Introductiepraatje Londen Pools

Goedenavond dames en heren, welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen vieren en haar verblijf in Londen als toerist.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte introductie over het leven van Jane en haar familie, die ongeveer 12 minuten zal duren, voordat we doorgaan naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan sta ik gedurende het hele bezoek tot uw beschikking.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht en vijf belangrijke jaren in Bath woonde, speelde Londen een grote rol in haar verbeelding en haar romans. Tijdens bezoeken aan haar familie, en in het bijzonder aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek vol energie, mogelijkheden en sociaal leven. Londen komt in haar werk herhaaldelijk voor als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages naartoe komen om te winkelen, om gezien te worden, om te flirten en soms om zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, spelen een belangrijke rol in romans zoals "Verstand en gevoel" , "Trots en vooroordeel" en "Overtuiging" , waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook een morele beproeving vormt.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar huis bevond zich op een actieve boerderij in Steventon nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op het werk van Jane.

Jane's vader, pastoor George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Hij was ook directeur van een particuliere kostschool voor zonen van de adel, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Pastoor Austen had een bibliotheek van meer dan 500 boeken, waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden en ze werden actief aangemoedigd om boeken over uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "Geschiedenis van Engeland, geschreven door een bevooroordeelde, partijdige en onwetende geschiedschrijver". Dit was een vroeg voorbeeld van haar vermogen om haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland te parodiëren. De illustraties in het boek werden ook gemaakt door Cassandra.

aquarellen uit die tijd. U vindt dit boek in onze souvenirwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Op 20-jarige leeftijd begon Jane haar romans te schetsen en op 23-jarige leeftijd had ze al concepten van " Verstand en gevoel" (oorspronkelijk getiteld "Elinor en Marianne") en "Trots en vooroordeel" (oorspronkelijk getiteld "Eerste indrukken" ). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te laten drukken. De uitgevers hadden geen interesse. Gothic literatuur was in die tijd veel modieuzer, dus schreef Jane " Northanger Abbey" (onder de titel "Lady Susan" ) als een satire op populaire gothic romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen van die tijd tegenover vrouwelijke schrijvers.

Jane's moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer vitale, energieke en praktische vrouw, ook bekend om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw, die vooral trots was op haar aristocratische neus en sprankelende humor. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, hield ze zich naast haar dagelijkse huishoudelijke taken ook bezig met het beheer van de zuivelboerderij en de kippenren, inclusief het brouwen van het familiebier.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na onderwijs aan huis door zijn vader, werd hij geleerde en begon hij op 14-jarige leeftijd aan het St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad " The Loiterer" uit, dat 60 nummers lang verscheen. James zette het schrijven niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane een brief in " The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen enkel bekend portret van George Austen , Jane's tweede oudste broer. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder onduidelijk. George leefde zijn hele leven met een beperking, waarvan de aard onbekend is. Er bestaat ook een sterk vermoeden dat hij doof was. Blijkbaar was het een traditie binnen de familie Austen om gebarentaal (of "vingerspraak", zoals ze het noemden) te leren spreken. George werd verzorgd op een woonlocatie onder toezicht, wat werd gefinancierd door zijn ouders. Dit was niet ongebruikelijk aan het einde van de 18e eeuw voor families die zich toegewijde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiecorrespondentie, wijzen de bestaande gegevens erop dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar dat er gedurende zijn hele leven voor hem werd gezorgd.

Nu we het over de heren hebben, Edward Austen (later Edward Knight ) is hier afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit zou moeten suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn vermogen niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door een rijke achterneef van zijn vader, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Ze waren zo op hem gesteld dat ze hem, toen hij 12 jaar was, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen levende kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze grote landgoederen en bezittingen hadden in Hampshire en Kent. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en als voorwaarde voor zijn erfenis

veranderde hij zijn achternaam in Edward Knight in 1812. Het is vermeldenswaard dat in "Emma" en "Mansfield Park" personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens geadopteerd worden door rijke familieleden.

Henry wordt vaak de favoriete broer van Jane genoemd en hij is ook zeer belangrijk – hij speelde namelijk een sleutelrol in het bekendmaken van Jane's romans door als haar literair zaakwaarnemer en verdediger op te treden. Henry stond bekend om zijn sprankelende conversaties en scherpe humor – aanpassingen van zijn argumenten of uitspraken vonden wellicht hun weg naar Jane's romans. Het is geen toeval dat personages zoals Henry Tilney in "Northanger Abbey" zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige debatten delen.

Aan het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en dreef hij zijn eigen onafhankelijke bankierszaak. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie van de auteur" schreef, waarin hij uiteindelijk zijn zus noemde als de auteur van " Verstand en gevoel", "Trots en vooroordeel", "Emma", "Mansfield Park" en twee romans die in 1818 werden gepubliceerd na het overlijden van Austen – "Northanger Abbey" en "Overtuiging" . Tijdens haar leven heeft Jane nooit haar eigen naam in druk gezien. Toen "Verstand en gevoel" voor het eerst werd gepubliceerd, stond er enkel dat het geschreven was "door een dame".

Als Henry's connecties in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in het uitzonderlijke talent van Jane er niet waren geweest, is het zeer waarschijnlijk dat Jane's romans het grotere publiek helemaal niet hadden bereikt.

Nu over Cassandra , Jane's enige zus en haar beste vriendin. De twee zussen deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en waren vaak zo vergelijkbaar gekleed dat gasten soms moeite hadden om hen uit elkaar te houden. Cassandra was Jane's vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele steun. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters passend uit te huwelijken. En net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Jane's verloving met Harris Bigg-Wither duurde slechts één nacht. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep er een nachtje over en besloot bij het ontbijt dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met pastoor Thomas Fowle daarentegen duurde vijf jaar. Voordat ze zich een bruiloft konden veroorloven, vertrok Thomas naar het Caribisch gebied om als legeraalmoezenier te dienen. Helaas stierf hij aan gele koorts na zijn aankomst in San Domingo. Cassandra bleef ongehuwd; naar verluidt zwoer ze op 25-jarige leeftijd dat ze nooit meer zou trouwen, omdat vrouwen boven de 25 als "van middelbare leeftijd" werden beschouwd; "op de plank", om zo te zeggen!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is gebleven, vormde de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen – hoewel Cassandra na Jane's dood de meeste brieven die ze bezat, vernietigde. De reden hiervoor blijft een mysterie. De relatie tussen de Austen-zussen wordt hoogstwaarschijnlijk weerspiegeld in de zussenrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit " Trots en vooroordeel" en Elinor en Marianne Dashwood uit " Verstand en gevoel" .

Londen speelde een belangrijke rol in het latere leven van Cassandra. Ze bracht lange periodes door bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn Londense huis.

Francis en Charles hadden indrukwekkende carrières bij de marine, waar ze dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Ze waren ongetwijfeld de inspiratie voor de zeemanspersonages in Jane's romans. In "Mansfield Park" krijgt Fanny Price voor haar verjaardag van haar broer William, die in de marine dient, een halsketting met een barnstenen kruis. Dit is een waar gebeurd gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra kruisjes van topaas kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij had verdiend in de dienst van de Royal Navy.

Jane's vader stierf in 1805 in Bath en werd begraven in de St. Swithin-kerk, minder dan een halve mijl verwijderd van het Jane Austen Centre aan Gay Street. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met zeer beperkte middelen, waardoor ze gedwongen waren in armoedige appartementen te wonen omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, zo lijkt het. In 1809 gaf Edward de dames het huisje in Chawton. Het huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd, maar hij had het hen al veel eerder kunnen aanbieden. Dit vertoont opvallende gelijkenissen met het verhaal van meneer en mevrouw Dashwood uit " Verstand en gevoel" .

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans uit de Bath-serie nooit meegemaakt, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Jane's ziekte blijft een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verhuisd om haar betere medische zorg te bieden. Ze was begonnen aan het schrijven van een nieuwe roman, "Sanditon", voordat ze ziek werd, maar helaas werd dit werk gestaakt. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament opstelde. Op het moment van haar overlijden werd haar vermogen gewaardeerd op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde een overlijdensbericht voor de lokale krant – de eerste keer dat Jane werd genoemd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was het zonlicht van mijn leven. De bron van alle plezier, de trooster van alle verdriet. Ik had geen gedachte zonder haar en het voelt alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Londen in de romans van Jane is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet vlucht met Wickham, waar het schandaal rond Maria Bertram plaatsvindt en waar men een fortuin kan winnen, verliezen of uitvergroten. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar dankzij haar connecties en talloze bezoeken hier begreep ze de stad goed genoeg om haar neer te zetten als het kloppende hart van de samenleving tijdens het regentschap – oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Heel erg bedankt voor het luisteren. Als u mij wilt volgen… Ik zal u nu allen meenemen naar de tentoonstelling. Er zijn kostuums om te passen, koekjes volgens een recept uit de regentschapstijd om te proeven, parfums om te ruiken, een kamer met pen en inkt waar u kunt proberen uw eigen brief te schrijven en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen kunt bekijken. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.