Introductiepraatje Londen Portugees

Hallo, dames en heren, en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen en haar tijd in de stad Londen vieren.

Mijn naam is ________ van het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte presentatie van ongeveer 12 minuten over het leven en de familie van Jane, voordat we doorgaan naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u vragen hebben, dan sta ik tijdens uw gehele bezoek voor u klaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht en vijf zeer belangrijke jaren in Bath, nam Londen een prominente plek in haar verbeelding en haar romans in. Via familiebezoeken, met name aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek vol energie, mogelijkheden en sociaal spektakel. Londen verschijnt herhaaldelijk in haar werken als het centrum van mode, geld en reputatie — een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, gezien te worden, te flirten en af en toe zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich afspelen in Londen zijn een centraal element in romans als Verstand en Onverstand , Trots en Vooroordeel en Overtuiging , waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis stond op een boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke, in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op het schrijfwerk van Jane.

Janes vader, de Eerwaarde George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Hij was ook directeur van zijn eigen kostschool voor zonen van heren, wat betekende dat Jane opgroeide tussen de jongens.

Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om te lezen over een breed scala aan onderwerpen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane " De geschiedenis van Engeland door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historica". Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor parodie, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden ook door Cassandra geschilderd.

aquarellen uit die tijd. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel, mocht u het van dichterbij willen bekijken.

Toen Jane 20 jaar oud was, begon ze met het schrijven van haar romans en op haar 23e had ze al ontwerpen van Verstand en Onverstand (aanvankelijk getiteld Elinor en Marianne) en Trots en Vooroordeel (oorspronkelijk genaamd Eerste Indrukken ). Op 21-jarige leeftijd schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk te publiceren. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. De gotische literatuur was destijds veel populairder, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele aanmoediger. Hij steunde haar in haar schrijftalent, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de maatschappij van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktische dame, ook bekend om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente en sociale vrouw, en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpzinnigheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel en het kippenhok, naast de dagelijkse huishoudelijke taken, inclusief het brouwen van het familiebier.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van de familie. Nadat hij thuis onderwijs had genoten van zijn vader, werd hij geleerde en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de Kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd " The Loiterer" , dat 60 edities kende. James maakte geen carrière als schrijver, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane een brief gepubliceerd kreeg in " The Loiterer" , onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u kunt zien, hebben we geen enkel bekend portret van George Austen , de tweede oudste broer van Jane. Dat was niet ongebruikelijk voor een gereserveerd individu uit die tijd, maar het leven van George blijft bijzonder onduidelijk. George leefde met een permanente handicap, waarvan de aard onbekend is. Men denkt ook dat hij doof kan zijn geweest. Blijkbaar was het een traditie in de familie Austen om te leren communiceren via een vorm van gebarentaal (of "vingertaal", zoals ze het noemden). George werd lokaal onder toezicht verzorgd, gefinancierd door zijn ouders. Dit was niet ongewoon aan het einde van de achttiende eeuw voor families die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de familiecorrespondentie die bewaard is gebleven, geven de bestaande gegevens aan dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar juist gedurende zijn hele leven werd ondersteund.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) staat hier op een zeer luxueus ogend portret. Dit suggereert dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 15 jaar was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, een achterneef van zijn vader, en zijn vrouw Catherine. Ze mochten hem zo graag dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden geen levende kinderen, maar hadden een erfgenaam nodig, aangezien ze over een groot fortuin en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en als voorwaarde voor zijn erfenis moest hij...

Hij veranderde zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is interessant op te merken dat er in Emma en Mansfield Park personages zijn zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden opgevangen door rijke familieleden.

Henry wordt vaak aangeduid als de favoriete broer van Jane, en is inderdaad zeer belangrijk, omdat hij een sleutelrol speelde in de verspreiding van Janes romans door op te treden als haar literair agent en verdediger. Henry stond bekend om zijn briljante gesprekskunst en scherpzinnigheid – aangepaste versies van zijn argumenten of uitdrukkingen hebben wellicht hun weg gevonden naar de romans van Jane. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor een levendig debat delen.

Aan het begin van de negentiende eeuw woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste "Biografische notitie van de auteur" schreef, waarin hij eindelijk zijn zus benoemde als de auteur van Verstand en Onverstand, Trots en Vooroordeel, Emma, Mansfield Park en de twee romans die in 1818 werden gepubliceerd, na de dood van Austen: Northanger Abbey en Overtuiging . Tijdens Janes leven heeft ze nooit haar naam in druk gezien. Toen Verstand en Onverstand voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg dat het was geschreven "Door een Dame".

Zonder Henry's connecties in Londen, zijn vertrouwen en geloof in het unieke vermogen van Jane, is het heel goed mogelijk dat de romans van Jane nooit een publiek hadden bereikt.

Laten we het nu hebben over Cassandra , de enige zus van Jane en haar naaste vriendin. De twee zussen deelden een kamer gedurende een groot deel van hun leven en kleedden zich vaak zo op elkaar lijkend dat bezoekers soms moeite hadden hen uit elkaar te houden. Cassandra was de vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele veilige haven van Jane. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters fatsoenlijk uitgehuwelijkt te krijgen. En net als Jane is Cassandra ook ooit verloofd geweest. De verloving van Jane met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde het aanzoek 's avonds, dacht er 's nachts over na en tegen het ontbijt had ze besloten dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met de Eerwaarde Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze konden trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg stierf hij bij aankomst in Santo Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd en zou naar verluidt op 25-jarige leeftijd hebben gezworen nooit meer te trouwen, aangezien vrouwen na die leeftijd als van middelbare leeftijd werden beschouwd; "op de plank", om zo te zeggen!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven is overgebleven, is de belangrijkste bron van informatie voor Jane Austen geweest – hoewel Cassandra na de dood van Jane het grootste deel van de brieven die ze bezat, heeft vernietigd. De reden hiervoor blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich hoogstwaarschijnlijk in de zusterrelaties van Elizabeth en Jane Bennet uit Trots en Vooroordeel , en Elinor en Marianne Dashwood uit Verstand en Onverstand .

Londen zou een belangrijke rol spelen in het latere leven van Cassandra. Ze verbleef lange tijd bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn huis in Londen.

Francis en Charles hadden indrukwekkende carrières bij de Marine, waar ze dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers klommen op tot de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in de romans van Jane Austen hebben geïnspireerd. In Mansfield Park krijgt Fanny Price op haar verjaardag een ketting met een barnstenen kruisje van haar broer William, die ook bij de Marine zat. Dit gebaar weerspiegelt het leven van Jane Austen, aangezien zowel zij als Cassandra topaas-kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met het prijzengeld dat hij had verdiend in dienst bij de Royal Navy.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een kilometer van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters achter met erg weinig geld, en daarom werden ze gedwongen in bescheiden appartementen te wonen, omdat er niet genoeg middelen waren om hen een eigen huis te bieden; of zo leek het tenminste. In 1809 werd het Chawton-huisje aan de dames gegeven door Edward. Het huis maakte deel uit van zijn erfenis in Hampshire, maar hij had het hen al veel eerder kunnen aanbieden. Dit lijkt opvallend veel op meneer en mevrouw Dashwood in Verstand en Onverstand .

Helaas heeft Jane haar twee in Bath gesitueerde romans nooit gepubliceerd zien worden, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Janes ziekte blijft een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst om betere medische behandeling te krijgen. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, en heeft deze helaas moeten staken. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan £800. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "lieve zus" Cassandra, die voor haar had gezorgd tijdens haar ziekte. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry verzorgde het overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de troost van alle verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Het Londen van de romans van Jane Austen is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. In Londen loopt Lydia Bennet weg met Wickham, voltrekt zich het schandaal rond Maria Bertram en kunnen fortuinen worden verdiend, verloren of hun ostentatie blootgelegd. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar connecties en haar vele bezoeken begreep ze het goed genoeg om het weer te geven als het kloppende hart van de Regency-maatschappij – oogverblindend, fascinerend en niet altijd betrouwbaar.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik... Nu neem ik u mee naar de tentoonstelling. Er zijn kostuums die u kunt passen, koekjes met een Regency-recept om te proeven, parfums om te ruiken, een kamer met pen en inkt waar u zelf brieven kunt schrijven en u kunt onze wereldberoemde wassenbeeld van Jane Austen bezoeken. Vergeet vooral niet foto's te maken en stel gerust al uw vragen.