Introductiegesprek Londen Oekraïens

Dames en heren, hartelijk welkom bij de tentoonstelling over Jane Austen, waar we het erfgoed van mevrouw Austen en haar bezoek aan Londen vieren.

Mijn naam is ________ van het boek ______.

Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende presentatie over Jane's leven en familie, die ongeveer 12 minuten zal duren, voordat we naar onze hoofdtentoonstelling gaan. Mocht u nog vragen hebben, dan ben ik gedurende uw hele bezoek beschikbaar.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht, naast de zeer belangrijke vijf jaar in Bath, nam Londen een prominente plek in haar verbeelding en romans in. Dankzij bezoeken aan familie, met name aan haar broer Henry, zag Jane de hoofdstad als een plek vol energie, mogelijkheden en sociaal leven. Londen duikt herhaaldelijk op in haar werken als het centrum van mode, geld en reputatie — een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, gezien te worden, te flirten en soms zeer slechte beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, nemen een centrale plaats in in romans als 'Verstand en gevoel' , 'Trots en vooroordeel' en 'Overreding' , waar de stad zowel opwindende emoties en verleidingen als morele beproevingen biedt.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar huis bevond zich op een werkende boerderij in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een grote invloed had op het schrijven van Jane.

Jane's vader, de dominee George Austen , was een geestelijke die 200 hectare land binnen de parochie bewerkte. Hij was ook directeur van zijn eigen privéschool voor zonen van heren, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en ze werden actief aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane 'Geschiedenis van Engeland, geschreven door een bevooroordeelde, onpartijdige en onwetende historicus'. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties erin werden eveneens door Cassandra getekend.

het waren aquarellen uit die tijd. Dit boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichterbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schrijven en tegen haar 23e had ze al de eerste ontwerpen voor 'Verstand en gevoel' (oorspronkelijk getiteld 'Elinor en Marianne') en 'Trots en vooroordeel' (oorspronkelijk getiteld 'Eerste indrukken' ). Toen Jane 21 was, schreef haar vader een brief aan uitgevers in Londen om haar werk te laten drukken. De uitgevers waren niet geïnteresseerd. Gothic-literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane 'Northanger Abbey' (onder de titel 'Lady Susan' ) als satire op de populaire gothic-romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen over schrijfsters in de toenmalige samenleving.

Jane's moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer sterke, levendige en praktische vrouw die ook bekendstond om haar aantrekkelijke verschijning(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar scherpzinnigheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar man, beheerde ze de zuivel en de kippenren, bovenop haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het bier voor het gezin.

James , de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na onderwijs aan huis van zijn vader te hebben genoten, werd hij academicus en ging hij op 14-jarige leeftijd naar St John's College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de kerk. Tijdens zijn studie gaf hij een wekelijks tijdschrift uit genaamd ' The Loiterer' , waarvan 60 nummers verschenen. James bleef niet schrijven, maar er wordt beweerd dat de jonge Jane een brief publiceerde in ' The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u ziet, is er geen portret bekend van George Austen , de tweede oudste broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor een privépersoon uit die tijd, maar het leven van George blijft in het bijzonder weinig gedocumenteerd. George had een levenslange beperking, waarvan de aard onbekend is. Er wordt ook stellig aangenomen dat hij doof zou kunnen zijn geweest. Blijkbaar was het in de familie Austen een gewoonte om gebarentaal (of 'vingertaal', zoals zij het noemden) te leren. Voor George werd gezorgd door lokale pleegouders onder toezicht van de lokale bevolking. Dit was in het eind van de 18e eeuw niet ongebruikelijk voor families die zich gerichte zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de bewaarde familiecorrespondentie, wijzen bestaande gegevens erop dat hij niet werd achtergelaten of vergeten, maar zijn hele leven lang werd verzorgd.

Over heren gesproken, Edward Austen (later Edward Knight ) is hier afgebeeld op een zeer luxueus portret. Dit moet suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn fortuin niet uit de familie Austen kwam. Toen Edward 15 was, werd hij geadopteerd door de welgestelde achterneef van zijn vader, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine. Zij hielden zoveel van hem dat ze hem al toen hij 12 jaar oud was, meenamen op hun huwelijksreis! De Knights hadden zelf geen kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig aangezien ze over een groot vermogen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. In 1783 adopteerden ze Edward officieel, en als voorwaarde voor zijn erfenis...

veranderde hij zijn naam in 1812 in Edward Knight. Het is opmerkelijk dat in 'Emma' en 'Mansfield Park' personages voorkomen zoals Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens door rijke familieleden worden geadopteerd.

Henry wordt vaak Jane's lievelingsbroer genoemd en hij is ook erg belangrijk, want Henry speelde een centrale rol bij het introduceren van Jane's romans bij het publiek door op te treden als haar literair agent en beschermheer. Henry stond bekend om zijn schitterende conversatie en scherpzinnigheid – aangepaste versies van zijn argumenten of uitspraken vonden wellicht hun weg naar Jane's romans. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney uit 'Northanger Abbey' zijn energie, intelligentie en liefde voor levendige discussies delen.

Begin 1800 woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste 'Biografische notitie over de auteur' schreef, waarin hij eindelijk zijn zus identificeerde als de schrijfster van de romans ' Verstand en gevoel', 'Trots en vooroordeel', 'Emma', 'Mansfield Park' en de twee romans die in 1818, na Austen's overlijden, werden gedrukt — 'Northanger Abbey' en 'Overreding' . Tijdens Jane's leven heeft ze haar naam nooit in druk gezien. Toen 'Verstand en gevoel' voor het eerst werd gepubliceerd, stond er simpelweg vermeld dat het geschreven was door 'een dame'.

Zonder Henry's contacten in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn geloof in Jane's unieke talenten, is het heel goed mogelijk dat Jane's romans hun publiek nooit hadden bereikt.

En dan nu over Cassandra , Jane's enige zus en haar beste vriendin. De twee zussen brachten het grootste deel van hun leven door in dezelfde slaapkamer en kleedden zich vaak zo hetzelfde dat bezoekers hen soms moeilijk uit elkaar konden houden. Cassandra was Jane's vertrouwelinge, informele redactrice en emotionele steunpilaar. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, ondanks herhaalde en hoopvolle pogingen van de familie om beide dochters goed te laten trouwen. En net als Jane is Cassandra ooit verloofd geweest. De verloving van Jane met Harris Bigg-Wither staat erom bekend dat deze slechts één nacht duurde. Ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, sliep er een nachtje over en besloot tegen het ontbijt dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen.

Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om daar als militair kapelaan te dienen. Helaas stierf hij na zijn aankomst in San Domingo aan de gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd; blijkbaar had ze op 25-jarige leeftijd gezworen nooit meer te trouwen, omdat vrouwen boven de 25 als vrouw van middelbare leeftijd werden beschouwd; zeg maar: 'op de plank'!

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks, en wat er van deze brieven over is gebleven, vormt de belangrijkste bron van informatie over Jane Austen, al heeft Cassandra na Jane's dood het merendeel van de brieven die zij in haar bezit had, vernietigd. De reden hiervoor blijft een raadsel. De band tussen de zussen Austen komt hoogstwaarschijnlijk terug in de zusterlijke relatie tussen Elizabeth en Jane Bennet uit de roman 'Trots en vooroordeel' , evenals die tussen Elinor en Marianne Dashwood in de roman 'Verstand en gevoel' .

Londen speelde een belangrijke rol in het latere leven van Cassandra. Ze woonde lange tijd bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn Londense huis.

Francis en Charles hadden een zeer indrukwekkende carrière bij de marine, waar ze als officieren dienden in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marine-personages in Jane's romans hebben geïnspireerd. In 'Mansfield Park' krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen ketting met een kruisje van haar broer William, die bij de marine werkt. Dit is een oprecht gebaar uit Jane's eigen leven, aangezien zowel Jane als Cassandra topaas-kruisjes kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van het prijzengeld dat hij tijdens zijn dienst bij de Royal Navy had gewonnen.

Jane's vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's kerk, die op minder dan een halve mijl van het Jane Austen Centre in Gay Street ligt. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters achter met heel weinig geld, waardoor ze gedwongen waren in eenvoudige appartementen te wonen omdat er niet genoeg geld was voor een eigen huis; althans, dat leek zo. In 1809 schonk Edward de dames het Chawton Cottage. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had hen deze woning al veel eerder kunnen aanbieden. Dit vertoont opvallende gelijkenissen met meneer en mevrouw Dashwood in de roman 'Verstand en gevoel' .

Helaas heeft Jane haar twee romans over Bath nooit gepubliceerd zien worden, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Jane's ziekte blijft een mysterie.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra Jane naar Winchester voor een betere medische behandeling. Ze was al begonnen aan een nieuwe roman, 'Sanditon', voordat ze ziek werd, maar helaas werd deze niet voltooid. Jane was thuis in Chawton in Hampshire toen ze op 27 april 1817 haar laatste testament schreef. Op het moment van haar overlijden werd haar totale bezit op minder dan 800 pond geschat. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "liefste zus" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte verzorgde. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde een overlijdensbericht voor de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven. De bron van elk genot, de verzachting van elk verdriet. Ik had geen gedachte voor haar verborgen, en het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."

Londen in de romans van Jane is immens, anoniem en enigszins gevaarlijk. Het is in Londen dat Lydia Bennet met Wickham wegvlucht, het schandaal met Maria Bertram zich ontvouwt en het is in Londen dat men fortuinen kan winnen, verliezen of kan zien hoe ze worden overdreven. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar dankzij haar connecties en talrijke bezoeken begreep ze de stad goed genoeg om haar af te schilderen als het kloppende hart van de Regency-samenleving – oogverblindend, afleidend en niet altijd betrouwbaar.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Als u mij wilt volgen, ga ik u nu rondleiden door de tentoonstelling. Er zijn kostuums om aan te passen, koekjes naar een recept uit de Regency-tijd om te proeven, parfums om te ruiken, een kamer met ganzenveer en inkt om brieven te schrijven, en onze wereldberoemde wassen beelden van Jane Austen. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust al uw vragen.