Jane Austen und der Oliphant im Raum

von Alice Chandler, Autor von Tante Jane und der vermisste Kirschkuchen

Ich entschuldige mich für das Wortspiel in meinem Titel. Der Olifant, auf den ich mich beziehe, ist Margaret Olifant (1828-1894), ein produktiver und beliebter Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, der als beliebtester Schriftsteller von Königin Victoria angesehen wird. Der Grund dafür, dass ich Olifant im selben Raum wie Jane Austen bildlich platziere, ist, dass sie so schräg und einfühlsamer Kritiker von Austens Arbeit war. Austen hatte im Jahrhundert nach ihrem Tod nicht immer das Glück in ihren Kritikern ihrer Frau. Während berühmte männliche Autoren sie lobten und ihre Arbeit oft mit Shakespeares verglich, waren einige bemerkenswerte Schriftstellerinnen ihr Schreiben sehr kritisch. Ihre zeitgenössische Mary Mitford, deren Mutter Jane Austen tatsächlich kannte, war in ihrer Zeit bekannt für ihren charmanten kurzen Roman, Unsere Stadt. Mitford mochte Elizabeth Bennett als Charakter ab und kritisierte: "Der gesamte Geschmacksmangel, der eine so weltliche Heldin so reduziert könnte, eine so weltliche Heldin wie der Geliebte eines solchen Mannes wie Darcy."  

Charlotte Bronte war besonders negativ gegenüber Austen. Sie verglich ihr Schreiben mit einem „daguerrotypisierten Porträt eines alltäglichen Gesichts“ und beklagte sich darüber, dass ihre Arbeit „keine Poesie“ hatte. Sie glaubte, dass Austens Romane "The Surface ... Lives of Preec English Volk" beschrieben haben. Aber sie ignorierten: "Was schnell und voll ausstößt ... was das Blut durch ... den unsichtbaren Sitz des Lebens." Oder um es einfacher auszudrücken, ihre Bücher hatten kein Herz. Elizabeth Barrett Browning war ähnlich, wenn auch weniger gewalttätig, kritisch gegenüber Austens Leidenschaft. Sie fand ihre Romane perfekt, aber flach.

WhiCH war die genauere Sicht auf Jane Austen? War sie weltlich, geschmacklos und pert? Oder flach, blutlos und alltäglich? Oder wie andere Kritiker es ausdrückte, war sie vielleicht zu raffiniert und vornehm? Von allen Kritikern des 19. Jahrhunderts von Frauen scheint mir Margaret Oliphant genau das Richtige zu treffen-Austens Delikatesse zu sehen und zu bewundern, aber auch ihre Punktheit zu sehen. Jane Austens Jane Austen von Frau Olifant hat keineswegs kein Herz. Aber ihr Jane Austen hat auch eine Geist-Ein Geist, der die s überbrücken kannEeming Unterscheidung zwischen weiblicher und Wahrheitsteller. Wie Olifant es so genau ausdrückt: „Nichts als ein Verstand dieses subtilen, empfindlichen, spekulativen Temperaments hätte vor US -Bildern stehen können, die gleichzeitig so grausam sind… so sanft weiblich und höflich und so unbarmherzig wahr.“

Oliphants Beschreibung des scheinheiligen Mr. Collins - derjenige, der Elizabeth in heiraten will Stolz und Voreingenommenheit-ist fast so gut wie Austens. Wie Oliphant ihn beschreibt (in Großbuchstaben), war er eine Figur der „ungestörten Selbstzufriedenheit ... groß ... schwer und pompös, in einer Wolke feierlicher Eitelkeit, Dienstleistungs, Dummheit und Bosheit.“

Olifants Überlegungen zu Jane Austen gehen jedoch tiefer als rein literarische Kritik. Ihre weiteren Kommentare zu den Romanen spiegeln den gleichen Einblick in das Leben von Frauen wider, das Anne Elliott am Ende von ausdrückt Überzeugung, Wenn sie die Möglichkeiten von Männern für mutige und äußere Handlungen mit der Patienten (und passiven) Fähigkeiten von Frauen vergleicht, „nur für die längste Liebe… wenn die Hoffnung weg ist“. Olifant versteht Anne Elliotts Geduld-vielleicht hätte der Roman genannt werden sollen Geduld anstatt Überzeugung-Aber es bezieht es sich weitaus deutlicher auf die anhaltende Ohnmacht von Frauen in Austens Ära und in ihren eigenen. Ihr Jane Austen hat a:

Feine Ader des weiblichen Zynismus… ganz anders als der unhöfliche und brutale männliche [Version]… es ist der weiche und stille Unglaube eines Zuschauer Bei einer moralischen Klassifizierung sozialer Systeme… ist sie nicht überrascht oder beleidigt…. Wenn Menschen deutlich machen, wie egoistisch und selbstsüchtig sie sind oder wenn sie soziale Grausamkeiten zufügen, ohne es zu merken. Sie ist im Wesentlichen weiblich in einer Welt, in der Frauen nur zuschauen und nichts tun können ... außer ab und zu ein weiches Wort zu sagen und das Beste aus den Dingen zu machen und sich zu fragen, warum menschliche Wesen solche Narren sein sollten ... das sind die Fundamente, auf denen Jane Austens Zynismus gebaut wird.

Wie Olifant selbst mit den Einschränkungen des Frauenbereichs der Frauen zugekommen ist, ist eine traurige und interessante Geschichte für sich. Sie wurde 1828 in einer schottischen Familie der bürgerlichen Klasse geboren, begann mit 16 zu schreiben, veröffentlichte ihren ersten Roman mit 21, heiratete ihre Cousine mit 24 Jahren und wurde mit 31 Jahren verwitwet. Drei ihrer sechs Kinder starben im Säuglingsalter, und sie überlebte die leider die andere drei Kinder auch. Im Gegensatz zu Jane Austen, die ihre Werke nur als „von einer Dame“ unterschrieb, gab Olifant ihren Namen ihren Werken und hätte in der Tat nicht ohne sie finanziell überleben können. Sie veröffentlichte mehr als zwei Dutzend Romane, fast 70 Kurzgeschichten und zahlreiche Artikel, Biografien sowie historische und kritische Werke. Ihre Ansichten über die Rolle der Frauen in der Gesellschaft entwickelten sich im Laufe ihres Lebens stark und wurden vermutlich davon beeinflusst, dass sie ihren eigenen Lebensunterhalt als Schriftsteller verdienen musste.

Sie begann, wie sie in einem Artikel aus den 1850er Jahren schrieb, mit der Annahme, dass „Gott ordiniert hat… eine Sphäre und eine Art von Arbeit für einen Mann und eine andere für Frauen“. Aber in ihren späteren Arbeiten übernehmen unverheiratete Frauencharaktere wie Miss Marjoribanks im Roman dieses Namens die Verantwortung eines Mannes und werden zu den dominierenden Figuren in der lokalen Gesellschaft. Ihre Ansichten über die unlösende Ehe können sich auch im Laufe der Zeit geändert haben. Obwohl Olifant unerbittlich gegen die Scheidung in ihren Schriften der 1850er Jahre ist, ihr 1883 -Roman von 1883 Die Lady Lindores endet mit der Heldin zu Recht, dass ihr böser und missbräuchlicher Ehemann tot ist. Wie sich Jane Austens Ansichten im Laufe der Zeit möglicherweise geändert haben, ist natürlich eine unbeantwortete Frage. Überzeugung Zeigt sie explizit mit den Fragen der sozialen Klasse und des Aktivitätsbereichs der Frauen als ihre früheren Romane. Aber das ist eine andere Frage, die selbst Margaret Olifant nicht beantworten konnte.

Alice Chandler ist der Autor von Tante Jane und der vermisste Kirschkuchen: Ein Jane Austen -Geheimnis für Kinder, verfügbar Hier