze 'finger speak' noemden). George werd verzorgd onder lokaal toezicht, dat door zijn ouders werd betaald. In de late 18e eeuw was dit gebruikelijk voor gezinnen die zich speciale zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak wordt genoemd in familiecorrespondentie, tonen de aanwezige verslagen aan dat hij noch in de steek werd gelaten, noch werd vergeten, maar zijn hele leven lang werd verzorgd.

Nu we het over heren hebben, dit portret van Edward Austen (later Edward Knight) is uiterst luxueus. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn fortuin niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door de rijke neef van zijn vader, Thomas Knight, en diens vrouw Catherine. Ze waren zo op hem gesteld dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! Het echtpaar Knight had zelf geen kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze zeer grote landgoederen en bezittingen hadden in Hampshire en Kent. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en als voorwaarde voor zijn erfenis moest hij

In 1812 veranderde hij zijn naam in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat Emma en Mansfield Park personages bevatten als Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens worden gesteund door rijke familieleden.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd en hij was inderdaad een zeer belangrijke broer – omdat Henry een centrale rol speelde in het onder de aandacht brengen van Jane's romans bij het publiek, waarbij hij optrad als haar literair agent en supporter. Henry stond bekend om zijn briljante conversaties en gevatheid – variaties op zijn argumenten of uitdrukkingen zijn terug te vinden in de romans van Jane. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige debatten weerspiegelen.

In het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Henry was degene die voor het eerst de 'biografie van de auteur' schreef, waarin hij zijn zus uiteindelijk noemde als de auteur van 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma', 'Mansfield Park' en twee romans die in 1818 na de dood van Austen werden gepubliceerd - 'Northanger Abbey' en 'Persuasion'. Jane heeft tijdens haar leven nooit de kans gehad om haar eigen naam in druk te zien. Toen 'Sense and Sensibility' voor het eerst werd gepubliceerd, stond er alleen op dat het geschreven was door "a Lady".

Zonder Henry's contacten in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Jane's unieke vermogen, is het heel goed mogelijk dat Jane's romans de lezers nooit hadden bereikt.

Laten we het nu hebben over Cassandra, Jane's enige zus en beste vriendin. Beide zussen sliepen hun hele leven in dezelfde kamer en hun kleding leek vaak zo op elkaar dat het voor bezoekers soms moeilijk was om hen te onderscheiden. Cassandra was Jane's vertrouwelinge, onofficiële redacteur en emotionele steun. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, hoewel de familie herhaaldelijk en hoopvol pogingen deed om beide dochters uit te huwelijken. En net als Jane is Cassandra ooit verloofd geweest. Jane's verloving met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, dacht er de hele nacht over na en tegen de ochtend bij het ontbijt had ze besloten dat ze niet genoeg van die man hield om met hem te trouwen.

Aan de andere kant duurde de verloving van Cassandra met Reverend Thomas Fowle vijf jaar. Voordat de economische situatie goed genoeg was om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om daar als militair aalmoezenier te dienen. Helaas stierf hij aan gele koorts zodra hij voet aan wal zette in Saint-Domingue. Cassandra bleef ongehuwd, aangezien ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit te trouwen, omdat vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; alsof ze ongeschikt waren voor het huwelijk!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven en de overgebleven fragmenten van die brieven zijn de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen – hoewel Cassandra na Jane's dood de meeste brieven in haar bezit vernietigde. De reden hiervoor blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. De band tussen de Austen-zussen weerspiegelt waarschijnlijk de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice en Elinor en Marianne Dashwood in Sense and Sensibility.

In latere stadia van Cassandra's leven speelde Londen een belangrijke rol. Ze verbleef lange tijd in de hoofdstad bij haar broer Henry en bij Edward in diens woning in Londen.

Francis en Charles hadden beiden een briljante carrière bij de marine en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de maritieme personages in Jane's romans inspireerden. Op de verjaardag van Fanny Price in Mansfield Park krijgt ze een barnstenen kruisketting van haar marinebroer William. Dit is een waarheidsgetrouw voorbeeld uit Jane's leven, aangezien zowel Jane als Cassandra barnstenen kruisen kregen van hun broer Charles, die deze kettingen had gekocht met het prijzengeld dat hij had gewonnen tijdens zijn diensttijd bij de Royal Navy.

Jane's vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St Swithin's Church, op minder dan een halve mijl van het Jane Austen Centre aan Gay Street. Na zijn overlijden hadden zijn vrouw en dochters nog maar heel weinig geld over, waardoor ze gedwongen waren in krappe woningen te wonen omdat ze niet genoeg geld hadden om een eigen huis te kopen; of zo leek het tenminste. In 1809 schonk Edward dit huis aan deze vrouwen als Chawton Cottage. Dit huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, hoewel hij ze dit bezit al veel eerder had kunnen geven. Deze gebeurtenis lijkt erg op het huis van meneer en mevrouw Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Het trieste is dat Jane haar beide aan Bath gerelateerde romans nooit gepubliceerd heeft zien worden, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Jane's ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

Voor een betere medische behandeling namen Henry en Cassandra Jane in het voorjaar van 1817 mee naar Winchester. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen aan een nieuwe roman genaamd Sanditon, maar helaas moest ze deze halverwege onderbreken. Op 27 april 1817 schreef Jane haar laatste testament in haar huis in Chawton, Hampshire. Op het moment van haar overlijden bedroeg haar totale vermogen minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar 'lieve zus' Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane op 41-jarige leeftijd vredig in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry liet een overlijdensbericht publiceren in de lokale krant - dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra in een brief: “Ze was de zon van mijn leven. Degene die elk geluk koesterde en elk verdriet wegnam. Ik verborg niets voor haar en het lijkt alsof ik een deel van mezelf ben verloren.”

In Jane's romans is Londen enorm, anoniem en een beetje gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet wegloopt met Wickham, het schandaal van Maria Bertram aan het licht komt, en het is de plek waar fortuinen kunnen worden verdiend, verloren of hun opgeblazen karakter kan worden ontmaskerd. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar contacten en vele bezoeken hier, begreep ze de stad zo goed dat ze deze kon portretteren als het kloppende hart van de Regency-samenleving – vol glitter, afleiding en niet altijd betrouwbaar.

Hartelijk dank aan u allen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik u de weg wijzen. Nu neem ik u allen mee naar de tentoonstelling. Er zijn daar verschillende kostuums om te passen. Koekjes gemaakt naar een recept uit de Regency-tijd, heerlijke geuren, een kamer vol pen en inkt. U kunt proberen uw vaardigheden in het schrijven van brieven te testen en onze wereldberoemde wassenbeeld van Jane Austen bekijken. Vergeet niet foto's te maken en stel gerust vragen.