Inleiding Londen gesprek Italiaans

Goedemiddag dames en heren en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we de nalatenschap van Jane Austen vieren en de tijd dat zij te gast was in de stad Londen.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte presentatie over het leven en de familie van Jane, van ongeveer 12 minuten, voordat ik u meeneem naar de hoofdtentoonstelling. Voor vragen ben ik tijdens het hele bezoek beschikbaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en een cruciale periode van vijf jaar in Bath, heeft Londen altijd een belangrijke plaats ingenomen in haar verbeelding en haar romans. Dankzij bezoeken aan haar familie, met name aan haar broer Henry, leerde Jane de hoofdstad kennen als een plek vol energie, kansen en sociale reuring. Londen verschijnt herhaaldelijk in haar werken als het centrum van mode, geld en reputatie: een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, om gezien te worden, om te flirten en, af en toe, om overhaaste beslissingen te nemen. De scènes die zich in Londen afspelen, zijn bepalend voor romans als Sense and Sensibility (Verstand en gevoel) , Pride and Prejudice (Trots en vooroordeel) en Persuasion (Overreding) , waar de stad voor opwinding en verleiding zorgt, maar ook voor morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op haar schrijven.

Janes vader, de eerwaarde George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, wat betekende dat Jane opgroeide tussen de jongens.

Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden actief aangemoedigd om een breed scala aan onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane The History of England by a partial, prejudiced, and ignorant Historian. Dit was een vroeg voorbeeld van haar vaardigheid in het schrijven van parodieën met haar satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden door Cassandra geschilderd in

aquarelverf uit die tijd. Dit boek is verkrijgbaar in onze souvenirwinkel, mocht u het eens van dichterbij willen bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane met het schrijven van de eerste versies van haar romans en op haar 23e had ze al de manuscripten voltooid van Sense and Sensibility (Verstand en gevoel) (oorspronkelijk getiteld Elinor and Marianne) en Pride and Prejudice (Trots en vooroordeel) (oorspronkelijk getiteld First Impressions) . Toen Jane 21 was, schreef haar vader aan Londense uitgevers in een poging haar werken te laten publiceren. De uitgevers toonden echter geen interesse. Gothic literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gothic romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers die in de toenmalige samenleving heersten.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een robuuste, levendige en pragmatische vrouw, die ook bekendstond om haar schoonheid (!). Ze was intelligent, gezellig en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivelfabriek en het kippenhok, naast de dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James , het oudste kind, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, zette hij zijn studie voort en op 14-jarige leeftijd schreef hij zich in aan het St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière als geestelijke. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad getiteld " The Loiterer" , waarvan 60 nummers verschenen. James zette zijn schrijverscarrière niet voort, maar het verhaal gaat dat de jonge Jane een eigen brief publiceerde in " The Loiterer" , onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen enkel portret van George Austen , de tweede oudste broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder onduidelijk. George leefde met een blijvende beperking, waarvan de aard onbekend is. Er wordt ook aangenomen dat hij doof kon zijn. Blijkbaar was het in de familie Austen gebruikelijk om te leren communiceren via een vorm van gebarentaal (of "vingertaal", zoals ze het noemden). George werd lokaal onder toezicht verzorgd, gefinancierd door zijn ouders. Dit was aan het eind van de 18e eeuw niet ongebruikelijk voor gezinnen die zich toegewijde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de familiecorrespondentie die tot ons is gekomen, wijzen de bestaande documenten erop dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar dat hij zijn hele leven lang van het nodige werd voorzien.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) is hier afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit zou moeten suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen kwam. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door de rijke verre neef van zijn vader, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Ze waren zo gesteld op hem dat ze hem al meenamen op hun huwelijksreis toen hij 12 was! De Knights hadden zelf geen overlevende kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig aangezien ze een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent bezaten. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en als voorwaarde voor zijn erfenis

veranderde hij in 1812 zijn naam in Edward Knight. Het is interessant om op te merken dat in Emma en Mansfield Park personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook door rijke familieleden worden opgenomen.

Henry wordt vaak Janes favoriete broer genoemd, en hij is een erg belangrijke broer: hij speelde namelijk een centrale rol in het bekendmaken van Janes romans bij het publiek door als haar literaire zaakwaarnemer en pleitbezorger op te treden. Henry stond bekend om zijn briljante spreekvaardigheid en zijn gevatheid: het is mogelijk dat sommige van zijn argumenten of uitdrukkingen in Janes romans terecht zijn gekomen. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in " Northanger Abbey" zijn energie, zijn intelligentie en zijn liefde voor levendige debatten delen.

In het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en beheerde hij zijn eigen onafhankelijke bank. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie van de auteur" schreef, waarin hij zijn zus eindelijk noemde als de auteur van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma, Mansfield Park en de twee romans die in 1818, na het overlijden van Austen, werden gepubliceerd: Northanger Abbey en Persuasion (Overreding) . Tijdens haar leven heeft Jane haar eigen naam nooit in druk gezien. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er enkel dat het geschreven was "Door een dame".

Zonder de contacten van Henry in Londen, zijn vertrouwen en zijn overtuiging in de buitengewone capaciteiten van Jane, is het heel goed mogelijk dat de romans van Jane nooit een publiek zouden hebben bereikt.

Nu gaan we over naar Cassandra , Janes enige zus en haar beste vriendin. De twee zussen deelden het grootste deel van hun leven dezelfde slaapkamer en kleedden zich vaak zo gelijkaardig dat bezoekers ze soms nauwelijks uit elkaar konden houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, haar informele redacteur en haar emotionele ankerpunt. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om voor beide dochters een geschikte huwelijkspartner te vinden. En net als Jane was ook Cassandra verloofd. De verloving van Jane met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, dacht erover na en bij het ontbijt had ze al besloten dat ze niet genoeg van die man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met de eerwaarde Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg stierf hij bij zijn aankomst in Santo Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd en had op 25-jarige leeftijd blijkbaar gezworen nooit te trouwen omdat vrouwen na hun 25e als "van middelbare leeftijd" werden beschouwd, zeg maar "op de plank gelegd"!

Wanneer ze niet samen waren, schreven de zussen elkaar dagelijks en wat er van die brieven overblijft, is de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen geweest, hoewel Cassandra na het overlijden van Jane het merendeel van de brieven in haar bezit vernietigde. De reden hiervoor blijft een mysterie. Het is zeer waarschijnlijk dat de relatie tussen de zussen Austen terug te zien is in de zusterlijke band tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice , en tussen Elinor en Marianne Dashwood in Sense and Sensibility .

Londen zou een belangrijke rol spelen in het latere leven van Cassandra. Ze bracht lange periodes door bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn Londense huis.

Francis en Charles hadden beiden briljante carrières bij de Marine, waarbij ze dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat ze de marine-personages in de romans van Jane Austen hebben geïnspireerd. In "Mansfield Park" krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een ketting met een barnstenen kruis van haar broer William, die ook bij de Marine zit. Dit gebaar sluit nauw aan bij het leven van Jane Austen, aangezien zowel zij als Cassandra topaas-kruisjes kregen van hun broer Charles, die ze kocht van het prijzengeld dat hij had verdiend tijdens zijn dienst bij de Royal Navy.

Janes vader stierf in Bath in 1805 en is begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een kilometer van het Jane Austen Centre aan Gay Street. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze in bescheiden appartementen moesten wonen omdat er niet genoeg middelen waren om een eigen huis te kopen; althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward de vrouwen Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, hoewel hij het hen veel eerder had kunnen aanbieden. Deze situatie is opvallend gelijk aan die van meneer en mevrouw Dashwood in Sense and Sensibility .

Helaas heeft Jane haar twee in Bath gesitueerde romans nooit gepubliceerd zien worden, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie.

In het voorjaar van 1817 werd Jane door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst om betere medische zorg te krijgen. Ze was begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, maar helaas moest ze deze opgeven. Jane was thuis, in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "allerliefste zus", Cassandra, die tijdens haar ziekte voor haar had gezorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de publicatie van het overlijdensbericht in de lokale krant: het was de eerste keer dat Jane erkend werd als de auteur van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. Degene die mij elke vreugde schonk, die elk verdriet verzachtte. Ik hield geen enkele gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

In de romans van Jane Austen is Londen uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet vlucht met Wickham, dat het schandaal rond Maria Bertram uitbreekt en waar fortuinen kunnen worden verdiend, verloren of ontmaskerd. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar dankzij haar contacten en vele bezoeken kende ze de stad goed genoeg om haar te kunnen portretteren als het kloppend hart van de samenleving ten tijde van het Regentschap: oogverblindend, een bron van afleiding en niet altijd even betrouwbaar.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu allemaal meenemen naar de tentoonstelling. Er zijn kostuums om aan te trekken,  Regency-koekjes om te proeven, parfums om aan te ruiken, een kamer met ganzenveren pennen en inkt  waar u zelf kunt proberen brieven te schrijven en onze beroemde wassenbeelden-statue van Jane Austen kunt bewonderen.  Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.