Introductiepraatje Londen Zweeds

Dag dames en heren, en welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen vieren en haar tijd als bezoeker van Londen.

Mijn naam is ________ uit het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende lezing van ongeveer 12 minuten over het leven en de familie van Jane, voordat ik met u naar onze hoofdexpositie ga. Mocht u nog vragen hebben, dan ben ik tijdens uw hele bezoek beschikbaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, en vijf zeer belangrijke jaren in Bath, speelde Londen een grote rol in haar verbeelding en haar romans. Door bezoeken aan familie, in het bijzonder aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek van energie, kansen en sociaal succes. Londen verschijnt herhaaldelijk in haar fictie als het centrum van mode, geld en reputatie – een plek waar personages naartoe komen om te winkelen, gezien te worden, te flirten en soms zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen zijn prominent aanwezig in romans zoals Sense and Sensibility (Verstand en gevoel), Pride and Prejudice (Trots en vooroordeel) en Persuasion (Overtuiging), waar de stad opwinding en verleiding biedt, maar ook morele beproevingen.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op het schrijverschap van Jane.

Janes vader, eerwaarde George Austen , was een predikant en bewerkte 80 hectare land in de parochie. Hij was ook het hoofd van zijn eigen particuliere kostschool voor zonen van de adel, wat betekende dat Jane opgroeide in het gezelschap van jongens.

Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkte toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane * The History of England by a partial, prejudiced, and ignorant Historian* (De geschiedenis van Engeland door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historicus). Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties binnenin werden eveneens geschilderd door Cassandra.

aquarellen uit die tijd. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichtbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze concepten voor haar romans te schrijven, en op haar 23e had ze al versies van Sense and Sensibility (eerst Elinor and Marianne genoemd) en Pride and Prejudice (oorspronkelijk First Impressions genoemd). Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen in een poging haar werk gedrukt te krijgen. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. Gotische literatuur was in die tijd aanzienlijk moderner en daarom schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan ) als een satire op de populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook bekend stond om haar knappe uiterlijk(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar gevatte humor. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel en de kippenren naast haar dagelijkse huishoudelijke taken; inclusief het brouwen van het bier voor het gezin.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was opgeleid, werd hij academicus en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een weekblad genaamd ' The Loiterer' , dat 60 nummers telde. James ging niet door met schrijven, maar de jonge Jane zou een brief hebben gepubliceerd in ' The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u kunt zien, hebben we geen bekend portret van George Austen , de op één na oudste broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit zijn tijd, maar het leven van George blijft bijzonder onduidelijk. George leefde met een levenslange beperking, waarvan de aard onbekend is. Er wordt ook sterk aangenomen dat hij doof kan zijn geweest. Blijkbaar was het een traditie in de Austen-familie om gebarentaal (of "vingertaal" zoals ze het noemden) te leren. George werd lokaal verzorgd onder toezicht, gefinancierd door zijn ouders. Dit was eind 18e eeuw niet ongewoon voor families die de middelen hadden voor speciale zorg. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiecorrespondentie, suggereren de beschikbare documenten dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar zijn hele leven lang werd onderhouden.

Over heren gesproken, hier wordt Edward Austen (later Edward Knight ) afgebeeld in een zeer luxueus portret. Dit zou moeten suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen kwam. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door de rijke neef van zijn vader, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Ze waren zo op hem gesteld dat ze hem als 12-jarige mee op hun huwelijksreis namen! De Knights hadden zelf geen overlevende kinderen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze een groot fortuin en landgoederen bezaten in Hampshire en Kent. In 1783 adopteerden ze Edward formeel en, als voorwaarde voor zijn erfenis, veranderde hij in 1812 zijn naam in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat er in Emma en Mansfield Park personages zijn zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook worden geadopteerd door rijke familieleden.

Henry wordt vaak genoemd als Janes favoriete broer en hij is ook een zeer belangrijke – Henry speelde een centrale rol in het onder de aandacht brengen van Janes romans bij het grote publiek door op te treden als haar literair agent en pleitbezorger. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en gevatte humor – aangepaste versies van zijn argumenten of formuleringen zijn wellicht in Janes romans terechtgekomen. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor een levendig debat delen.

In het begin van de 19e eeuw woonde Henry in Londen en dreef hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste "Biographical Notice of the Author" schreef en die uiteindelijk zijn zus noemde als de auteur van Sense & Sensibility, Pride & Prejudice, Emma, Mansfield Park , en van de twee romans die in 1818, na het overlijden van Austen, werden gedrukt - Northanger Abbey en Persuasion . Tijdens het leven van Jane heeft ze nooit haar naam in druk gezien. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg dat het geschreven was "Door een dame".

Zonder de connecties van Henry in Londen, zijn zelfvertrouwen en geloof in het unieke talent van Jane, is het heel goed mogelijk dat de romans van Jane nooit een publiek zouden hebben bereikt.

Nu over Cassandra , de enige zus van Jane en haar naaste vriendin. De twee zussen deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en waren vaak zo vergelijkbaar gekleed dat bezoekers soms moeite hadden hen uit elkaar te houden. Cassandra was de vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele steunpilaar van Jane. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks de herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters goed te laten trouwen. En net als Jane was Cassandra ooit verloofd. De verloving van Jane met Harris Bigg-Wither staat bekend om het feit dat ze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep erover en had tegen het ontbijt besloten dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met eerwaarde Thomas Fowle zou daarentegen vijf jaar duren. Voordat ze het konden betalen om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als militair aalmoezenier te dienen. Tragisch genoeg stierf hij aan de gele koorts toen hij in San Domingo aankwam. Cassandra bleef ongehuwd nadat ze blijkbaar op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit meer te trouwen, omdat vrouwen na hun 25e als van middelbare leeftijd werden beschouwd; "op de plank", om het zo maar te zeggen!

Wanneer de zussen niet samen waren, schreven ze elkaar dagelijks en wat er van deze brieven over is, vormt de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – hoewel Cassandra na de dood van Jane de meeste brieven in haar bezit vernietigde. De reden hiervoor blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen wordt zeer waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterrelaties tussen Elizabeth en Jane Bennet uit Pride and Prejudice , en tussen Elinor en Marianne Dashwood uit Sense and Sensibility .

Londen zou een belangrijke rol spelen in het latere leven van Cassandra. Ze verbleef lange periodes bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn huis in Londen.

Francis en Charles hadden beiden zeer indrukwekkende carrières bij de marine en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marine-personages in de romans van Jane inspireerden. In Mansfield Park krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een halsketting met een barnstenen kruis van haar broer William, een van de leidende soldaten van de marine. Dit is een waargebeurd gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisen kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met prijzengeld dat hij verdiend had tijdens zijn dienst in de Royal Navy.

De vader van Jane overleed in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, op minder dan een kilometer van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters achter met heel weinig geld en ze werden gedwongen in armoedige appartementen te wonen omdat er niet genoeg geld was om hen een eigen huis te geven; in ieder geval lijkt het daarop. In 1809 gaf Edward de dames Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen dit landgoed veel eerder kunnen aanbieden. Dit is opmerkelijk vergelijkbaar met de situatie van Mr en Mrs Dashwood in Sense and Sensibility .

Helaas heeft Jane haar twee romans die ze in Bath schreef nooit gepubliceerd gezien, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over de ziekte van Jane blijft een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor betere medische behandeling. Ze was begonnen aan een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, en helaas werd deze niet voltooid. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen gewaardeerd op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zuster", Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde de overlijdensadvertentie voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de schrijfster van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De verfraaiing van elk genot, de verzachter van elk verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen en het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Londen in de romans van Jane is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet met Wickham wegloopt, dat het schandaal van Maria Bertram plaatsvindt, en waar fortuinen kunnen worden gewonnen, verloren of hun excessen aan het licht kunnen komen. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar connecties en haar vele bezoeken hier begreep ze het goed genoeg om het weer te geven als het kloppend hart van de Regency-samenleving – oogverblindend, afleidend en niet altijd te vertrouwen.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu naar de expositie leiden. Er zijn kostuums om in te verkleden, Regency-receptkoekjes om te proeven, parfums om aan te ruiken, een kamer met een ganzenveer en inkt om uw briefschrijfkunsten uit te proberen, en onze wereldberoemde Jane Austen-wassenbeelden. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.