Introductiepraatje Londen Koreaans

Dames en heren, hartelijk welkom in het Jane Austen Centre. Hier vieren we het werk van Jane Austen en de tijd die zij in Londen doorbracht.

Mijn naam is ________ en ik ben een personage uit het boek ________.

Eerst zal ik u kort (ongeveer 12 minuten) vertellen over het leven en de familie van Jane, waarna ik u zal begeleiden naar de tentoonstelling. Mocht u vragen hebben, stel ze dan gerust.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf belangrijke jaren in Bath, heeft Londen een grote invloed gehad op haar verbeeldingskracht en haar romans. Tijdens haar bezoeken aan haar familie, met name aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek van levendigheid, kansen en sociale pracht. In haar romans komt Londen herhaaldelijk voor als het centrum van mode, rijkdom en roem. Het is een plek waar personages winkelen, in de schijnwerpers staan, flirten en soms zeer verkeerde beslissingen nemen. In romans als 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice' en 'Persuasion' nemen scènes die zich in Londen afspelen een prominente plaats in; de stad biedt zowel opwinding en verleiding als een proeve van bekwaamheid voor het karakter.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, een plek die van grote invloed is geweest op haar werk.

Janes vader, dominee George Austen, was een geestelijke die 200 hectare land in zijn parochie bewerkte. Hij was ook het hoofd van een kostschool voor de zonen van welgestelde families, waardoor Jane opgroeide in een omgeving vol jongens.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken. Zijn kinderen hadden onbeperkt toegang tot deze boeken en werden actief aangemoedigd om over een breed scala aan onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane 'De geschiedenis van Engeland, door een gedeeltelijke, bevooroordeelde en onwetende geschiedschrijver'. Dit is een vroeg werk dat haar talent voor parodie toont door de satirische beschrijvingen van de Engelse koningen en koninginnen. De illustraties in het boek werden gemaakt door haar zus Cassandra.

Dit zijn aquarellen uit die tijd. Mocht u ze van dichterbij willen bekijken, dan kunt u dit boek vinden in onze souvenirwinkel.

Toen Jane 20 was, begon ze aan de eerste versies van haar romans, en op haar 23e had ze de eerste ontwerpen van 'Sense and Sensibility' (oorspronkelijk getiteld 'Elinor and Marianne') en 'Pride and Prejudice' (oorspronkelijk getiteld 'First Impressions') voltooid. Toen Jane 21 was, schreef haar vader brieven naar uitgevers in Londen om haar werk gepubliceerd te krijgen, maar zij toonden geen interesse. In die tijd was gotische literatuur veel populairder, dus schreef Jane 'Northanger Abbey' (oorspronkelijk getiteld 'Lady Susan') als satire op de gotische romans die toen in de mode waren.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs die destijds in de samenleving heersten, moedigde hij Janes schrijftalent aan.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer sterke, energieke en praktische vrouw, die bovendien bekendstond om haar schoonheid. Ze was intelligent en sociaal, en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar gevatte manier van spreken. Ze werd zelfs de 'huisdichter' genoemd. Naast het opvoeden van acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de boerderij en de kippenren, en brouwde ze zelfs haar eigen bier voor de familie.

De oudste zoon, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na onderwijs aan huis te hebben genoten, werd hij academicus en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John's College aan de Universiteit van Oxford om zich voor te bereiden op het priesterschap. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad 'The Loiterer' uit, waarvan 60 nummers verschenen. Hoewel James niet bleef schrijven, gaat het verhaal dat zijn dochter Jane brieven plaatste in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u ziet, is er geen portret bekend van George Austen, de tweede broer van Jane Austen. Hoewel dit gebruikelijk was voor gewone mensen in die tijd, is het leven van George in het bijzonder in nevelen gehuld. George leefde zijn hele leven met een beperking, hoewel de aard daarvan niet specifiek bekend is. Ook wordt aangenomen dat hij hoogstwaarschijnlijk doof was. Binnen de familie Austen was het een traditie om gebarentaal (of wat zij 'vingertaal' noemden) te leren. George werd verzorgd in een lokale instelling waarvan zijn ouders de kosten droegen. Dit kwam vaker voor bij welgestelde gezinnen in de late 18e eeuw. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiebrieven, blijkt uit de documenten dat hij niet werd vergeten of achtergelaten, maar zijn hele leven werd verzorgd.

Over heren gesproken: het portret van Edward Austen (later Edward Knight) is zeer luxueus uitgevoerd. Dit suggereert dat hij rijk was, maar zijn vermogen kwam niet uit de familie Austen. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, een rijke neef van zijn vader, en diens vrouw Catherine. Zij waren zo dol op Edward dat ze hem al op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! Het echtpaar Knight had zelf geen kinderen, maar bezat enorme rijkdommen en landgoederen in Hampshire en Kent, dus hadden zij een erfgenaam nodig. In 1783 adopteerden zij Edward officieel, waarbij hij onder de voorwaarde van erfopvolging...

Hij veranderde zijn naam in 1812 in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages voorkomen, zoals Frank Churchill of Fanny Price, die door rijke familieleden worden opgenomen.

Henry wordt vaak genoemd als de broer die Jane het meest dierbaar was, en hij is inderdaad een zeer belangrijk figuur. Hij speelde een cruciale rol bij het bekendmaken van Janes romans bij het grote publiek; hij trad op als haar literair agent en steun en toeverlaat. Henry stond bekend om zijn welbespraaktheid en gevatheid, en het is mogelijk dat zijn logica of manier van uitdrukken op verschillende plaatsen in Janes romans is terug te vinden. Het is geen toeval dat een personage als Henry Tilney in 'Northanger Abbey' dezelfde energie, intelligentie en voorliefde voor levendige discussies deelt.

In het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen, waar hij zijn eigen bankbedrijf runde. Henry schreef als eerste een 'biografische noot' waarin hij zijn zus, Jane Austen, eindelijk noemde als de auteur van 'Sense and Sensibility', 'Pride and Prejudice', 'Emma', 'Mansfield Park' en, na haar overlijden in 1818, ook van 'Northanger Abbey' en 'Persuasion'. Jane heeft tijdens haar leven haar eigen naam nooit op een boek zien staan. Toen 'Sense and Sensibility' voor het eerst werd gepubliceerd, stond er enkel vermeld dat het geschreven was door "a Lady".

Zonder Henry's contacten in Londen en zijn vertrouwen in Janes unieke talent, zouden haar romans wellicht nooit bekend zijn geworden bij het grote publiek.

Laten we het nu hebben over Cassandra, Janes enige zus en beste vriendin. De twee zussen deelden het grootste deel van hun leven dezelfde slaapkamer en waren zo gelijkaardig in hun kledingstijl dat bezoekers moeite hadden hen uit elkaar te houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, een onofficiële adviseur en een emotionele steunpilaar. Net als Jane trouwde Cassandra niet, ondanks het feit dat de familie hoopte dat beide dochters een passend huwelijk zouden sluiten. En net als Jane was ook Cassandra ooit verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither is beroemd omdat die slechts één avond duurde. Jane accepteerde zijn aanzoek in de avond, maar na er een nacht over te hebben nagedacht, concludeerde ze tegen de tijd dat het ontbijt werd geserveerd dat ze niet genoeg van hem hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat het huwelijk kon worden gesloten, vertrok Thomas naar West-Indië om daar als legeraalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg overleed hij aan de gele koorts zodra hij op Saint-Domingue aankwam. Cassandra bleef de rest van haar leven ongehuwd; het gerucht gaat dat ze zwoer nooit meer te trouwen omdat vrouwen boven de 25 jaar destijds als 'van middelbare leeftijd' en 'ongeschikt voor het huwelijk' werden beschouwd.

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, die een belangrijke informatiebron vormen over Jane Austen. Na Janes dood vernietigde Cassandra echter het merendeel van de brieven die ze in haar bezit had; de reden hiervoor blijft een mysterie. De band tussen de zussen Austen is zeer waarschijnlijk terug te zien in de relatie tussen Elizabeth en Jane Bennet in 'Pride and Prejudice', en Elinor en Marianne Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Londen zou een belangrijke rol spelen in de latere jaren van Cassandra. Ze bracht lange tijd door met haar broer Henry in de hoofdstad en verbleef ook in het Londense herenhuis van Edward.

Francis en Charles bouwden beiden een indrukwekkende carrière op bij de marine en vochten als officieren tijdens de napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins onder admiraal Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. De marinefiguren in de romans van Jane Austen zijn duidelijk geïnspireerd door hen. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price als verjaardagscadeau een barnstenen kruisbeeld van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is gebaseerd op het echte leven van Jane Austen; zowel Jane als Cassandra kregen van hun broer Charles een topazen kruisbeeld, aangekocht door Charles met het prijzengeld dat hij tijdens zijn marinecarrière had verdiend.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St Swithin's Church, op minder dan 800 meter van het huidige Jane Austen Centre in Gay Street. Door zijn overlijden bleven zijn vrouw en dochters met weinig middelen achter, waardoor ze genoodzaakt waren in eenvoudige appartementen te wonen. Althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward het 'Chawton Cottage' aan zijn zussen. Dit huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd, maar hij had het huis al veel eerder kunnen schenken. Dit vertoont een opvallende gelijkenis met de situatie van het echtpaar Dashwood in 'Sense and Sensibility'.

Helaas werd Jane in 1816 ernstig ziek, waardoor ze de publicatie van twee van haar romans met Bath als achtergrond niet meer kon meemaken. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie.

In het voorjaar van 1817 werd Jane door Henry en Cassandra naar Winchester gebracht voor betere medische zorg. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen aan een nieuwe roman, 'Sanditon', maar helaas bleef dit werk onvoltooid. Op 27 april 1817 stelde Jane in haar woning in Chawton haar testament op. Op het moment van haar overlijden was haar totale vermogen minder dan 800 pond. In haar testament liet ze vrijwel alles na aan haar 'liefste zus' Cassandra, die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Jane overleed vredig in de armen van haar zus op 18 juli 1817, op 41-jarige leeftijd. Ze werd bijgezet in de kathedraal van Winchester. Henry plaatste een overlijdensbericht in de lokale krant, waarin voor het eerst werd vermeld dat Jane de auteur was van haar romans. Cassandra schreef na haar dood in een brief: "Zij was de zon in mijn leven. Het vergulden van elke vreugde en het verzachten van elk verdriet. Ik had geen enkele gedachte die ik voor haar verborg; het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Londen in de romans van Jane Austen is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is de plek waar Lydia Bennet wegvlucht met Wickham, waar het schandaal rond Maria Bertram uitbreekt, en waar fortuinen worden gewonnen, verloren of waarbij overdreven rijkdom aan het licht komt. Hoewel Jane nooit permanent in Londen heeft gewoond, begreep ze de stad door haar contacten en vele bezoeken uitstekend; ze beschreef het als het kloppende hart van de regentschapssamenleving: oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Volg mij gerust als u dat wilt. En nu zal ik u allen begeleiden naar de tentoonstellingsruimte. Er liggen kostuums klaar die u kunt passen. Proef de biscuits gemaakt volgens recept uit het regentschapstijdperk, ruik aan de parfums, probeer zelf een brief te schrijven met een ganzenveer en inkt, en bekijk het wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen. Maakt u vooral foto's en aarzel niet om vragen te stellen als u die heeft.