Introductiepraatje Londen Turks

Goedendag dames en heren, welkom bij de Jane Austen Experience! Hier vieren we de erfenis van Miss Austen en de periode waarin zij de stad Londen bezocht.

Mijn naam is ________, uit het boek ________.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte introductie van ongeveer 12 minuten over het leven van Jane en haar familie, waarna we naar onze hoofdtentoonstelling gaan. Mocht u vragen hebben, dan sta ik gedurende uw hele bezoek klaar om u te helpen.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, met name tijdens de vijf cruciale jaren in Bath, nam Londen een prominente plaats in haar verbeelding en haar romans in. Door haar bezoeken aan haar familie, in het bijzonder haar broer Henry, ervoer zij de hoofdstad als een centrum van energie, kansen en sociale vertoon. In haar fictie duikt Londen keer op keer op als een knooppunt van mode, geld en reputatie; een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, gezien te worden, te flirten en soms heel slechte beslissingen te nemen. Scènes in Londen spelen een belangrijke rol in romans als Verstand en onverstand, Trots en vooroordeel en Overtuiging, waar de stad zowel opwinding en glamour biedt als een morele beproeving vormt.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar huis was een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, en dit had een grote invloed op Jane's schrijverschap.

Janes vader, eerwaarde George Austen, was een geestelijke die 200 hectare land in de parochie bewerkte. Hij was tevens het hoofd van zijn eigen privéschool voor zonen van de adel; dit betekende dat Jane opgroeide in een omgeving die omringd was door jongens.

Eerwaarde Austen had een bibliotheek van meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en hij moedigde zijn kinderen actief aan om over uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane haar "History of England, by a partial, prejudiced, and ignorant Historian" (Geschiedenis van Engeland, door een partijdige, bevooroordeelde en onwetende historicus). Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De tekeningen in het boek werden ook door Cassandra gemaakt.

In die tijd werden deze gemaakt met aquarelverf. Als u ze van dichterbij wilt bekijken, dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel.

Toen Jane 20 was, begon ze met het schrijven van de eerste versies van haar romans en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze de concepten van Verstand en onverstand (oorspronkelijk Elinor and Marianne) en Trots en vooroordeel (onder de naam First Impressions) voltooid. Toen Jane 21 was, schreef haar vader brieven naar uitgeverijen in Londen om haar werk te laten publiceren. De uitgeverijen toonden geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd veel populairder en daarom schreef Jane Northanger Abbey (onder de naam Lady Susan) als een satire op populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke schrijvers in de toenmalige samenleving, moedigde hij haar schrijftalent aan.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer sterke, levendige en praktisch ingestelde vrouw, die ook bekendstond om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente, sociale vrouw die vooral trots was op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze het dagelijks huishouden en de melk- en pluimveehouderij; dit omvatte ook het brouwen van het familiebier.

Het oudste kind, James, was in zekere zin de eerste professionele schrijver van het gezin. Na thuisonderwijs door zijn vader te hebben gekregen, werd hij beurshouder en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd 'The Loiterer', dat 60 nummers lang verscheen. James zette zijn schrijfcarrière niet voort, maar naar verluidt publiceerde de jonge Jane een brief in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u ziet, is er geen bekend portret van Janes tweede oudste broer, George Austen. Dit is niet ongebruikelijk voor een gewoon individu uit die tijd, maar het leven van George is bijzonder onduidelijk gebleven. George leefde met een levenslange beperking waarvan de aard onbekend is. Er wordt ook aangenomen dat hij doof kon zijn. Het schijnt dat het in de familie Austen een traditie was om een soort gebarentaal (of zoals zij het noemden, 'vingerspraak') te leren. George werd verzorgd onder lokaal toezicht dat door zijn ouders werd gefinancierd. Dit was in de late 18e eeuw niet ongebruikelijk voor gezinnen die de kosten voor particuliere zorg konden dragen. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaard gebleven familiecorrespondentie, tonen de beschikbare gegevens aan dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar dat hij zijn hele leven lang werd verzorgd.

Over de heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight) staat hier op een zeer luxueus ogend portret. Dit moet erop wijzen dat hij vermogend was, hoewel zijn rijkdom niet uit de familie Austen zelf kwam. Toen Edward 15 jaar oud was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, een rijke achterneef van zijn vader, en diens vrouw Catherine. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem zelfs op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De familie Knight had geen overlevende kinderen, maar had een erfgenaam nodig omdat ze over een groot vermogen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel en als voorwaarde voor de erfenis veranderde hij in...

1812 zijn naam in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat in Emma en Mansfield Park personages als Frank Churchill en Fanny Price voorkomen die onder de hoede van rijke familieleden worden genomen.

Henry wordt vaak genoemd als Janes favoriete broer en hij was inderdaad een zeer belangrijke broer, want Henry speelde een centrale rol als haar literair vertegenwoordiger en supporter bij het onder de aandacht brengen van haar romans bij het publiek. Henry stond bekend om zijn gevatte gesprekken en gevatheid; aangepaste versies van zijn argumenten of woordkeuzes zijn wellicht in Janes romans terechtgekomen. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige discussies delen.

Begin 1800 woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankiersbedrijf. Het was ook Henry die de eerste "Biografische mededeling van de auteur" schreef en zijn zus uiteindelijk noemde als de auteur van Verstand en onverstand, Trots en vooroordeel, Emma, Mansfield Park en de twee romans die in 1818, na Austen's overlijden, werden gepubliceerd: Northanger Abbey en Persuasion. Jane heeft tijdens haar leven nooit haar naam in druk zien staan. Toen Verstand en onverstand voor het eerst werd gepubliceerd, werd alleen vermeld dat het geschreven was door "Een dame".

Zonder Henry's Londense connecties, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Janes unieke talent, was het zeer waarschijnlijk dat Janes romans nooit een lezerspubliek zouden hebben bereikt.

Laten we nu overgaan naar Janes enige zus en beste vriendin Cassandra. De twee zussen deelden het grootste deel van hun leven dezelfde kamer en ze kleedden zich vaak zo op elkaar afgestemd dat bezoekers ze soms nauwelijks uit elkaar konden houden. Cassandra was Janes vertrouwelinge, onofficiële redactrice en emotionele steunpilaar. Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters passend uit te huwelijken. En net als Jane was Cassandra ooit verloofd. Janes verloving met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, dacht erover na en besloot tegen het ontbijt dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle duurde vijf jaar. Voordat ze geld hadden om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om daar als legeraalmoezenier te dienen. Helaas stierf hij aan gele koorts toen hij in San Domingo aankwam. Cassandra zwoer op 25-jarige leeftijd dat ze nooit meer zou trouwen; want na hun 25e werden vrouwen als van middelbare leeftijd beschouwd, oftewel 'ongetrouwd'!

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven en de overblijfselen van deze brieven zijn een primaire bron van informatie geweest voor Jane Austen – hoewel Cassandra na Janes dood het merendeel van de brieven die ze in haar bezit had, vernietigde. Waarom dit was, blijft een mysterie. De relatie tussen de zussen Austen is hoogstwaarschijnlijk weerspiegeld in de zusterbanden van Elizabeth en Jane Bennet in Trots en vooroordeel en Elinor en Marianne Dashwood in Verstand en onverstand.

Londen zou later in Cassandra's leven een belangrijke rol spelen. Ze verbleef lange periodes in de hoofdstad bij haar broer Henry en in het huis van Edward in Londen.

Francis en Charles hadden beiden zeer indrukwekkende carrières in de marine, waarbij ze dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinepersonages in Janes romans. In Mansfield Park ontvangt Fanny Price op haar verjaardag een barnstenen kruisketting van haar zeeman-broer William. Dit is een echt gebaar uit Janes leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaas-kruisen ontvingen van hun broer Charles, die deze had gekocht met het prijzengeld dat hij had verdiend tijdens zijn dienst bij de Royal Navy.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St. Swithin-kerk, op een halve mijl afstand van het Jane Austen Centre in Gay Street. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters achter met zeer weinig geld, waardoor ze in armoedige appartementen moesten wonen omdat er niet genoeg geld was om een eigen huis te kopen; of zo leek het tenminste. In 1809 werd het huisje in Chawton door Edward aan de dames geschonken. Het huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd, al had hij hen dit landgoed al veel eerder kunnen geven. Dit scenario lijkt erg op dat van meneer en mevrouw Dashwood in de roman Verstand en onverstand.

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee in Bath gesitueerde romans niet meer mogen meemaken, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De ware aard van Janes ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verplaatst voor een betere medische behandeling. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen aan een nieuwe roman genaamd Sanditon en helaas bleef dit werk onvoltooid. Jane schreef haar laatste testament op 27 april 1817 in haar huis in Chawton, Hampshire. Bij haar overlijden bedroeg haar totale vermogen minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "lieve zus" Cassandra, die haar gedurende haar hele ziekte had verzorgd. Jane stierf vredig op 18 juli 1817 op 41-jarige leeftijd in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry stelde de overlijdensadvertentie voor de lokale krant op; dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van elk genoegen, de troost van elk verdriet. Ik had geen gedachte die ik voor haar verborg, en het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Het Londen in Janes romans is uitgestrekt, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is de plek waar Lydia Bennet vluchtte met Wickham, waar het schandaal van Maria Bertram aan het licht kwam en waar fortuinen werden verdiend, verloren of hun overdaad aan de kaak werd gesteld. Jane woonde nooit permanent in de hoofdstad, maar dankzij haar connecties en de vele bezoeken die ze er bracht, begreep ze het goed genoeg om het af te schilderen als het kloppend hart van het Regency-tijdperk – oogverblindend, afleidend en altijd onbetrouwbaar.

Hartelijk dank aan u allen voor het luisteren. Als u mij wilt volgen, dan kan dat. Nu neem ik u allen mee naar de tentoonstellingsruimte. Er zijn kostuums om te passen. Proef de koekjes die zijn bereid volgens recepten uit de Regency-tijd, ruik de parfums en ontdek een kamer met ganzenveren en inkt. Bezoek deze plek om uw vaardigheden in het schrijven van brieven te testen en onze wereldberoemde wassen beelden van Jane Austen te bekijken. Vergeet niet foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.